Король должен умереть
Шрифт:
Женщина не возражала, и это Утеру понравилось. Поняла, что теперь, когда Лоис мертв, ей нужно искать, за кем прятаться. А за кем прятаться лучше, чем за ним, Утером, будущим, чем Аннун не шутит, старшиной этого гнилого поселка.
– Парня твоего как зовут, Эйгир? – спросил Утер, проявляя любопытство как знак своего расположения. Этому он научился у Медафа.
Женщина тихо пробормотала ответ. Утер имени не услышал, но переспрашивать не стал. В конце концов как там зовут мальчишку, который брел следом, ему было просто наплевать.
История
Едва переступив порог портовой кантины, юноша сразу увидел капитана «Звезды удачи». Это был могучий, нестарый еще мужчина с буйной гривой черных волос и некрасивым, но внушающим доверие лицом. По обыкновению вольных торговцев на земле он носил кожаную куртку с меховым воротником и свитер с высоким горлом. В мочку левого уха у него было продето скромное титановое кольцо – украшение, которое мог позволить себе не всякий космик.
Титановую серьгу имел право носить капитан, который хоть раз пересекал смертельно опасную гравитационную аномалию Пасть Гренделя. В любом портовом баре Галактики такому смельчаку разрешалось сидеть, закинув ноги на стол, и первую выпивку ему наливали бесплатно. Капитан «Звезды удачи» ноги на стол не забрасывал. Сидел, широко расставив локти, между которыми стояла почти пустая кружка местного пива. На лице у капитана была написана откровенная скука.
Юноша подошел к барной стойке и на последние деньги сделал заказ. Стакан минералки для себя и пиво для капитана. Прошел, огибая немногочисленных посетителей, в основном пилотов утлых корыт, буривших астероиды в здешнем поясе, в угол, где сидел торговец.
– Разрешите вас угостить, сэн капитан? – спросил он, отважно глядя в переносицу космика между хмуро сведенными бровями. – И выпить с вами.
Некоторое время капитан «Звезды» размышлял, двигая плохо выбритой нижней челюстью. На щеке у него юноша заметил старый шрам. Ожог, оставленный шоковым хлыстом, излюбленной игрушкой работорговцев.
– Садись, – наконец разрешил космик.
Юноша сел на металлический табурет, придвинул кружку пива к капитану. Космик, игнорируя угощение, разглядывал юношу так внимательно, что тот не удержался и от смущения заерзал. Все в себе казалось ему в этот момент неправильным: грязная поношенная одежда, неровно подстриженные вихры, редкая светлая поросль там, где полагалось быть усам и бороде настоящего космического волка.
– Воду, значит, пьешь, – подвел капитан черту под своими наблюдениями. – Надо понимать, на мели. Или трезвенник?
Не решаясь снова заговорить, юноша мотнул головой.
– Это хорошо, – капитан кивнул. – Трезвенников не люблю. И пьяниц тоже. Во всем надо знать меру. Без меры в нашем деле никуда. А ты, раз на мели, ищешь работу?
На этот раз кивком было не обойтись и юноша, кашлянув, сказал:
– Я видел в Сети ваше объявление, сэн капитан. Вам нужен бортинженер.
Вольный торговец поморщился:
– Просто капитан, без всяких сэнов. Я не из благородных. Отец был простым лесником с Мон-Сальват.
–
Капитан усмехнулся.
– Ну, еще бы ты слышал. Маленький мир у Матери Аннун на рогах. Настоящая глушь на краю Периферии. Без пяти парсеков дикий космос. Но что мы все про меня, да про меня. Давай вернемся к тебе, – он хитро прищурился. – Ты, надо понимать, и есть бортинженер, которого я ищу?
Юноша почувствовал, что краснеет.
– Как бы, да, – пробормотал он.
– Как бы? – хмыкнул космик. – Ты где учился, малец? Откуда сам?
Под внимательным взглядом капитана выдуманная история, с которой юноша шел в кантину, стала трещать по швам. В ней фигурировали диплом техника-двигателиста, полученный на Сансаре, захваченная пиратами баржа, потеря всех документов и масса других убедительных деталей.
– Я с Тиндагола, – честно ответил он. И махнул рукой куда-то в сторону. – Это далеко отсюда, парсеков шестьсот. Домен Канторов, тоже дальняя Периферия.
– Дальняя Периферия, – капитану явно нравилось повторять за ним слова. – А здесь у нас как будто Золотые Системы, до столицы Империи рукой подать, ага, – он снова хмыкнул. – Тиндагол. Первый раз слышу. Там, надо понимать, учат бортовых инженеров?
– Ничему там не учат, – сказал юноша с обидой на то, что разговор пошел не так, как было задумано. – Свинец там копают, и кадмий, и ртуть. Я сам выучился, вот.
– Это как? – искренне удивился торговец.
– Вот так, – испугавшись собственной грубости, юноша заговорил быстрее, едва не заикаясь. – Мнемокниги читал. Ну и… отчим мой, он сам бортинженером был, рассказывал кое-что. Если не пьяный был и не под хафом.
Он сделал глубокий вздох, чтобы успокоиться. Заговорил более размеренно и, как ему казалось, солидно.
– А потом меня отдали в помощники к нашему ремонтнику, Гентору. Он меня научил работать руками. Ну и головой немного. Техника у нас была старая, постоянно ломалась. То откажет буровой лазер, то у грузового кибера мозги набекрень, то в энергостанции плата от нагрузки сгорит. В общем, так и наловчился.
– Способный ты, значит, рукастый, – подметил капитан. – И как ты за шестьсот парсеков от дома оказался, малец?
Обращение «малец» было обидным. В другой ситуации в лицо собеседника уже бы полетел стакан с водой, а там – как получится. Но юноша твердо решил на этот раз пройти выбранной дорогой до конца. Да и что-то подсказывало ему, наверное, красноречиво торчащая из подмышки капитана потертая рукоять «Когтя», что в драку с этим человеком лучше не ввязываться.
– Недалеко от поселка сел когг ганзеров. Его пираты прижали в соседней системе, капитан экстренно ушел в гипер. Все меченные, кто не в капсулах, мозги раскидали по полу. Среди них и бортинженер. А на корабле реактор, прямоточник, забарахлил. Они едва до поверхности дотянули. Я неделю с ним возился, наладил. Вместо платы договорился, что меня капитан подбросит до Астарты. Им было по пути, а я туда давно хотел попасть.