Королевская канарейка

Кокарева Анна

Всё-таки чудесный народ — когда покидают тебя, огорчаешься. Когда меня покидали орки (и люди, что уж там!), испытывала только облегчение. Поняла, что дальше поеду на олене — видно, так традиция велит. Надеюсь, сакральный транспорт не слишком норовист. Судорожно и сухо всхлипнула (я не буду плакать!), поняв, что больше некому помочь мне вскочить на спину животного. То есть, может, и найдётся кому — богини мы, да не хочу я, чтобы кто-то трогал меня. Заранее обречённо съёжилась от необходимости поставить ногу в чужие, чужие ладони, но обошлось. Сакральный транспорт торжественно развернулся и лёг, благосклонно повернув голову. Ух, какое дрессированное животное! Забралась, ухватившись за рога, что вроде бы его не побеспокоило. Когда олень начал подниматься, резко повело вперёд, потом назад, как во время страшной

качки. Но когда он встал и зашагал — поняла, что для богини подогнали божественный «верстак». Мягкий, неощутимый ход и чрезвычайно приятное ощущение движения при этом. И такой он пушистый, чистенький; намытый и надушенный чем-то. Вот если б не знала, что убьют, тут бы точно заподозрила. Очень уж ухаживают.

Эльфы с восхищением смотрели, как я забиралась на оленя. Когда он сделал первый шаг, строй рассыпался, и они все моментально оказались на конях, видно, стоявших неподалёку в затишке. Хорошо хоть лошадки не мёрзли на ветру. Они-то сакральности не понимают. А эльфов видно, что вштыривает. Смотрят, как… не знаю… поклонницы на Киану Ривза. С поправкой на чувство собственного достоинства, присущее эльфам, конечно.

Оказалась окружена конными эльфами плотно, но в середине была пустота — никто, кроме шамана, ехавшего на несколько шагов позади, не приближался. Близнецы ехали в нескольких шагах впереди. Все остальные были дальше. Оглянулась, нашла взглядом Ганконера и Репку. Посмотрела на Ганконера в надежде, что он подъедет и поговорит со мной, но он был холоден лицом и приглашения не понял. Или не захотел понять. И весь день мы в полном молчании быстро ехали по снежной неглубокой целине в означенном порядке, и слышно было только всхрапывание лошадей, мягкая их поступь по снегу да шорох невозможной красоты снежинок, по-прежнему осыпавших кавалькаду.

Скука на свежем воздухе способствовала здоровому цвету лица и успокоению.

Что ж, как написал один дикарь, неосторожно влюбившийся в принцессу:

«…моя сердце ранен творец укоризна человеков, но я ни когда не забуду».

Сердце я уберегла, но сокола ясного никогда не забуду. Творец укоризна человеков, да…

14. Скука на свежем воздухе

не торчал сейчас бы

нож из-под ребра

кабы не стоял ты

на пути добра ©

— Вы кто?

— Я — добрая фея!

— А почему с топором?

— Вот видите, как мало мы знаем о добрых феях!

В сумерках остановились между двумя небольшими горными отрогами, и тут же закипела слаженная деятельность: половина эльфов рассосалась по окружающим скалам — наверное, дозорные; другая ухаживала за лошадками; костры разводили без дров, они просто вспыхивали. Так и не поняла, откуда берётся пламя. Удивляло, как такое количество воинов путешествует налегке, без обоза. Подумав, решила, что пачкаться эльфы почти не пачкаются, питаются компактными сухарями и помалу, разве что овёс для лошадок возят — эльфийское войско, должно быть, чрезвычайно мобильно. Для меня посередине стоянки развернули палатку. В сложенном виде она была размером с грейпфрут, а разложилась до вполне приличных размеров в непродуваемую будочку, в которой было тепло, и даже откуда-то пуховое одеяло взялось.

На ужин, понятное дело, были лембасы и кипяточек, но есть особо и не хотелось. По ощущению, у гномов я наелась на месяц вперёд, и эльфийские сухари не казались пока привлекательными. Зато хотелось в кустики. Выползла на холод и столкнулась с шаманом в оленьих рогах — тот стоял у входа, как вкопанный, и молча повернулся ко мне, сухо звякнув костяшками, закрывавшими лицо. Мда, жутковато. Замерла, и тут же с боков подошли близнецы, которым было очень интересно, куда это я собралась. Изъяснилась насчёт кустов и заковыляла в сторону каких-то колючек, притулившихся к скале. Близнецы потрясающе синхронно двинулись следом. Канеш, вдруг меня в кустах украдут! Скрипнула зубами, но смолчала. Подозреваю, что на близнецов как раз возложена высокая ответственность отслеживать мои перемещения по кустам. Подумав, задним числом поняла, что и когда втроём путешествовали, тоже ведь ни разу одна по кустикам не шарилась, всегда кто-то из эльфов

ненавязчиво так присутствовал неподалёку, но тогда я не понимала и чувствовала себя свободно. Это хорошо ещё, что мне не надо часто туда бегать, как большинству женщин! Представляю эти остановки в чистом поле для моих надобностей! Однако спорить ещё хуже, и точно не поможет. Придётся терпеть. Смирившись, добрее от этого не стала, и решила не стеснять себя в желаниях. Выдравшись из глубины колючек (это было отвратительно!), вопросила:

— Где есть Ганконер? Я хотеть говорить Ганконер.

