Княжий отрок
Шрифт:
В тоне его ответа звучала обида.
— Ну, полно, боярин, не сердись, я не желал тебя обидеть.
— Твоя воля, княже, не смею я и слова супротив тебя промолвить.
— Поедем-ка скорее, чтоб к ужину не запоздать, — сказал князь, стараясь замять неприятный разговор.
Они ехали молча. Безмолвие бора нарушалось только топотом коней.
Сидя за ужином, Ярослав хотел вызвать на разговор Матуру, но тот упорно отмалчивался.
Хитрый боярин знал, что его молчание тягостно для князя и что тот в другой раз будет
XIV
Ярко горела на небе утренняя звезда. Ночную темноту не тревожил еще слабый луч рассвета, когда перед княжескими хоромами уж были приготовлены для князя и его любимого отрока кони. Будить Ярослава не пришлось, он сам проснулся и, быстро одевшись, поспешно вышел на крыльцо.
Шла мелкая пороша. Легко оседланные кони нетерпеливо били копытами о землю и рвали поводья.
— С полем будешь сегодня, княже, — уверенно заметил один из ловчих.
— Пошли, Господь, добычу, — весело отозвался князь и ловко вскочил на коня.
Не медлил и Григорий. В сопровождении двух конюхов князь и отрок осторожно спускались на Волгу. Лошади испуганно фыркали, скользя по накатанному берегу.
— Крепко заснула она, родная, до весеннего солнышка, — указал на реку своему спутнику князь.
— Смирною теперь притворилась, а придет пора — взревет, взломает лед-то, на хребте своем вниз понесет, берега позатопит…
— Нас от злого соседа али супостата оградит, — усмехнувшись, проговорил князь. — Тверца-то не Волге чета, а тоже все позатопит, все позальет.
Говорившие выехали на другой берег к старому детинцу.
Отроки давно были готовы и, как только заслушали стук копыт, вышли к князю навстречу со смолистыми факелами. Красноватый свет резким пятном лег на белый снежный покров.
— На кого охоту приготовили? — спросил князь.
— На сохатого, княже, — в один голос ответили отроки.
— Так подайте мне копье!
Ярославу подали его любимое оружие. Копье имело особую форму и ярко блестело на огне: оно было выковано в Варяжской земле и привезено князю в подарок вместе с другим оружием.
Ярослав ловким взмахом руки несколько раз примерно ударил им в снег, убедившись, что обычная ловкость его не покинула, он довольно передал копье одному из отроков.
— А рогатину не возьмем с собою?
— Ни вепря, ни медведя, поди, сейчас не выгонишь из берлоги, — заметил Григорий.
Кликнув с собою нескольких отроков, князь поскакал вдоль Тверды прямо к слободке ловчего пути. И здесь его ожидала встреча.
Ловчие были тоже уж давно готовы. Здесь снова пересмотрели все вооружение и затем отправились в путь на лов.
Побледнела уж темная пелена ночи. Звезды гасли одна за другою. По ту сторону реки, в городе, ударили в била к утрене. Князь перекрестился.
Всадники ехали гусем. За слободкой тропка в лесу сделалась еще уже.
Жутко в лесу в эту пору. Зимний сон сковал в нем все живое. Ночь таинственно заворожила его чащу.
— До света нельзя и думать отыскать след зверя, — проговорил Сильвестр, старший княжий ловчий, — подождать придется, пока видно будет.
— Что ж, пождем, — отозвался спокойно князь, — на ловлю ведь выехали!
Сохраняя возможную тишину, охотники спешились, привязали лошадей к кустам и решили ждать полного рассвета.
— Раненько мы с тобой, Григорий, выехали, — снова проговорил князь, — да не спалось что-то, сердце мое так на лов и рвалось.
— Охоч же ты, княже, на эту забаву!
Не терпелось князю, его чуткое ухо заслышало уж приближение зверя.
— Ишь, сохатый-то как ветви ломит! — сказал он, прислушиваясь в тишине леса.
— Кажись, не слыхать что-то зверя, — прошептал Сильвестр, — это лес гудит.
— Лучше тебя я слышу и умею распознать, что поступь зверя, а что ветер.
Но шум скоро затих: видно, зверь тоже умел распознавать людской говор.
Долго пришлось ждать охотникам полного рассвета. В бору все еще стояла тьма.
— Что ж мы будем здесь сидеть и ждать зверя? Пойдем сами за ним, — решил князь, — коней оставим здесь на прогалине, а сами пойдем пешими.
Решение князя не особенно обрадовало опытного ловчего Сильвестра.
Полумрак, продолжавший царить в лесу, заставлял его опасаться за князя. Встретиться со зверем нежданно-негаданно одному было довольно опасно. Но прекословить князю старый ловчий не посмел.
Кони были оставлены на попечение трех конюших. Князь, отроки и ловчие разбрелись по лесу.
Глубокий снег при слабом свете задерживал охотников.
Ярослав, в сопровождении не отстававшего ни на шаг Григория, далеко забрался в чащу.
С трудом двигались они по снегу. Стало немного светлее, князь осмотрелся вокруг.
На свежеупавшем снежном покрове виднелось множество звериных следов.
— Удача к нам идет, Григорий, смотри, — указал он на следы, — я верно говорил, что сохатый близко.
— Да тут и не один сохатый, княже, всякого зверя много.
Где-то между стволами блеснули глаза волка.
— Вон и серый нас поджидает! — весело проговорил князь и смело бросился вперед.
Заяц выскочил из-под его ног.
— Ишь, нужно ему было тут соваться, — с досадой прошептал Ярослав, — на весь день удачу отвел.
Дерзкие глаза серого по-прежнему горели в полутьме чащи. Волк точно поджидал к себе людей.
XV
При приближении к нему охотников зверь лязгнул зубами и неспешно поворотил от них. Князь за ним. Волк прибавил шагу. И князь не отстает. Дальше да дальше. Князь, наконец, увидел свою неудачу и в горячности бросил в убегавшего зверя копье. Оно, не достигнув цели, глубоко зарылось в снег.