Когда любовь рядом

Росс Джулия

Миракл слегка нахмурилась, потом выпустила его руку.

– Вы считаете, что здесь имеет место нечестная игра?

– Очень может быть, хотя не в том смысле, который так пугает Сару Каллауэй.

– В вашем стремлении помочь гораздо больше личных чувств, чем простой любезности. Почему?

Гай беспокойно пошевелился.

– Потому что существует некая правда, которую я не могу ей открыть…

– И поэтому вынуждены притворяться, а заодно тонуть в бесчестье, как эти лепестки тонут в лучшем бренди герцога. Надеюсь, по крайней мере,

что вы не прибегали к нарочитой лжи?

– Увы, уклонение от прямого ответа – второе название лжи.

Миракл взяла в руки маску Гая и его пиратское оружие.

– Я верю, что вы – человек чести. Если у вас появилось желание помочь миссис Каллауэй, я не вижу здесь ничего бесчестного.

– Это потому, что вы женщина, а у женщин на такие вещи более практический взгляд.

– Нет, это потому, что в отличие от вас, Райдера и Джека со всеми вашими джентльменскими кодексами я родилась в лачуге. Такое прошлое помогает человеку смотреть на вещи трезво.

Гай серьезно посмотрел на нее:

– Что ж, в данный момент я так и поступаю.

Сара долго лежала без сна. Все, что могло ей понадобиться, было уже приготовлено, горничная старательно расчесала и заплела в косу ее волосы, а затем унесла синий костюм пастушки.

Наконец-то оказавшись в тепле и безопасности, Сара перебирала в памяти сведения, сообщенные Гаем Девораном. Итак, Рейчел ей лгала: большую часть из последних двух лет она проработала посудомойкой. Если бы не деньги, заработанные за один день, проведенный на яхте, она оказалась бы в очень стесненных обстоятельствах.

И все же Рейчел ни разу не обратилась за помощью, если не считать просьб о незначительных суммах, когда ей якобы нужно было купить ту или иную безделушку.

Иногда жизнь наносит раны, уклониться от которых невозможно: такой была потеря капитана Каллауэя. Но случай с Рейчел был иного свойства: сеть из обманов, сотканную кузиной, было почти невозможно распутать. Саре на миг показалось, что она заглянула в колодец, наполненный горестями, и лишь когда наконец свечи начали мерцать, догорая, она заставила себя посмотреть в лицо тем своим воспоминаниям, которые смущали ее сильнее всего.

Потом она начала думать о Гае Деворане.

Гай опустился в кресло и, вытянув ноги перед собой, стал рассматривать пустой стакан, который держал в руке. Вокруг в полной тишине замер Блэкдаун-Хаус.

Стакан слабо поблескивал на фоне темного камина – это рассвет впорхнул в комнату.

Попугай Восьмерка пошевелил хвостом, потом передвинулся и уцепился лапками за жердочку.

– В безопасности с кем? – пробормотал Восьмерка, уставив один глаз на закрытую дверь. – В безопасности с кем?

Гай оглянулся через плечо.

– Да!

Ручка повернулась, и Райдер, одетый в накинутый поверх рубашки халат, войдя, закрыл за собой дверь.

– Доброе утро, – приветствовал его Гай. – Кажется, здесь осталось еще немного вина…

Райдер

кивнул.

– Ты предложил мне войти еще до того, как я постучал. Ах да, понимаю, здесь Восьмерка.

Попугай поднял крылья.

– Она чудо, сэр! Миракл! Восемь! Восемь! Восьмерка! Измазать их дегтем и обвалять в перьях, ваша светлость!

– Пока еще не «ваша светлость». – Райдер накинул зеленую ткань на клетку, потом взял у кузена стакан и, поставив его на каминную полку, опустился в кресло. – Миракл уже крепко спит, но нам с тобой нужно поговорить.

Гай закрыл глаза.

– И о чем же?

– О том, что заметил Джек.

– О! И что же это?

– Он заметил тебя с Сарой Каллауэй, а ее – с тобой.

Гай рассмеялся.

– Кажется, он считает, что малышка может оказаться слишком восприимчивой к моему обаянию, результатом чего будут разбитые сердца и разрушенные репутации. Ей придется удалиться в монастырь, а я застрелюсь от стыда.

– Вряд ли слова Джека были именно такими, хотя Миракл тоже показалось, что вы оба высекали друг из друга искры.

– Высекали, это точно. – Гай кивнул. – Но как ни сильно я люблю вас, я бы предложил вам с Миракл заниматься своими делами, а не моим израненным сердцем. Что до Джека, то в один прекрасный день я остановлюсь у Уизикомб-Корта, чтобы хорошенько врезать ему хотя бы разок.

Райдер улыбнулся.

– Никто не ставит под сомнение твою честь – из всех нас ты самый положительный. Но если Миракл беспокоится о твоем сердце, Джек встревожен совсем по другой причине, и ты это знаешь: он чует опасность.

– Неужели? И что же он сказал тебе?

Услышав негромкий стук, Райдер открыл дверь и, взяв у лакея поднос, поставил его на стол.

– Ничего особенного – он торопился вернуться к Анне…

– Понятно. Я задержал его дольше, чем намеревался. Сожалею.

– Джек успел лишь кое на что намекнуть и сказал, что остальное ты сам мне расскажешь. Итак, что происходит? Когда ты сегодня попросил меня принять здесь миссис Каллауэй, я не заметил, чтобы ее трудности были чреваты какими-то неприятностями.

– Да, и мне так казалось. Я просто согласился помочь ей найти пропавшую кузину, и это все.

– Ты слишком много времени тратишь на улаживание чужих проблем. – Райдер усмехнулся, но тут же снова стал серьезным. – Почему бы не нанять агента с Боу-стрит?

– Потому что в этом деле присутствует личная ответственность. Кроме того, пропавшую леди зовут Рейчел.

Рука Райдера замерла, не добравшись до кофейника.

– Неужели та самая Рейчел?

– К несчастью, да.

– Теперь мне все понятно. – Райдер налил кофе в две чашки. – Таинственная красавица, которая помогла Джеку и Анне благополучно добраться до Уайлдши в прошлом году, а потом в феврале стала твоей любовницей, но ушла от тебя без всякого предупреждения, как только ты уехал домой на Пасху. Миссис Каллауэй, разумеется, в полном неведении, и ты ничего не можешь ей рассказать…