Королевская стерва
Шрифт:
– Может быть, когда-нибудь. Если Вы сильно меня об этом попросите!
– Даже не мечтайте! – Я гордо задрала голову вверх, будучи в полной уверенности, что этому никогда не бывать. И именно этот момент его высочество выбрал для того, чтобы большим пальцем погладить мой подбородок, а затем подняться чуть выше, к трепещущим губам, нежно обведя их контур. Что он сейчас сделает? Поцелует? Опустится ниже, к шее и обхватит ее своими крепкими руками, заставляя одну не в меру ядовитую стерву испустить последний вздох? Все оказалось куда банальней. Как только я почувствовала, что готова сама и прильнуть к его губам, этот несносный мужчина сделал шаг назад и снисходительно сказал:
– А утверждали, что Ваше свидание прошло чудесно!
Хам! Разочарование вкупе с вожделением боролись против желания отреагировать какой-нибудь колкостью. И впервые в жизни я не нашлась сразу с ответом. А кронпринц и рад воспользовался этой задержкой. Его высочество круто
– Ваше Высочество прощу прощения, сам не знаю, как она выскользнула…
А дальше я ни слова не услышала. Потому что наследник наглым образом закрыл перед моим носом дверь! Перед лицом главной королевской стервы, на минуточку! А ведь это моя привилегия - красиво уходить! А самое скверное я поняла только в своих покоях. Принц же просто заговаривал мне зубы! Да-да, он продумал все до мелочей! Сначала сбил меня с толку фразой, что если я его попрошу, заделает мне ребенка. А потом применил свое хваленое очарование. И напоследок без зазрения совести скрылся. Стратег чертов! А ведь как только я услышала от Аделины, как она назвала его папочкой – была уверена, что наследник не уйдет от меня без ответов! Угораздило же развесить перед ним уши. Конечно, можно себя успокаивать, что ни я первая, ни я последняя. Наверняка, принц уже благодаря своему обаянию провел не одни успешные переговоры. Я давно отметила особую харизму будущего правителя Адании. Леонард Крайзер крайне редко одаривает окружающих скупой улыбкой, я уже не говорю о заразительном смехе. Чаще всего он угрюм, а тембр его голоса колеблется от прохладного до сердитого. Наследник не отвешивает дамам комплименты направо и налево, а уважаемым мужам редко можно услышать сдержанную похвалу или слова благодарности в свой адрес. Но при этом, непередаваемая аура властности и уверенности в собственных силах так велика в жилах кронпринца, что мужчины неосознанно преклоняются, а девы так и млеют перед Леонардом Вторым. И судя по тому, что произошло пять минут назад в коридоре - я вместе с ними! Уж не думала, что когда-нибудь я попаду в такую западню!
Теперь понятно, почему поутру я проснулась в скверном настроении? А что я делаю, если встаю не с той ноги? Правильно, порчу настроение остальным! Вот и Манара здорово удивилась, когда я встала ни свет, ни заря и громко ее окликнула:
– Манара! Сегодня не нужно подавать завтрак в моих покоях.
– Госпожа?!
– Пришло время почтить своим присутствием женский избранный клуб.
Пока помощница туго затягивала мне корсет и укладывала волосы в сложную прическу, я вспоминала, кто входит в этот самый избранный клуб. То есть собрание дев, на котором встречаются аристократки по утрам и выносят на повестку важные дела. Разумеется, там будет королева, и ее фрейлины. Уверена, главная сплетница тоже в клубе. Возможно, прелестница. Другие аристократки под вопросом. Вообще, для того, чтобы попасть в этот клуб, нужно было получить соответствующее приглашение. И, конечно же, мне его никто не присылал. Что ни говори о моих недостатках, но в моем кабинете безукоризненный порядок, и я всегда знаю, какая корреспонденция в нижнем ящике рабочего стола. И то что там нет соответствующего уведомления – факт. Но разве когда-нибудь меня останавливали такие пустяки, как отсутствие официальной бумажки? Нет, больше я пропускать такие собрания не намерена. Сосредоточившись на установлении новых знакомств и, в том числе, на своем новом романе, я совсем упустила из вида дворцовые новости. Даже не подозревала о наличие дочери у наследника!
Впервые я открыла дверь трапезного зала на женской половине дворца. До этого мне нечего было здесь делать, не вязать же крючком в окружении дам, в самом деле! Мельком оценила обстановку – да, это не тот трапезный зал, где по ночам привык ужинать наследник. Везде цветы, на столе только легкие угощения и тихий перезвон женских голосков. Мгновенно стихнувший с моим появлением.
– Доброе утро, дамы.
Как ни в чем не бывало, я подошла к столу, совершенно не задетая аурой пренебрежения к своей особе. Как поступит ординарная аристократка в таком случае? Если зайдет туда, где ей явно будут не рады? Не сомневаюсь, что соврет, будто ошиблась дверью, тысячу раз извинится и побежит плакать в какой-нибудь укромный угол. Но меня не трогает чужая неприязнь, поэтому я оглянулась в поисках свободного стула и царственно уселась на него. Полностью скопировав позу рядом сидящей Ианнии Крайзер, кстати говоря. Девицы, они же четыре фаворитки королевы, растерялись. А вот сама королева ни капли. Вообще, по ее взгляду было сложно понять, что она чувствует сейчас. То ли довольна, что я, наконец, показала характер и заняла причитающееся место, то ли наоборот. Светолика Совинни только спрятала хитрую усмешку, та еще лиса. Прелестницы, к моему удивлению, здесь не наблюдалось. Зато была другая змея – старшая фаворитка королевы. Дама на добрых два десятка старше меня, и соответственно, крутящаяся в этом болоте, под названием
– Это место уже занято.
– Одного стула недостаточно для Вашей туши? Простите, оговорилась. – Конечно же, мой извиняющийся голос не вязался с выражением лица, и это было видно всем женщинам. Но я продолжила, - Я хотела сказать для Вашего туловища? – Змея снисходительно закатила глаза и высказалась прямо:
– Вы не поняли. Вообще-то, это моя обязанность рассылать приглашение в избранный клуб.
– Да, и Вы плохо с ней справляетесь, - если фаворитка думала, что продемонстрирует свои ядовитые зубы и я сразу же в страхе сбегу, то напрасно.
– Дорогуша, я здесь уже сто лет, а Вы без году неделю и принимаетесь меня критиковать? Вам это с рук не сойдет!
– Сто лет? Однако, пенсия по Вам плачет горькими слезами. Не пора ли отойти от дел, съездить к морю погреть свои старые кости, подкопить на достойное погребение?
– Вы просто чудови…
– Чудо? – Я невежливо перебила фаворитку, которая явно не привыкла, что кто-то может с ней тягаться в присутствии ее же покровительницы.
У старшей фаворитки нервы сдали первой. Это я поняла размашистому движению, с которым она поднялась из-за стола. Судя по всему, дама намеревалась охладить мой пыл водой из кувшина. Со мной столько раз пытались провести этот фокус, что я и не дернулась. Вместо этого только приготовилась в нужное время подтолкнуть вперед рядом сидящую молодую фаворитку, чтобы вода попала на нее, а не в меня. Но моему коварному замыслу, как и не самому удачному плану главной фаворитки, было не суждено сбыться. Ианния Крайзер царственно махнула рукой и только коротко приказала:
– Достаточно.
Только тогда наши лица - разъяренное старшей фаворитки и мое безучастное, обернулись к говорившей.
– На повестке дня – королевская охота. Баронесса Монтгомери, как Вы относитесь к подобным мероприятиям? – Что это? Проверка? Я невозмутимо слизнула крем с пирожного и, как ни в чем не бывало, ответила:
– Люблю охоту. – Когда все, включая старшую фаворитку, облегченно выдохнули, ведь конфликт замяли и теперь можно говорить свободно, я продолжила, - но на животных чуть меньше, чем на людей.
Именно на этой ноте молоденькие фаворитки побледнели, старшая – издала странный всхлип, сплетница невежливо хрюкнула, а королева… Ее величество громко расхохоталась, на несколько секунд превратившись из стальной королевы в обычную смертную женщину. Но главное, окончательно утвердив меня в том, что теперь я точно принята в женский избранный клуб.
Глава 18
Ту-туру-рум!
Молодой парень громко протрубил в рог, извещая о начале охоты. Оглянулась вокруг: большая часть аристократов ринулась вперед, полагаясь на чутье охотничьих собак. Другая часть – не спеша двинулась следом, не торопясь переходить на галоп. Другие придворные начали выбирать уютные места, для того, чтобы устроить импровизированный пикник и как следует напиться. И последняя часть гостей. Влюбленные, и не очень, парочки, которые, не стесняясь, отправились в обнимку «подышать свежим воздухом» в кустики. Ничего не имею против сексуальных экспериментов, но лес? Сплошная антисанитария! Ветки то и дело упираются в спину, муравьи залазят в самые неподходящие места и отвлекают от процесса. А самое главное, все нужно делать быстро и по-тихому! А я так не люблю. Предпочитаю долго, чувственно и громко. Хотя…Сейчас я согласна и на такую авантюру. А все дело в том, что рядом сидящий на своей кобыле барон Рено держит меня на коротком поводке. Никакого интима, ведь нам нужно узнать друг друга ближе! Элджерон вбил себе в голову, что пока нам рано заходить дальше поцелуев, а у меня, как не пыталась это сделать, соблазнить его не получилось. Была бы прелестницей впору было бы стыдиться, а так…Нет, так нет. Не унижаться же и просить его переспать со мной, верно?
Будто в ответ на мои мысли, барон повернулся ко мне и в очередной раз одарил чарующей улыбкой. Наверняка по моему мечтательному взгляду пришел к выводу, что я витаю в облаках с мыслями о свадьбе с ним и о рождении пятерых наследников. При всех достоинствах мужчины, таких как заводное чувство юмора и природный магнетизм, мыслит он весьма шаблонно. Но только время покажет, перерастет ли эта искра во что-то большее, или погаснет, и я в очередной раз разочаруюсь тем фактом, что меня снова хотят переделать.
– Тебе не холодно? – Несмотря на майский день, погода оставляла желать лучшего. К счастью, створки моего гардероба скоро надломятся от обилия одежды, поэтому найти подходящий наряд оказалось не сложно. Сейчас на мне красовался утепленный костюм тройка –рубашка, жилетка, пиджак и удобные брючки. Стильно, оригинально и дерзко. Особенно, учитывая то, что большинство дам все еще надевают платья и, соответственно, ездят в женских седлах.
– Нет, но если ты хочешь меня согреть…- Я облизала верхнюю губу, но Элджи вовсе не купился на мое кокетство.