Конкуренты
Шрифт:
— Ремонтная бригада выедет к «Сильване» завтра, — сказал Роман. — Начинается буран, в такую погоду мы из базы не высовываемся. Но повторюсь — вы наши гости и вы в полной безопасности.
— Кстати, если по здравом размышлении решите присоединиться — велкам! — добавил Мастер.
— Нет уж, — твердо сказала Лена. — Мне нужны мои денежки и я с Катраном возвращаюсь.
— Вас могут и шлепнуть по дороге, — напомнил Роман. — Впрочем, вам решать… Что сейчас хотите? Прогуляться по базе? Всего вам не покажем, извините, но немножко побродить
— Лично я хочу есть и спать, — буркнула Лена. — И… черт возьми, здесь же можно курить?
— Конечно, — поморщился Роман.
Лена достала сигареты и с наслаждением закурила. Я тоже извлек свою пачку — мятую и отсыревшую. Но сигареты были целы.
— Можно? — спросил Мастер.
Я уже понял, что табак здесь надо экономить. Но отказывать не стал. Угостил его — и, поймав взгляд, Орду. Больше претендентов на курево не было.
— Я курил когда-то, — мрачно сказал Роман. — Не хочу втягиваться снова — табак в дефиците.
Видимо, этим принципом и руководствовалось большинство местных.
— Много вас тут? — спросил я. — Если не секрет, конечно?
— Около двухсот человек, — поколебавшись, ответил Мастер. — Какого черта, на Плюшке все равно знают…
— Мужики, а что вы с ними не поделили?
— О, сейчас начнется… — протянула Лена. — Катран, я тебе объясню сама в двух словах. Те, кто здесь собрался, считают наш мир иллюзией, компьютерным мороком, виртуальной реальностью. А те, кто базируется на Плюшке, верят, что все это всерьез.
— Это я и так понял. Но вот, скажем, атеисты и верующие на Земле тоже во взглядах на мир не сходятся, но не враждуют же…
— Ха! Еще как… — Мастер засмеялся. — Но у нас другая ситуация. Мы считаем, что виртуальность мира можно доказать. Более того — выйти из виртуальности.
— И та бандура, что вы привезли с Плюшки…
— Правильно. Служит именно для этой проверки.
— А детали я вам предложу выслушать попозже, — вступил в разговор Роман. — Завтра у нас общее собрание, на нем все будет подробно изложено.
— Упертые. — Лена докурила и втоптала окурок в снег. — Да что вы уперлись — в космосе мы, в компьютере, какая разница… Для меня если все выглядит настоящим, то оно и есть настоящее. Жрать дадите?
— Пошли, — кивнул Мастер.
Из пещеры-гаража имелось несколько выходов. Судя по всему, это была сеть естественных пещер, может быть, самым минимальным образом подвергшихся человеческому вмешательству — где-то расширили проходы, где-то спрямили, где-то пол выровняли. Мы прошли коридором (холодный камень, иногда покрытый корочкой льда, редкие тусклые лампы), вышли в еще одну, большую пещеру.
Похоже, это и было основное обиталище Ищущих.
— Вот наш центральный проспект! — торжественно сказал Мастер. Туннель выходил в пещеру где-то в метре от уровня пола, позволяя разглядеть ее во всей красе.
Минимализм человеческого муравейника потрясал. В самой высокой точке свода — метрах в десяти от пола
Приватность общежития была совершенно символической. Ну, разве что жители не видели друг друга.
У начала «проспекта» стоял маленький стол, перед ним, в кресле, сидел пожилой мужчина. Лет шестидесяти, лысеющий, но с пышными усами, в мятом сером свитере и с замотанным шарфом горлом. Да уж… температура была градусов десять, не выше. Ноги мужчины были накрыты пледом — и я почему-то сразу понял, что он не может ходить.
— Привет, Палыч! — окликнул его Мастер.
— Привет, Зяма, — отозвался тот, с любопытством глядя на нас. — Как вернулись?
— Нормально вернулись. Только Костя… — Мастер не закончил.
— Печально, — без особого горя отозвался Палыч. — А это новенькие?
— Ну, не знаю, станут ли они в наши ряды. — Мастер пожал плечами. — Но пока они наши гости. Есть свободные комнаты?
— Негусто. — Палыч стал ворошить лежащие на столе бумаги. — Все съезжаются на базу…
— Ты уж постарайся, — кисло сказал Мастер. — А то мне придется отдавать им свою нору, а хотелось бы выспаться…
— Одну найду, — смилостивился Палыч. — Даже с широкой кроватью.
— Спасибо. И покушать бы ребятам. Да и я не откажусь.
— Попрошу им принести двойной паек, — кивнул Палыч.
— На каждого двойной, — мрачно сказала Лена.
Палыч внимательно ее осмотрел и кивнул, выдвигая ящик стола, заполненный бумажными бланками и карточками:
— Ладно, двойной… Держите. Ключ…
Ключ был электронным — пластиковая карточка размером с визитку. Наверное, это было проще, чем делать механический замок.
— …Талоны на душ…
Талоны на душ оказались двумя бумажками с печатью, на каждой из которых Палыч расписался и проставил в графу «время» — «5 мин», а в графу «температура» — «горяч».
— …Талоны на завтрак. Ужин принесут так. Утром пойдете завтракать вон туда. — Он махнул рукой. — Завтрак с семи до девяти утра.
— Чувствую себя командировочным в провинциальной гостинице… — сказал я.
— Наслаждайся комфортом, пока можно, — усмехнулся Палыч.
— Где душ и сортир? — спросила Лена.
— Там, — еще один взмах руки.
— Где можно выпить?
— Алкоголизм особенно опасен для женщин! — наставительно сказал Палыч.
— Дед, не гунди, — устало сказала Лена. — Мы такой путь проделали, что нам сейчас выпивка — как лекарство. На «Сильване» с Плюшки — в ваш гадючник. И еще по пути «Берсерк» сожгли.