Король Драконов: сильнее смерти
Шрифт:
— Они за мной следили! — крикнула Ежинка в ужасе. — И выследили наверняка!
— Не бойся, — произнес Демьен. — Я смогу тебя защитить!
— Я не за себя боюсь! — в отчаянии крикнула Ежинка.
А далее произошло то, что удивило Демьена, и чего он не ожидал точно. Маленькая замарашка, девчонка, похожая на сердитого ежа, выхватила из своего брякающего желудями кармашка маленький серебряный свисток и подула в него. Свист был еле слышный, серебряный, как песня студеного ветра, но на него тотчас отозвались разными голосами волки; их белая шерсть замелькала меж темных стволов, желтые глаза засверкали из чащи лесной. По земле потянуло
— Они задержат Осень, — крикнула Ежинка, вся дрожа. — А я должна предупредить Короля Зимы! И принести ему немного воды из ручья — она придает ему сил…
— У меня есть для него кое-что получше! — произнес Демьен.
Не теряя больше времени, сунув пальцы в рот, он оглушительно свистнул, и ответом ему было чуть слышное конское ржание, по оттаявшей тропинку застучали копыта..
— Ты покажешь мне, где он! — велел он, не слушая никаких возражений Ежинки. — Отобьемся!
Он подхватил легкое тело девушки и буквально закинул ее на спину примчавшегося на зов хозяина коня, сам взлетел в седло в один миг. Последней стрелой, перед тем как магический лук растаял в его руках, он пригвоздил подол платья Осени к берегу, и та забилась, отчаянно дергая платье в попытках вырваться. Наверное, разодрать ветхую ткань было совсем непросто; примерно как же, как распороть ножом небосвод — магическая стрела надежно пригвоздила Осень к берегу.
Быстрый конь, испуганно храпя, скользя по обледеневшей тропинке и высекая искры подковами, уносил всадников все дальше в лес, а вдоль дороги, меж стволов деревьев, неслись белые желтоглазые волки и голубыми тенями прыгали по сугробам песцы, охраняя и направляя его бег.
Демьену даже не приходилось понукать коня; испуганно вслушиваясь в грызню, закипающую по деревьями то тут, то там, его скакун сам прибавлял ходу. И оставались позади яростные драки белых волков и лиственных мертвых монстров…
Ежинка все свистела и свистела в свой свисток, но, кажется силы Зимы были на исходе, и вскоре не осталось ни одного верного провожатого — все они остались позади, сражаться и задерживать настигающих всадников слуг Осени. Только снежные тролли остались вдоль дороги. Они падали в осеннюю талую слякоть, разбивались на белоснежные комки, и конь Демьена мчался по их раскрошившимся телам, словно по белым островкам в чернильное море, из которого жуткими черными щупальцами выныривали черные плети плюща, то и дело норовящего обвиться вокруг ног скакуна и свалить его во влажный черный рыхлый ковер из мертвых листьев.
Подняв лицо к хмурому небу, Демьен выкрикнул что-то, отчего к свинцовым облакам с криками взлетела стая ворон да попадал с лап старых сосен снег.
— Что ты делаешь, — прокричала Ежинка в отчаянии, — что ты делаешь?! Нас обнаружат! Нас услышат!.
— Я зову друзей, — ответил Демьен. — Они нам помогут!
Обледеневшей дорожка вывела их на круглую полянку — конь, храпя, кося бешеными глазами, раздувая красные ноздри, влетел на нее, и сбавил шаг, сразу провалившись чуть не по колено в рыхлые свежие сугробы. Посередине поляны стоял домик — небольшой, больше похожий на хрустальный крохотный замок, — окна его были темны и непроглядны, а вокруг пышными волнами лежал искристый снег, похожий на самую роскошную песцовую шубу, небрежно кинутую на землю.
Но и тот стремительно таял; обернувшись назад, Демьен увидел, что мертвая осенняя слякоть быстро наступает, настигает их, стирает белое покрывало, и снег разливается грязными лужами по черной земле.
— Молодой Король, тебе не победить меня…
Голос безумной Осени звучал словно бы отовсюду, и был он ужасен и зловещ. Лес, обступивших заснеженную полянку, весь скрипел и стонал, словно порывы сильного ветра ломали и гнули его, сыпались сучья и падали, не выдерживая яростного напора магии злой Осени, старые трухлявые стволы. И жуткое чёрное воинство лезло, карабкались, затаптывая белизну снега, наступало, готовое поглотить и растерзать единственный белый островок зимы, оставшийся в лесу, и испуганных путников.
— Иди к нему! — крикнул Демьен, спрыгнув с коня и стащив испуганную Ежинку на землю. Но та, провалившись в обжигающе-холодный снег, встала как вкопаная, и никуда идти не спешила. Ее тонкие ручки повисли беспомощно вдоль тела, ветер перебирал растрепавшиеся волосы на ее склоненной голове.
— Ну?! Что же ты!
— Но я не принесла воды, — в отчаянии прошептала Ежинка. — Я потеряла свое ведро. Мне нечем ему помочь… Я никчёмный помощник…
В ее темных отчаянных глазах, налившихся слезами, отразилось такое горе и отчаяние, что у Демьена едва сердце не разорвалось от жалости к этому маленькому доброму существу. Демьен порывисто шагнул к девушке, ладонью утер первые, катящиеся по щекам, слезы.
— Нет, — ободряюще произнес он. — Нет, что ты! Ты лучший в мире помощник. Смотри, что мы привезли ему — это намного лучше, чем вода!
Он запустил руку за пазуху и вынул мешочек со временем, маленький и увесистый.
— Отдай ему. Это время, что украла у него Осень. Держу пари, ему будет лучше. Ну, иди же! Иди!
Демьен почти силой вытолкнул ее из сугроба, и Ежинка, путаясь в полах длинной серой юбки, что есть сил рванула к ледяному дому Короля Зимы. А сам Демьен, выхватив свой меч, обернулся к наступающей Осени, и в самое время.
Влажная мертвая темнота наливала лес, дышущий смрадным запахом склепа. Черные слуги безумной Осени карабкались на белое зимнее покрывало, пачкали его своими грязными лапами, тянули руки к Демьену, и было их слишком много, чтобы один человек мог с ними справиться.
А впереди всей этой нечисти, в разодранном чуть не до пояса платье, которое хлопало на жесточайшем ветру словно веселое знамя, ступая по проталинам босыми израненным ногами, шла безумная рыжая Осень, и на ее кроваво-красных губах играла жуткая, поистине дьявольская усмешка. Ее дождливые глаза горели отчего-то жёлтым пламенем, и Демьен понял, что все их смелые защитники, все волки, все тролли, все последние силы, что отдал Король Зимы, чтобы спасти Ежинку, повержены и мертвы…
— Тебе не победить меня, молодой Король, — насмешливо произнесла она, гордо вздергивая голову. — Помнишь, ты уже пробовал сделать это? Уйди с моей дороги, и смерть твоя будет легка.
Осень покачала рыжеволосой головой, обходя чудом уцелевший клочок снега, на котором стоял Демьен.
— Как ты красив, молодой Король! — мечтательно выдохнула она. Ее голос звучал пленительно, в нем слышалась лёгкая грустная влюбленность. — Как хорош собой! Ступи ко мне, — она протянула к нему свою тонкую прекрасную руку, полупрозрачную, как облака на сером небе, — я лишь коснусь тебя и ты просто забудешься прекрасным сном. Черный плющ выткет тебе кружевной саван. Черный дуб станет твоим гробом. Я посажу самые прекрасные белые лилии над твоей головой.