Корабль дураков
Шрифт:
Всего лишь подобие, а не священное творение Хранителя.
Этот отросток реагировал на изменение освещенности, внешние раздражители. Ему не нравилось, когда его касались. Если прикосновение было резким, как удар. Если же проходящее мимо существо задерживалось, протягивало беспалую, лопатообразную кисть, гладило отросток, то жгутик отвечал на ласку, выделяя из пор на стебельке белесую жидкость.
Она не служила едой, напитком, ведь не несла никаких полезных веществ. Это всего лишь вязкая, тянущаяся жидкость, служащая для защиты нежного
Под вспученной мостовой, на расстоянии двух, трех шагов от поверхности копошились слепые существа. Больше похожие на увеличенных в сотню раз медведок. Внизу их много. Ни один член гнезда не ведал, сколько на самом деле.
Существ этих видели редко. Ведь даже ночной свет вызывал у них ужас. Больше они ориентировались на звук, приспособившись к слепоте. Пустые глазницы не воспринимали сигналы, вытекшие глаза заменили отростки, аналогичные тем, что видели жители поверхности.
Они воспринимали вибрации, выделяли ту же слизь, что защищала пустующие отверстия. Подобные метаморфозы кажутся невозможными, но, как и все созданное без умысла, служило лишь способами приспособиться к окружению.
Из рассеченных ртов вылетали щелкающие звуки, отражающиеся от стен. Вибрация звуковых волн воспринималась отростками, помогая ориентироваться в темных тоннелях. Не забывали существа о нюхе, втягивая воздух огромными ноздрями. Комплекс средств позволял составить полную картину. В чем-то даже совершеннее той, что строили в своей душе низшие служители культа. А быть может – их владетели.
Все трое высших спускались под землю. Все трое проводили здесь больше времени, чем на поверхности. Их священнодействие наблюдали только обрубленные существа, притянутые нитями к поверхности, что не мешало их передвижению. Сама грибница не знала о существовании тех, кто называл себя ее избранниками.
В темных и влажных подземельях, растянувшихся в животе города, происходили все события. На поверхности лишь бродили гротескные существа, боящиеся заглянуть в собственную душу.
Темнота и бледно-фиолетовые плодовые тела становились свидетелями рождения и смерти. Слышали как скрипит костяная игла по выдубленной человеческой коже, как бормочет тощий скелет чудные фразы. Вибрации от поступи массивного, но не огромного существа достигали плодовых тел. От удара шагов из шляпок выпадали пылинки семян. Они не могли повредить бывшему человеку, что следовал по тоннелю.
Назгал почти не изменился за прошедшее время. Возможности человеческого тела ограничены. Заложенное с рождения, в детстве отразилось на его возможностях в зрелости.
Ведь переводя его возраст на человеческий, Назгал мог быть зрелым парнем. В десять лет пройти войну, заработать уважение товарищей. Он мог выдергивать корневища на родном болоте.
Вместо этого он стал лидером культа, Вестником. Хотя не акцентировал вестником чего. Сам он этого не понимал. Это звание придумал не он.
Назгал мог бы назвать себя пророком. Он мог употребить более возвышенное звание. Хватило бы смелости.
Вестником его назвал другой человек, оккупировавший целый ярус тоннелей. Назгал уже видел царство, построенное Эстинием, но все равно удивлялся. Помнил ту каморку, где бывший священник организовал келью переписчика. Точнее, просто писателя. Назгал не ведал, как называть человека, выдумывающего священные тексты.
Сам же Эстиний считал этот процесс вдохновленным. Освященным этими влажными стенами, впитавшими плоть ее строителей. Стены скрепляли крепкие нити, образующие невероятные связи.
Творилось в этих стенах невероятное. Эстиний использовал кожу тех, кто уже не мог иначе послужить культу. Смерть не освобождала низших от служения. Из костей изготавливались инструменты – гнездо дошло до такого. Человек не способен изменить природу. Его кривым, слабым ручкам нужны нож, дубинка.
Так же Назгал стал заложником плоти. Он разросся, окреп. Возвышался выше каждого члена культа. Но рост этот обусловлен крепостью плоти, а не длинной и шириной костей. Искривленные рахитом, иными заболеваниями, эти кости не способны придать тучному телу божественный образ.
Хотя среди сектантов никто бы не назвал Вестника уродом. Тем более они не способны усомниться в его божественной природе. Доставшееся в наследство от родителей, предков да самого общества людей тело – все это скрывалось за одеяниями почитания.
Других одеяний в гнезде не носили. Не считая украшений.
Маленькая голова вспучилась почти в центре стены плеч. Почти, потому что позвоночник искривлен. Большая шишка пронзила кожу на спине Назгала. К счастью, он не поражен болезнью писарей. Сутулость не согнула шею Вестника.
Зато его помощника, что сейчас тыкал костяным пером в кожаную страницу, тяжелый труд преобразил. Эстиний почти согнулся пополам. Еще чуть-чуть и его губы коснулись бы нижней половины тела.
За аналоем раскинулся собранный из костей стол. На возвышении растянут кожаный лист будущего кодекса. Десятки подобных книг зафиксированы в каменных, глиняных стеллажах вдоль стен.
Слепые твари, служащие Эстинию перебирали кодексы, чтобы те не загнили. Так муравьи следят за коконами, перенося их, очищая каморы, своим движением обеспечивая вентиляцию.
Ведь это будущее гнезда.
Назгал покосился на стеллажи. Он не одобрял увлечения Эстиния. Тот умел с головой уйти в процесс так, что уже не реагировал ни на что вокруг.
Прикасаться к жестким, пахнущим выпаренной мочой листам, не хотелось. Хотя Эстиний частенько подсовывал свое очередное творение под нос Назгала. Время и перемены не исказили почерка бывшего священника. Он писал красиво. С миниатюрами справлялся не очень, оставляя пустые места для украшений листов. Ждал, очевидно, когда в его отряде объявится помощник.