Клятва Мерлина

Петровская Александра

– Теперь, Джо, когда наши неприятности позади, можно подумать и о вещах действительно важных. А именно, когда и как мы сможем обвенчаться, – весело болтала ведьма. – Я думаю, что мистер Роксбридж, раз уж он здесь, сможет нам подсказать, как проще всего это сделать.

– Ничего еще не позади, – мрачно возразил ей Джозеф. – Даже если бы мы отправили в мир иной убийц, которых к нам подослали, это был бы еще далеко не конец. А мы не сделали и этого. В любом случае нужно разобраться с магистрами. Так уж вышло, что нам и им одновременно на этом свете места нет. У меня есть один план, как можно их убрать и остаться безнаказанным.

Вот тут мистер Роксбридж и может дать нам ценный совет, как человек, отлично умеющий помогать убийцам уходить от ответственности.

– Вы очень своеобразно описали сферу деятельности стряпчего по уголовным делам, – сухо отметил Роксбридж. – Я бы предпочел иное определение: защищать права людей, обвиненных в преступлениях.

– Так звучит более красиво, – согласился маг. – Но по сути ничем не отличается.

– Иными словами, вы хотите, чтобы я проконсультировал вас по двум вопросам. Если вы готовы за это заплатить, не имею ничего против. Но бесплатно – извините. Я не занимаюсь благотворительностью по ночам.

– Если не пойдете мне навстречу, то именно благотворительность у вас и получится, – пригрозил Джозеф.

– Это еще почему?

– А кто вам заплатит за составление завещания? Гарри? Так он мертв. Я, как его наследник? Так я еще неизвестно когда получу это наследство.

– Я смогу вытребовать оплату моих юридических услуг через суд.

– Не сможете. Кто вас нанял? Юный Барт? Так у него ни гроша за душой.

– Мистер Барт действовал по поручению мистера Гарри.

– А я в суде заявлю, что покойный Гарри был крайне недоволен, что Барт привез именно вас. То есть парень действовал по своей инициативе.

– Мистер Джозеф, а вы случайно сами не стряпчий?

– Нет. Но в магической академии основы юриспруденции нам преподавали. Не скажу, что я хорошо усвоил этот предмет, но кое-что из него понял и запомнил. Видите ли, я боевой маг, и таким, как я, очень не мешает хоть примерно представлять, как закон расценит то или иное наше действие.

– Знал я, что с магами без крайней нужды лучше не связываться, – пожаловался на судьбу стряпчий. – Но попробуй поспорь с драконом! Парнишка меня уговаривает, а зверь тем временем этак хитро заглядывает в окно и нагло разевает пасть…

– Дракон здесь, – напомнил Джозеф. – Вы хотите, чтобы я его тоже привлек к переговорам? Мне кажется, его участие позволит мне более уверенно с вами поторговаться.

– Не нужно, – содрогнулся Роксбридж. – Я уже понял, что, если не приму ваших условий, счет мне не оплатят. А если приму?

– Оплатим, – заявила Мэри-Джейн. – Гарантия – Клятва Мерлина.

– Ах да, вы же белая ведьма. И вы согласны с мистером Джозефом, что магистров необходимо убить? Клятва вас не останавливает?

– Нет. Это самооборона.

– Закон считает иначе.

– Я говорила не с точки зрения закона, в нем я не сильна, а с точки зрения Клятвы. Вы же спрашивали о ней, или я вас неправильно поняла?

– О ней, да. А вы не боитесь, что я вас выдам королевскому правосудию?

– Не боюсь, – уверенно заявил Джозеф. – Стряпчий не вправе доносить на своих клиентов.

– А вы разве мои клиенты?

– Конечно. Если нет, как же мы вам заплатим?

– Хорошо. Я вас внимательно слушаю.

– Может, по ходу дела перекусим? – предложил маг. – В кладовке Гарри есть хлеб, мясо и вино.

Думаю, найдется и сыр. Не очень хорошего качества, но все же лучше, чем ничего.

Возражений не последовало, и Джозеф, неуверенно переставляя обожженные ноги, отправился за припасами. Кроме него, сделать это было некому – остальные понятия не имели, где находится кладовка и как ее открыть. Мэри-Джейн ловко все порезала и сделала сандвичи. Джозеф разлил вино по кружкам и начал рассказ. Иногда ведьма что-то добавляла, бывало, что стряпчий задавал уточняющие вопросы, но в общем и целом маг изложил ход событий подробно и понятно.

– Ну, что вам сказать… – Роксбридж, выпив вина, пришел в гораздо более благодушное настроение, чем то, в котором пребывал до еды. – Мистер Джозеф абсолютно прав в том, что ничего еще не кончилось. Магистров надо остановить, иначе вам придется всю жизнь провести под прицелом, а разве это жизнь? Но вот путь, который он для этого выбрал, совсем никуда не годится. То, что вы сможете убить их обоих, я ни чуточки не сомневаюсь. Мой опыт стряпчего говорит мне, что убийца всегда добивается своего. Правда, ходят слухи о каком-то черном маге, который такой чудесный телохранитель, что способен остановить любого убийцу, но я, если честно, в такое поверить не могу.

– То есть убить я их смогу. А чего не смогу?

– Избежать за содеянное виселицы. Или каторги, разница тут небольшая. Я же так понимаю, что вы не хотите пуститься в бега?

– Нет, конечно.

– Значит, у вас есть следующие шансы избежать возмездия. Первый: убийство не заметят или примут за естественную смерть, самоубийство или несчастный случай. Как, по-вашему, это реально?

– Наверно, нет. Можно скормить их дракону, но это нежелательно.

– Это ничего и не даст! Ведь исчезнет не какой-нибудь бродяга, а магистры обоих орденов. Их будут искать, и очень тщательно.

– Я же сразу согласился, что это нереально, – напомнил маг.

– Хорошо. Переходим к следующему благоприятному для вас варианту. Судейские провели расследование, но убийцу не установили. Вы верите в такой исход дела?

– А почему нет?

– Потому что все знают, что к вам подослали убийц. По крайней мере, все, кому это интересно. Значит, вы – главный подозреваемый. То есть дело сразу же и раскрыто, осталось только доказать вашу вину присяжным. А это будет не просто, а очень просто. Если вы невиновны, чтобы оправдаться, вам достаточно просто заявить в присутствии телепата о своей невиновности. Вы этого сделать, естественно, не сможете. Как только королевский прокурор вам это предложит и вы откажетесь, можете не сомневаться: присяжные все, как один, будут уверены, что магистров, этих достойных членов общества, убили именно вы. И эту их уверенность не поколебать ни одному стряпчему, даже самому красноречивому из всех нас.

– Но это же самооборона! – возразила Мэри-Джейн.

– Я уже говорил, что с точки зрения королевских законов – нет. Но присяжные действительно могут решить именно так и вынести оправдательный вердикт. Только для вас это уже ничего не изменит.

– Почему?

– Потому что места убитых магистров не останутся свободными. Их займут другие люди. И что, по-вашему, они сделают с вами? А может быть, сам король решит им в этом помочь. Вы же не думаете, что у магистров личные убийцы есть, а у короля – нет?