Корабль дураков
Шрифт:
Назгал видел только закорючки, похожие на волны травяного моря. Вроде красиво, но совершенно бесполезно.
Прибытие лидера гнезда оказалось недостаточным поводом, чтобы прерваться. Эстиний закончил мысль, прежде чем воззрился на лидера.
– Вестник! Какая честь! – восхитился Эстиний.
Он не утратил способности радоваться. Появление Назгала все еще вызывало у него радость. Настолько странное чувство заставляло Назгала поежиться. Он все еще не верил, что кто-то способен так искренне радоваться, встретив другого человека.
Эти чувства
– Ты проделал большую работу, – сказал Назгал, чтобы начать диалог.
Эстиний тут же подскочил, хватая лист с аналоя. Опять хотел похвастаться творением. Словно ученик в мастерской. Назгал закатил глаза, рукой остановил ретивого священника.
Пухлая ладонь, широкая как лопата и такая же прочная, уперлась в острые ребра. Кожа у Эстиния оказалась неприятно сухой, впитывала влагу с кожи Вестника. Отняв руку, Назгал потер пальцы.
– Твои надписи мне не интересны, – в очередной раз повторил Назгал. – Я пришел для того, чтобы позвать тебя в верхний ярус.
– Я готов!
С щенячьей радостью Эстиний бросил лист на стол, где о нем позаботятся, и пошел за Вестником.
Ноги, ставшие похожими на заточенные копытца, пробивали дыры в земле тоннеля. Эстиний взрыхлял почву, подготавливая ее для жизни грибницы. В образовавшихся отверстиях скапливалась вода, испарялась и превращалась в туман.
Назгал не знал, стало ли это изменение естественным желанием Эстиния. Ведь он душу – почти на самом деле, – вложил в творение. Скорее уж это естественное приспособление. Идти на заточенных культях проще. Назгал утопал в мягкой почве, тратил уйму сил, пытаясь пройти нижними тоннелями.
Это его удивляло, ведь по болотам он мог ходить в мокроступах, не проваливаясь. Хотя тогда он был младше. Меньше. Не таким значительным.
Те времена не ушли во тьму, не растворились в сочном настоящем. Они маячили за границей восприятия, напоминая о себе холодными, жестокими прикосновениями.
Именно эти воспоминания заставили Назгала спуститься на ярус безумного летописца.
В отличие от остальных тоннелей здесь присутствовала хаотическая упорядоченность. Ни один человек не может отказаться от организации, как бы он не постулировал тягу к свободе. Эстиний приспособил естественные тоннели под мастерскую. Украл у грибницы подходящие помещения, укрепив их костяными стенами.
Со стен на проходящих взирали глазастые черепа. Кожи они давно лишились, зато мягкие ткани еще держались за поверхность. Глаза казались рудиментом на преобразованной плоти. Вряд ли они что-то видели. За гостями черепа наблюдали с помощью иных приспособлений.
От потолка до пола тянулась бледная бахрома, покрытая слизью. Занавесь спасала от пересыхания немощную плоть Эстиния, а так же не позволяла недостойным проникнуть вниз.
Запах кожи, используемый в кодексах, привлекал низших членов секты. Эстиний для своих творений использовал все, производимое человеческим телом. Даже экскременты не уходили в отстойную яму, а использовались для подготовки листов.
Назгал не ведал всех таинств ремесла, у него отсутствовал интерес. И это несмотря на то, что Эстиний расставлял ловушки для любопытствующего. Некоторые помещения оставались открыты. В них трудились служки Эстиния. Кто сдирал кожу с избранных, кто обрабатывал ее. Процесс шел непрерывно. Ресурсы поступали на выделку, а дальше уходили в хранилище.
При этом Назгал не увидел гор неиспользованных листов.
– Куда ты деваешь написанное? – поинтересовался он.
Эстиний улыбнулся. Все-таки даже Вестник не лишен недостатков. У всякого человека есть слабости.
– Часть, лучшие мои работы, хранятся здесь. В безопасности и тишине. Окруженные влагой и семенем. Слова требуют покоя. Они как семена ждут пламени пожара, чтобы раскрыться.
«Или пройти через кишки» – подумал Назгал, но не озвучил.
– А большее и пустеющее отправляется наверх, – закончил Эстиний.
– Наверх? Почему я об этом не знаю?
Второй вопрос Эстиний проигнорировал. Уворачиваясь от сопливых нитей, украшающих потолок коридора, он мог выбирать, о чем говорить. Ответил на первый вопрос, объяснив, как его служки через сеть тоннелей распространяют исписанные листы.
Делалось это для того, чтобы напоминать миру о существовании истины. К сожалению приходится кричать, чтобы быть услышанным. Человек не желает принимать в дар полезное ему. Вечно отказывается, ищет запрещенного – а значит, ценного.
Именно таким запрещенным продуктом стали листы с текстами.
Назгал пожал плечами, сбрасывая с массива плоти накопившуюся пыльцу. Грибное семя облетало с его тела, но не находило вокруг подходящего субстрата. Отчасти по этой причине Назгал редко посещал нижние ярусы. Грибница тут в полной своей власти.
Так же бессмысленно бросать написанное семя на поверхности. Обычные крестьяне, профаны не поймут ни строчки. Зато оценят красоту завитушек, качество кожи, из которой сделаны листы. Возможно, они обнаружат выцветшие татуировки, украшающие некоторые листы. Вряд ли поймут, откуда происходит материал свитка или кодекса.
А грамотеи не станут прикасаться к нечестивым творениям Эстиния.
Так на что он рассчитывает? Назгал этого не понимал. Но каждый член гнезда волен поступать так, как пожелает. Ведь именно за это боролся Назгал.
Он вздохнул с облегчением, когда нервные тоннели книжника остались позади. Ступив на высокую ступеньку, Назгал выбрался в знакомый, привычный ему мир. Всяк человек стремится к комфорту. Образ идеального мира Эстиния не подходит другим.
Наверное по этой причине у него так мало последователей.
Назгал обзавелся свитой из сросшихся или гротескных существ. Дшина повелевала своим кабалом ведьм. Эстиний мог похвастаться десятком, может, двумя десятками помощников. Остальные полумужи служили самой грибнице, им не требовались наставления священника. Лишь иногда он спускался ниже, уходил в дальние тоннели, направляя работу безглазых созданий.