Королевская ссылка, или Лорд на побегушках

Логинова Александра

Сзади неуверенно, но согласно откликнулись его подпевалы. Их тоже следует запомнить по именам и выяснить, с какой целью пацанва прилипла к этому… человеку уникальной морали. Леди в поход не берут, надо же! И смех и грех, прости господи.

— Значит, я могу надеяться, что и простые женщины — мисс и миссис — будут в безопасности? Или простолюдинок вы готовы брать с собой на разведку?

— Ни за что, — скривился Рон. — Девчонки — тупицы и боятся лягушек. Пусть лучше сидят в комнате и щебечут на своем девчачьем, как обычно. Договор, Ваше величество, — протянул он мне раскрытую ладонь, — больше ни одна девчонка

не пострадает из-за меня.

— Договор, — я пожала мелкую ладошку. — А мальчишки?

Юный маг насупился, но промолчал, не желая давать невыполнимых обещаний.

— Ладно, приключатели, бегите к себе. И в следующий раз думайте головой, а не тем местом, на которое ищете приключения. Тебя это тоже касается, Крис.

Пятерка школьников сбежала из тронного зала быстрее ветра. Вслед за ними умаршировал рядовой, отдав честь, а я сгорбилась на рабочем троне и уткнула лицо в ладони. Наверху осталась незаконченная пентаграмма, которую пришлось бросить, и потушенные свечи.

Люба, ты отвергла своего еще не родившегося внука ради чужих детей? Абсурд.

— Боже, что мне делать? — холодный зал печально подхватил эхо.

Разве я могу вот так легко и непринужденно уйти? Буквально сбежать, бросив два десятка детей одних в холодном и незнакомом поместье, где все еще нет еды? Возможно, вернувшийся Густав и разобрался бы что к чему, забрав детей обратно в столицу. Но где гарантия, что отроки не поубиваются друг об друга, пока Аврора будет приходить в себя?

За окном давно стемнело, и дети остаются еще на одну ночь. Я ведь могу не торопиться? Незачем возвращаться прямо сейчас, нужно убедиться, что дети благополучно покинут Катхем, а потом можно провести ритуал. И я сделаю все, чтобы этот миг наступил как можно скорее.

— Ваше величество, — радостный голос Николь приглушенно раздался из коридора. — Господин губернский секретарь вернулся. С продовольствием!

Глава 15

Сани разгружали всем миром. Мужская половина учеников, едва заслышав слово «еда», спешно ныряла в тулупы и валенки, выбегая на улицу к полному обозу. Девчонок мы не пустили: во-первых, холодно, а во-вторых, пацаны случайно затопчут. Те, правда, пытались прорваться под предлогом поддержки, но меня не проведешь. Выпусти эту ораву на улицу целиком — до утра будем отлавливать их по Катхему.

— Они там все свертки перепробуют! — возмутилась Влада, вскарабкавшись на подоконник.

— Никто не позволит им разворачивать поклажу, — успокоила я девочек, быстро оборачивая вокруг головы теплый платок.

— Тогда перенюхают! — не сдавались маленькие женщины.

Проблему решила Николь. Хитро подмигнув мне, девушка построила оставшихся учениц в ряд и «подговорила» их перехватывать провиант у парадных дверей под предлогом унести его на кухню. Ну, чтобы мальчишкам не пришлось переобуваться в домашние ботинки. А там, по пути к очагу, можно и самим что-нибудь вынюхать. «И вообще, дамы, вы — фрейлины Ее величества по вопросу кулинарии. Разве смогут эти пацаны пронести что-нибудь мимо наших взглядов?». Фрейлины надулись от важности и заговорщицки похихикали.

И кто потом скажет, что чудес не бывает? Вот же оно, чудо, деловито трясет короткими прядями и не первый раз выручает меня.

А снаружи уже вовсю раскомандовался Густав, шевеля белыми от инея

усами.

— Смирно! — гаркнул он на беспорядочно скачущих мальчишек. — По одному кулю в руки и шагом марш в поместье.

Вернувшиеся вслед гусары обихаживали лошадей, вытаскивая на свет мешки с зерном. Кони ночевали в отдельном стойле позади замка и не жаловались на холод, тесноту и легкий голод. Флегматичным тяжеловозам вообще было до фонаря происходящее вокруг, даже новая попытка напоить их купленной медовухой не удивила.

— Стивенсон, зови кочегаров. Пусть разгружают. Вторую телегу доставят позже, шахтерская контора не смогла собрать сразу весь объем.

Позади саней с провизией скромно притерлась небольшая телега с… углем! Настоящий клад в условиях нехватки дров. Завтра опять придется отправлять истопников в лес и пополнять запас воды. Пожалуй, наберем только один бассейн, а сегодня заставлю всю орду тщательно вымыться без скидок на социальный статус.

Когда продукты перекочевали в дом, а унылые разнорабочие лениво начали ковырять уголь лопатами, мы вернулись в тепло. Возбужденные девочки шепотом делились тайными подробностями о настоящих свиных окороках, шоколадном печенье и взаправдашней малине, которой всего туесочек, наверняка для Ее величества. Неудивительно, на обед ребятам подавали жареную картошку, а на ужин грозились пустыми щами, вот они и ободрились при виде мяса и сладостей.

— Спасибо, Густав, вы не представляете, скольким я вам обязана, — стараясь сама не прыгать от радости, медленно проговорила я.

В ответ секретарь лишь склонился к моей руке и напомнил, что это его долг.

Наших героев повели в теплую гостиную и усадили к огню. Николь испросила разрешение взять в оборот провинившуюся шайку пацанов и преподать им урок на кухне, совместив два полезных дела: воспитание и готовку. Я с радостью разрешила, сделав мысленную пометку переговорить с девицей наедине, если её затея даст плоды.

— Господин секретарь, вы отбываете на рассвете?

Мы уединились в рабочем кабинете короля, который я незаметно для себя облюбовала. Очень уж трон удобный, и стол на колесиках, и света много.

— Да, миледи, — чуть смущенно кивнул он. — Нам пора возвращаться, и так задержались на сутки.

— Вы сможете забрать детей с собой?

Глаза гусара забегали, смущенно поднялись к потолку и всячески избегали прямого зрительного контакта.

— Нет, миледи, — вынужденно признался мужчина. — Никак не смогу. Это будет самовольным нарушением королевского указа, даже с учетом открывшихся обстоятельств. Чтобы вернуть детей, необходимо получить официальное постановление от кабинета министров, которые вынесут решение на основе проведенной экспертизы и служебного расследования. Только тогда ученики смогут покинуть Катхем.

Я молча прикрыла глаза. Угу, что-то подобное и предполагала.

— А их родители не возмутятся?

— Не думаю, леди. Некоторые из детей сироты, чьи-то родители сами потребуют оставаться на попечении короны, чтобы не пришлось кормить отпрысков. Кто-то побоится конфликтовать с властью и молча будет на стороне официального закона, а значит, по умолчанию не одобрит возвращение детей. Забрать дочерей обратно может только парочка дворян, но и они, насколько мне известно, не в столице, а на границе новых земель, куда посылают только военную почту.