Конфигурация

J M

Вот бы забрать отсюда все обручи! Но ни приподнять, ни даже сдвинуть цилиндр с места Апту не смог. Что ж... Значит, он возьмёт один.

Обернув руку мешком, Апту схватил верхний обруч из правого "лепестка", закрутил в ткань и спрятал за пазуху. Пока закрывал цилиндр и выбирался из корабля, его не покидала мысль о том, что он совершил что-то ужасное и непоправимое. Как знать - вдруг это принесёт вред не только ему самому, но и богам...

Но Апту заставил себя прогнать предчувствия прочь. Всё это глупые бабьи суеверия. Надо решить, как выйти из пирамиды.

Апту подошёл к двери. Нет, везти столько раз подряд просто не может... Но когда имеешь дело с богами, возможно всё.

Уверенный, что натолкнётся на непреодолимое препятствие, он шагнул вперёд. И очутился на улице.

Ни Лии, никого другого поблизости не было. Апту бегом бросился к восточной стороне пирамиды и дальше - к городу. Бежал так быстро, как мог, и перешёл на шаг, только когда до дома осталось меньше половины пути. Ноша за пазухой казалась неправдоподобно тяжёлой.

Остановившись во дворе, он долго не мог решить, куда спрятать обруч. Не придумав ничего лучше, выкопал углубление между рядами кустарника, служившего оградой двора, положил обруч туда и забросал землёй. Отсюда его легко можно будет достать... А доставать придётся совсем скоро. В ближайшие дни нужно будет проститься и с этим домом, и с городом, и с островом.

Помыв руки водой из стоявшего у порога кувшина, Апту вошёл в дом. Точно вор, прокрался в спальню. Стараясь не шуметь, лёг на кровать и почти сразу уснул.

***

Люди покидали остров на деревянных судах. Пару лет назад они построили их сами, гио только подсказали идею, как это можно сделать. Улететь на небесном корабле, который доставил их сюда из Шамму, было невозможно. "Ниау" предстояло принять участие в уничтожении пирамидальной установки.

План действий Лии, Киэн и Фаар разработали заранее. Лии собирался изменить качество предэнергии, которая аккумулировалась внутри пирамиды, и направить нестабильный луч вовне. Он пойдёт вертикально вверх - туда, где в это время на высоте в пятьдесят километров будет находиться "Ниау". От защитного экрана корабля луч отразится, как от зеркала, и вернётся обратно к породившей его пирамидальной установке. Для "Ниау" в этом присутствовала доля опасности, хотя и небольшая. Все системы корабля работали хорошо, вероятность того, что в нужное мгновение защита не сработает, была крайне мала. Но если бы это всё-таки произошло, в момент соприкосновения с лучом "Ниау" перестал бы существовать. Поэтому гио решили, что присутствие людей на борту недопустимо. Киэн должен был организовать их отбытие по морю, и плыть вместе с ними.

В отличие от корабля, пирамида могла противостоять нестабильному предэнергетическому лучу рекордно долгое количество времени - около двадцати секунд. Она состояла из шиимаи, самого устойчивого к любым внешним воздействиям вещества из известных гио. Шиимаи обладало способностью впитывать энергию земли, воды и воздуха, перерабатывая её в самую мощную, неизлучающуюся форму предэнергии. Двадцати секунд Лии должно было хватить, чтобы покинуть пирамидальную установку на сэнсоа и преодолеть расстояние, на котором ударная волна от взрыва не причинит ему вреда.

– Всё готово. Энергия нестабильна. Включай защиту "Ниау".

В поле прямого потока Фаар видел часть зала управления пирамидальной установки и фигуру Лии, который стоял возле контрольного пульта - спиной к прямопоточному полю. Связь была необходима. Мыслезнаковый диалог на таком расстоянии становился смутным и неясным. Скорее, это уже было только ощущение ментального присутствия собеседника.

