Королева теней
Шрифт:
— Твоя жена может продолжать заниматься делами, идиот. Она будет делать так, как ей скажут, — разошелся сквайр Дарах, на что его зять громко рассмеялся:
— Если она узнает, что я проголосовал за, то не видать мне покоя в доме и, уж конечно, удовольствий. Ну уж нет! Я не верю, что в наших бедах виноваты женщины, и не стану голосовать за то, чтобы их лишили прав.
Иона подавил улыбку. Он гадал, притаилась ли где-нибудь Лара. Ему не верилось, что Совет мог выступить против предложений Иерарха. Очень интересно.
— Голосование не закончено, милорды и миледи.
— А твоих личных запасов этот закон коснется? — прозвучал вопрос, и в зал вошел Иерарх в компании полудюжины своих приверженцев.
— Да, Иерарх, — ответил Иона. — Входи и садись рядом со мной. Мы послушаем твои мудрые советы и обсудим их.
Иона надеялся, что воспользовался шансом и таким образом избавился от врага, превратив его в союзника. Кэм удивился предложению и сел рядом с Верховным Правителем Хетара.
— Я могу говорить? — спросил он.
Иона кивнул.
— Люди неправильно поняли мой призыв к возрождению старых традиций, — начал Кэм. — Они думают, что это значит отступить назад. Возвратиться к традициям, милорды и миледи, попросту означает уважать эти традиции и адаптировать их к новому времени. Чтобы давать людям надежду, их надо сначала накормить. Для этого необходимо покончить со спекуляцией. Гильдия торговцев работает рука об руку с богачами. Это должно прекратиться!
— Что ты предлагаешь? — ехидно спросил Куберт Агасферус.
— В самом деле, ты же не можешь запретить получать прибыль? — нервно заметил Обин Просперо.
— Вы продаете товары, чтобы увеличить свой доход, но до какой степени, милорды? — прозвучал голос Иерарха. — Вы только и делаете, что получаете деньги, деньги, деньги. Как вы собираетесь распоряжаться такими суммами?
— Мы вкладываем наши деньги, — ответил Куберт Агасферус.
— Зачем? — спросил Иерарх.
— Чтобы получить прибыль, — последовал ответ Куберта Агасферуса. — Разве не ясно?
— Зачем столько прибыли? Куда? — спросил Иерарх. — Одна только ваша жадность навлекла на Хетар все эти беды, милорды.
— Прибыль только в том случае приносит пользу, если способствует развитию государства, а не разжигает алчность. Ваши деньги не более чем бесполезный металл, если не использовать их во благо жителей Хетара.
— Просто смешно! — сказал Обин Просперо.
Наблюдая за ним из темного угла, Лара поймала себя на мысли, что Обин начинает походить на своего отца, бывшего императора Гая Просперо. Он ничего не видел дальше кучи своих денег. Ее очень удивили слова Кэма. Лара поняла, что рядом с ним не было Циарды. Ведьма почувствовала, что силы ее на исходе, и отправилась выяснять причину. В этот момент принц-тень смог, наконец, связаться с ней.
— Мы должны пустить свою сверхприбыль на восстановление Хетара, — прозвучал
— Мы что, не платим налоги? — возмущенно закричал Куберт Агасферус.
— Большинство богачей находят уловки, чтобы платить меньше. Мы произведем оценку вашего богатства, после чего каждый из вас заплатит четверть своего состояния. В будущем вы будете платить двадцать процентов от своих доходов ежегодно.
— Оставайся на месте, Куберт Агасферус, — прозвучал резкий голос Ионы.
Верховный Правитель заметил, как некоторые члены Совета попытались улизнуть из зала, чтобы предупредить своих друзей.
— Вы не можете заставить нас это сделать! — Обин Просперо пришел в бешенство.
— Послушайте меня, или я настрою людей против вас. Вот увидите, у вас отнимут деньги и товары, а ваши семьи продадут в рабство, — мрачно изрек Иерарх. — Что касается тебя, Обин, сын предателя и спекулянта Гая Просперо, то ты сперва получишь пятьдесят ударов плетьми на главной площади на глазах у народа за свою алчность. Потом тебя прикуют к колесу на мельнице, и ты до конца жизни будешь перемалывать зерно.
— Скажи, что покажешь ему его судьбу, — прошептала Лара на ухо Кэма.
— Посмотри, какая тебя ждет судьба, если вздумаешь меня ослушаться, Обин Просперо, — проговорил Кэм и взмахнул рукой.
Неожиданно перед глазами присутствующих развернулась странная картина: дом Просперо, из которого стражники выводят прикованных цепями женщин, детей и слуг. Картинка вдруг сменилась, и Совет увидел, как Обина Просперо высекают плетьми на площади, и народ с радостными возгласами встречает каждый удар. Картинка снова изменилась. Изможденный Обин с ввалившимися глазами без конца крутит скрипучее колесо вокруг мельницы, перемалывая зерно.
Сын Гая Просперо побледнел от ужаса. Он медленно опустился на стул и отвернулся от страшной картины.
— Тебя ждет такая судьба, если откажешься нам помогать, — проговорил Иерарх. — Решение остается за тобой.
— Скажи, что тебе надо их оставить, — прошептала Лара.
— Я должен покинуть вас, уважаемые члены Совета. Обсудите это между собой, — важно произнес Иерарх. Взмахнув рукой, он исчез из зала и оказался в своей комнате. Рядом стояла Лара. — Циарда ни за что бы не позволила мне сделать подобное.
Лара устало покачала головой:
— У твоей ведьмы не хватило бы на это сил, Кэм. Я знаю, что она дала тебе возможность появиться в роли Иерарха и прожить так несколько месяцев, но ее силы на исходе.
— Когда я спросил ее об этом, она ответила, что я больше не нуждаюсь в такой незначительной поддержке, — сказал Ларе Кэм.
— У нее мало своих сил. Ее отцу удавалось помогать ей из темницы, но все его попытки лишь подорвали его и без того слабую магию. Колл не позволит ей до конца осуществить честолюбивые замыслы, потому что он хочет выжить и вернуть себе трон, — объяснила Лара.