Корабль дураков
Шрифт:
До костров еще день пути. Кроме расстояния ничто не ограничивало Назгала и его отряд. Он оглянулся на последователей. Попытался сосчитать их. Пальцев не хватило. Назгал улыбнулся, гордясь тем, какую силу сотворил.
Их не надо убеждать, указывать. Они не ждали вдохновляющих речей от Вестника. Они просто шли за ним. Их не придется направлять, ведь они знают свои способности.
К рассвету Назгал подошел к лагерю. На расстояние в сотню шагов. Лагерь обнесли частоколом, вокруг выжгли всю растительность. Плачущие древесным соком пни десятками
В частоколе пробили ворота. Направлены они точно в сторону пришедших, как того требовали древние трактаты. Обычно так не поступали. Один человек настоял на подобном. Странно ставить слабейшую часть лагеря против врага, которого пытаются удержать. Враг обязательно попробует на прочность ворота.
Деревянная башня защищала калитку с одной стороны. В укреплении находились лучники, начавшие обстрел чужаков. На больных чумой появившиеся существа не походили. Их вид внушал ужас. Предрассветный мрак скрывал гротескные тела, а туман размазывал личины. Сколько пришло монстров никто сосчитать не мог.
В лагере поднялся шум. Воины бежали к стенам, задерживаясь возле походной часовенки. С благословением священника выступать против монстров не так страшно. К тому же воины не знали, что увидят по ту сторону. Взбираясь на парапет, они видели лишь искривленные силуэты, да массивное чудовище прямо напротив.
В эту тушу лучники посылали стрелы. Ветер походя отбрасывал снаряды. В тумане двигались массивные тени. Будто два человека, сплелись в чувственном танце. Ничего подобного воины не видели. Деревенские празднества славятся разгулом, но даже там соблюдаются приличия. На людях подобное никто не устраивает.
Тела кривые, но кожа чистая, следов воспаления не имеет. Никаких отметин чумы. Повсюду доносятся стоны, пощелкивание костей и скрип кожи. Отсутствовал характерный запах разложения. Чем пахнет, защитники лагеря не могли понять. Запах известный, просто не удавалось его соотнести с увиденным.
Двигались силуэты не так, как положено больным. Воины полагали, что станут копьями отгонять от стен больных, обезумевших от язв и чирьев неудачников. Лучники будут расправляться со всеми. Лишь бы не прикасаться к мерзким телам.
Гнев Хранителя обрушился на зачумленный район, покарав всех недостойных. Огонь может очистить эти земли.
Назгал чувствовал смолу. Она почти не пахла. В ней имелись примеси неизвестных ему веществ. Не очень приятных, внушающих опасения.
Ни он, ни его совершенные друзья не могли остановиться. Все пошли вперед, ловя слабые стрелы. Мощная шкура, покрытая жиром, грязью, защищала от ран. Царапины тут же затягивались.
Острогранные наконечники застревали в телах, не нанося большого урона. Добраться до внутренних органов стальные жала не могли. Броня существам не требовалась, они на самом деле совершенны.
Выступив к лагерю, они показались во всей красе. Заставили умолкнуть щелчки тетивой, команды сержантов. На лагерь наступали десятки странных монстров. Ничто не могло подготовить людей к такому зрелищу. Нигде
Бронзовая кожа, выцветшие волосы, слипшиеся в длинные канаты. Откуда они росли не понять. Головы у этих существ как будто нет. Нет знакомых очертаниях в кривых, многочленных формах их тел. Такое не могло существовать.
Монстры имели конечности, перемещались на восьми отростках с удивительной ловкостью. Бронзу тела прикрывали растущие из разных мест волосы, служившие существам одеждами. Слишком открытыми одеждами.
Чем ближе монстры подбирались, тем больше деталей открывалось. Люди не хотели глядеть на них, только извращенное любопытство заставляло смотреть, не моргая. Уже угадывались груди, половые органы, ротовые отверстия. Натянутая в месте сшивания кожа грозила порваться. Из отверстий, где проходили нити, сочился гной и сукровица. Существа не разрывались лишь потому, что каждая их часть двигалась в унисон. Единство, которого не добиться никакими тренировками.
– Что стоите?! – раздался чей-то грубый голос.
Кому он принадлежал установить невозможно. Все воины выглядели на одно лицо. И это при том, что экипировка, украшения каждого отличались. Эти отличия лишь подчеркивали братские узы, сродни тем, что объединяли тварей по ту сторону палисада.
– Бейте их! – командиру несколько раз пришлось повторить приказ.
Он сам едва вышел из оцепенения. Помогло присутствие священника, стоящего рядом с открытым ртом.
Если это чума, то какая-то иная, невиданная ранее.
Сначала один лучник начал бить по приближающимся существам, потом другой. Робкие выстрелы, но снаряды находили цель. Бить навесной траекторией уже не надо. Враги находились в прямой видимости.
Теперь уж импульс стрелы позволял жалу добраться до внутренних органов. Повалилась одна, другая тварь. Это едва ли могло остановить поток, потому что ужас оказался слишком силен.
Монстры обрушились на стены, молотили по ним конечностями. Тут уж защитники лагеря вышли из оцепенения и принялись колоть врага. Оказалось, у монстров течет обычная кровь. Либо алая, ручьями заливающая стены, землю. Либо черная, вяло текущая из ран.
Что делать со стенами монстры не знали, потому глупо их царапали, кусали. Они гибли под ударами копий и падающих снарядов. Тоже снимали свою жатву, ухватив копье и выдернув защитника из-за частокола.
Сброшенный наземь воин погибал под ударами десятка конечностей, размазывался в красную кашицу с торчащими костьми.
Парное мясо не отвлекало монстров. Жалящие прикосновения людей бесили, вызывая волны агрессии. Назгал подготовил отряд, проведя его по заросшим тропинкам, пробираясь через зеленые ограды.
Укусы железа больнее, наносят больше урона. Обрывки кожи свисали с рассеченных тел. Существа не желали падать, продолжая наседать на стены. Их массы, жажды достаточно, чтобы расшатать частокол. Стена начала проседать вовнутрь. Бревна расшатывались, из образовавшихся щелей сыпалась земля.