Отдавая команду включить экранирование, Фаар почему-то почувствовал сильный холод во всём теле. Неужели это следствие страха? Да, ему пришлось пойти на риск. "Ниау" был транспортом для частных путешествий, а не высокоинтеллектуальным исследовательским

кораблём. Систему экранной защиты на него установил Лии. Но для того чтобы сделать её автономной, технических возможностей ему не хватило. Включить экран самостоятельно или по внешней команде искусственный разум корабля не мог. Активизировать защиту должен был пассажир, находящийся внутри "Ниау" - и сейчас таким пассажиром стал Фаар. Тем не менее, за свою жизнь он не беспокоился. В чём же тогда причина внезапной тревоги?..

– Защита включена, Лии.

– Отлично. Теперь иди в убежище.

Лии повернулся к полю связи, и Фаар увидел, что его лицо скрыто панцирной маской. Значит, у него начался приступ наара. Хуже и быть не может... Но удивляться тут нечему - обстановка более чем напряжённая. Естественно, Лии нервничает.

– Не думаю, что это необходимо, - попытался возразить Фаар.
– Если экран не сработает как надо, капсула-убежище просуществует максимум на пару секунд дольше самого корабля. Она задумана не на случай атаки нестабильной предэнергией.

– Фаар, отправляйся в убежище, - с нажимом повторил Лии.

И Фаар подчинился. Если начать спорить - будет только хуже. Мальчишка разозлится, а в его состоянии это не приведёт ни к чему хорошему.

Через минуту Фаар покинул капсулу и вернулся в центральный сектор корабля. Всё уже закончилось - так или иначе.

Связь с пирамидальной установкой не работала. Что ж, так и должно быть. Фаар отдал приказ установить прямой поток с сэнсоа Лии. Но интеллектуальная система "Ниау" ответила, что это невозможно. Понимая, что поступает нелогично, Фаар попытался связаться с Лии через свой индивидуальный прямопоточный коммуникатор, который носил на руке. Ничего глупее и придумать нельзя - если даже мощное корабельное устройство не в состоянии выполнить команду...

***

– Лии, сейчас же улетай! Ты не успеешь...

– Успею, Киэн! Всего-то и нужно - вытолкнуть контейнер из сэнсоа...

– Немедленно покинь пирамиду!

– Не бойся, кристалсплав просто превратится в энергию, не останется ни единой частицы, которая могла бы навредить людям.

– Я боюсь не за кристалсплав!

– О, а контейнер тяжёлый... для меня. А ведь ты поднимал его с лёгкостью... Всё моя чёртова болезнь...

– Лии!!

– Кажется, я не...

Инфопоток оборвался, и наступила тишина. Мыслезнаковая тишина. А мир физического звука наполнился грохотом. Сияние появилось ещё раньше, чем гром взрыва - именно оно сказало Киэну, что всё кончено.

Дилумии скрылся за линией горизонта уже около четверти часа назад, но человеческие корабли двигались медленно, и Киэн мог говорить с Лии. Мог - до недавнего момента.

Накануне Лии собирался увезти запас кристалсплава с собой, и Киэн помог погрузить контейнер с обручами в сэнсоа. После их ухода с планеты кристалсплав остался бы без предэнергетической подпитки, но даже в состоянии "покоя" это опасное для людей вещество на Земле лучше не бросать. Они заберут его на Гиоа.

Но на последней секунде мальчишка решил, что его изобретение должно погибнуть вместе с пирамидальной установкой.

Попавший в эпицентр кристалсплав увеличил силу взрыва как минимум в два раза, хотя и без этого его мощности хватило бы на то, чтобы и пирамидальная установка, и город, и сам Дилумии - небольшой островок крупного архипелага - исчезли бесследно.

Корабли остались невредимы. Каждый из них был надёжно защищён силовым полем. Яркое свечение, сильный шум и несколько мощных волн - всё, что увидели и испытали люди. Но этого хватило, чтобы их напугать. Одна из женщин подошла к гио и спросила шёпотом: