Клятва мертвых теней
Шрифт:
Воспоминания показали, что мама умерла в похожем ритуале. Но ведь она осталась жива… каким-то образом. Фрагменты видения стали складываться воедино. Кладбище, яма, брусок у Пепельницы, заклинание. И в руке она наверняка сжимала либо волшебный компас, либо карманные часы.
Вот только зачем? И почему мою маму душили? Она должна была уйти куда-то, а затем оттуда вернуться.
Ответ пришел ко мне, пока я пересказывала увиденное.
— Этот ритуал — вовсе не поиск артефакта, а переход…
— В мир мертвых, —
Меня пробрали мурашки. Ратбоун выругался и пнул дерево.
— Я так и знал, что это не все! — сказал он.
— Старик никогда не дает всех ответов. Не могло быть так просто… — покачала головой Киара.
И это они называли «просто»?
— Минос не хотел, чтобы кто-то смог провернуть ритуал, украв его книгу, — подытожила я. — Вот почему ему требовалась именно ведьма теней, которая догадается и сможет совершить переход.
— Но как ты сможешь это сделать? — спросил Мауриц.
Синеющее лицо мамы предстало у меня перед глазами.
— Мне нужно будет умереть. А вы должны будете проткнуть меня колом дерева, чтобы вернуть назад.
Все замолчали.
— Черта с два! — выкрикнул Ратбоун.
— Прекрати, — шикнула на него Киара.
— А если она не вернется? Она еще не готова!
— У нее есть силы, ты сам видел. Уже получается гораздо лучше.
Они говорили так, словно я и не стояла напротив. Была ли я в самом деле к такому готова? Прошептать заклинание и потерпеть жгучую боль от пореза? Без проблем.
Но умереть?
Мама ждет меня. Она ждала, что я ей помогу, что я разгадаю загадку ее исчезновения, ведь больше было некому. Никаких других близких родственников. Я снова представила, как она ждала своего приговора. Сколько дней прошло со дня ареста? Две недели? Меньше? Я потеряла счет времени.
Но я точно знала, что никакой Синклит не будет ждать дольше, прежде чем осудить преступника. А, значит, у меня оставалось слишком мало времени. Если не достать Империальную звезду сегодня, другой шанс может не представиться вовсе.
— Я сделаю это, — произнесла я охрипшим от надвигающихся слез голосом.
Все глаза устремились на меня. Я замерла от взгляда Ратбоуна, в котором была и злость, и печаль, и страх.
— Вот только как я должна найти Империальную звезду, когда спущусь туда? Что вообще представляет собой мир мертвых?
Киара протянула мне один из найденных нами предметов. Компас.
— Я думаю, что это должно направить тебя в нужное место, — сказала она.
— Это твое лучшее предположение? — хмыкнул Мауриц.
Киара не ответила на мой вопрос о мире мертвых. Вместо этого заговорил Ратбоун, который слишком близко познакомился со смертью.
— Я был там. Это… не место. Я бы даже не назвал его миром. Скорее, состояние сознания. Возможно, для ведьмы теней все по-другому, но лично я не видел ничего. Кроме темноты.
Не
— Решай, дорогуша, сейчас или никогда. — Киара положила руку мне на плечо.
С тяжелым вздохом я опустилась в яму. Гвардейцы постарались и вырыли могилу, в которую поместилось бы аж два человека. Теперь я остро ощущала, что меня окружают чужие надгробия. Мне захотелось заплакать. Нарушаю ли я чей-то спокойный сон?
— Мора, ты уверена? — склонился над ямой Ратбоун.
Его челюсть напряженно сжалась.
— Я не могу оставить ее там, — сквозь слезы произнесла я.
Он кивнул и уступил место сестре.
— Я хочу, чтобы это сделала ты, — сказала ей я.
Если бы меня душил Ратбоун, это разбило бы мне сердце. А гвардейцам я доверяла не больше, чем королю крови.
Киара ожидала этого. Она спустилась ко мне в яму и расположила колени по обе стороны моего туловища. Ее челюсть решительно напряглась, а мои щеки залило слезами.
— Готова?
Киара держала стойкое лицо, словно задушить человека не составило бы для нее труда, но дрожащие руки выдали ее с потрохами. Я шеей и телом чувствовала страх, распространившийся по ней. А меня вдруг накрыло ощущением, что так и должно быть.
Если умру, я попыталась. Если выживу, я освобожу маму.
Если только Синклит сам не решит меня арестовать за то, что я собиралась сейчас сделать. Мои познания в области законов магии и других Домов были, мягко говоря, скудными. Как только я найду Империальную звезду, то не спущу с нее глаз до тех пор, пока мама не окажется на свободе, будь проклят Минос.
В голове предстала последняя страница его книги. Камень, вырезанный в форме восьмиконечной звезды. Из всех крупиц информации, что мне удалось раздобыть за все это время, я поняла: артефакт связан с некромансией. Не зря же он прятался в мире мертвых.
Я не хотела в тот момент этого признавать, но мною двигала не только тоска по матери, но и любопытство. Ведьма без своего Дома, без воспоминаний, но с магией. Смогу ли я сделать то, что не получилось у других?
— Была не была, — шепнула я Киаре и начала шептать заклинание.
Ее пальцы сомкнулись на моей шее. Она стала давить так, что я не могла сглотнуть. Затем я уже потеряла возможность говорить, язык онемел. Боль пронзила глотку, но я еще немного дышала через нос. Спустя несколько секунд или минут — понять было сложно — я начала бороться. Как бы я ни старалась мысленно успокоиться, тело не поддавалось смерти, оно хотело жить. Мои колени пинали Киару, а руки пытались снять с шеи предательскую хватку. Кто-то придавил мне конечности, чтобы я не брыкалась.