В сумерках да в повязках, скрывавших лица, мимику их я не видела, но всё положение тел выразило удивление. Посовещавшись, они позвали, как я поняла, королевского советника, отдавшего Леголасу ту подозрительную бумажку и ссадившего меня с Репки. Сей администратор вызывал у меня мало симпатии, хотя, наверное, был ни в чём не виноват. Между собой они общались на синдарине. Общее впечатление было такое, будто хозяева породистой собачки неприятно удивлены её интересом к помойке, но отказать не смеют от великой любви. И меня повели в сторону одного из костерков, раскиданных между скалами.

Ганконер в окружающей суете участия не принимал, и даже кто-то успел о нём позаботиться. Он сидел на сухой, давно сломанной ветром сосне, зябко кутаясь в плащ и держа в руках чашку с чем-то горячим, и отсветы пламени играли на красивом лице, подчёркивая его бесстрастность и холодность. При появлении нашей делегации теплее оно не стало; он просто молча смотрел. В другое время я бы стушевалась и ушла, но не сегодня. Представила, как вернусь в палатку совсем одна, и то, что вокруг толпа, скорее подчёркивает одиночество; потопчусь внутри, выискивая место, как собаки это делают. Лягу и сиротливо поскулю, как та же собака в печали; и сразу захотелось оттянуть возвращение. Лучше уж я помолчу рядом с Ганконером у костра, чем буду одиноко подскуливать в палатке. Чувствуя себя неотёсанной грубиянкой, навяливающей своё общество, подошла и присела рядом. Без приглашения.

Близнецы и советник не ушли, но и присаживаться не стали, так и стояли вокруг. Зачем, спрашивается? Ладно, их дело. Зябко закуталась и нахохлилась, как и эльф, и приготовилась молча смотреть на огонь, потихоньку костенея от холода снаружи и внутри. Всё-таки рядом живая душа. Относительно)

И тут относительно живая душа соизволила оттаять. Это было неожиданно.

— Ну что ты, Блодьювидд? Ты жизнь, ты счастье, ты небесное пламя; тебе нужно цвести и радоваться. Что ты? Не горюй, не о чем горевать, — Ганконер повернул меня к себе, придерживая за плечи и заставляя поднять на него глаза.

По-моему, судя по невольному движению близнецов и советника, он делал что-то неправильное, и это для меня было непонятно. Оно конечно, эльфы приятно нетактильны, соблюдают личное пространство и почём зря никого не трогают. Что хорошо. Но раз уж так сложилось, что во время путешествия мы с Ганконером даже спали под одним одеялом, почему ему теперь нельзя немного приобнять и утешить? Но переход за несколько секунд от космического холода к теплу и сочувствию поражал. И всё, как будто прорвало: мне налили травника из стоящего рядом с костром котелка; для меня тут же расцвели неведомые белые цветочки вокруг соснового пня, и Ганконер, улыбаясь, воткнул в мои волосы цветок. Удивительным было ощущение: зима, падает снег, и этот хрупкий цветок со скрипучим упругим стебельком, щекочущим за ухом; цветок, пахнущий, как сами эльфы — вроде бы ничем — но весной, свежестью, безнадёжностью и надеждой одновременно. Фэйри, сказочные существа, внимание которых не приносит смертным ничего хорошего, но погибнуть, очарованной ими, не кажется такой уж страшной участью.

Даже яблоко откуда-то взялось:

— Держи, Блодьювидд. Я знаю, еда утешает тебя, — и интонации вернулись, та самая насмешечка, к которой я уже привыкла, — и попей, настой ацеласа пойдёт тебе на пользу; я чувствую, ты не совсем здорова.

Прислушавшись к себе, поняла, что он прав. В груди и горле чувствовалось сухое жжение: похоже, возвращалась болезнь, почти убившая меня в подвале ратуши. Подняв глаза, увидела золотистое сияние, которым разгорались руки Ганконера, и отскочила:

— Лечить нет! Выздоравливать! — и начала отступать на всякий случай. Ещё не хватало ему и правда помереть из-за меня!