Колдолесье

Джонс Диана Уинн

empty-line/>

– Почему ты не приходишь, когда я зову, девочка? Я звонила по твоему монитору и пыталась использовать этот телефон, пока не сломала ноготь. Пошли. Я ужасно устала и расстроена. Мне нужны ванна, массаж и маникюр.

– 3-

Вайеррэн не удалось сбежать и на следующее утро. Когда Властительница Третья бывала расстроена, она хотела, чтобы рядом находились люди, на которых можно излить эмоции. Так что Вайеррэн приходилось плясать вокруг нее в попытке услужить повсюду, куда бы она ни пошла. В том числе ей пришлось после завтрака почтительно следовать за двумя Властителями, когда они пешком отправились к заводу, возвышавшемуся над домами на севере.

– Она действительно так необходима тебе, моя дорогая? – спросил Властитель Первый.

– Мои ноги после хождения в этих ужасных земных туфлях нуждаются в массаже, - ответила Властительница Третья.

И Вайеррэн, стремившаяся сбежать и предупредить Мордиона, была вынуждена таскаться за Властительницей Третьей – высокой и элегантной в коротком облегающем лиловом платье и широкой фиолетовой шляпе – и за более низким и полным фланирующим Властителем Первым. Он снова курил сигару и доброжелательно смотрел поверх стен на людские палисадники. Вайеррэн обнаружила, что видит Властителей с земной точки зрения, будто она снова стала Энн. Что за нелепая пара!

«Не стоит их недооценивать, - предупредил Раб. – Хозяева есть хозяева».

До завода было недалеко. Они добрались до него, прежде чем тесные фиолетовые туфли Властительницы Третьей начали причинять ей настоящее неудобство, и повернули рядом с высоким зеленым металлическим забором с шипами наверху. За забором дымили покоробившиеся металлические трубы над белыми цилиндрами, на которых красовался голубой логотип Равновесия. Властитель Первый лучезарно улыбнулся при виде него. Вайеррэн задумалась, почему, будучи Энн, она ни разу не связала белый фургон с этим заводом.

Зеленый забор образовывал острый угол рядом с поросшей травой грунтовой дорожкой. На другой стороне дороги на живой изгороди висела табличка: «ПЕРЕУЛОК МЕРЛИНА». При виде грязных колдобин в переулке Властительница Третья испустила крик ужаса и начала прихрамывать.

–

Приложи немного усилий, моя дорогая, - почти нетерпеливо произнес Властитель Первый.

Этого было достаточно, чтобы заставить Властительницу Третью захромать от колдобины к колдобине, держа свою шляпу в руках и выглядя мученицей. Но она забыла о хромоте, когда дорожка завернула за угол.

Прямо на пути стоял высокий покрытый травой холм. Дорожка сворачивала вокруг него, и забор завода тоже изгибался, проходя позади холма. Но застыть с шляпой в руке Властительницу Третью заставило то, что живая изгородь исчезала позади холма. Дорожка тоже исчезала в перепаханной грязи, из которой торчали маленькие оранжевые ярлыки. Прямо за холмом стоял большой желтый механический экскаватор.

– Что это? – спросила Третья. – Я думала, эта земля должна оставаться нетронутой!

– Как и я. Но холм по-прежнему стоит, - ответил Властитель Первый. – Может, всё еще в порядке.

Оба Властителя с поразительной скоростью начали взбираться по ровно срезанному склону холма. И судя по их лицам, всё явно было не в порядке.

Вайеррэн поднялась следом, обнаружив, что на другой стороне не хватает более чем трети холма. Его снесли в перемешанную щебнистую кучу. Она смотрела вниз на старую-старую квадратную площадку, которая когда-то была выложена блоками примитивного черного мета-бетона. Изношенные серебряные концы стазисных проводов тут и там, закручиваясь, торчали из блоков. Еще больше проводов бессильно свисали с кучи щебня, и среди земли, камней и разбитого мета-бетона Вайеррэн уловила отблеск более чем одного стазисного позистора. Интересно.

И еще интереснее – в яме деловито суетились люди. Мужчина и девушка работали лопатками и щетками. Еще один сидел на корточках с фотоаппаратом и записной книжкой, а третий мужчина осторожно обходил их с планшетом.

– Прошу прощения, сэр, - Властитель Первый выбрал мужчину с планшетом, как старшего. – Сэр, здесь обнаружилась какая-нибудь интересная находка?