Королевский крест

Панов Вадим Юрьевич

6 ноября, суббота, 08.07

Амулет Крови. Мощный. Страшный. Верный.

Сын может пойти на отца, брат на брата, слуга на господина, но никогда не предаст хозяина великий артефакт. Из-за него — предавали. Из-за него — убивали. Но сам алый камень оставался верен владельцу… до тех пор, пока владелец оставался верен себе. А потом уходил, становясь сильнее, наполняясь кипящим вокруг безумием.

Скольких хозяев он поменял, пока не попал в руки Александра? Многих. Хроники Бруджа

перечисляли истинных кардиналов со скрупулезной точностью, но ни один из них не владел Алым Безумием так долго, как барон.

— Потому что твоя сила раскрывается лишь в сочетании с умом, — улыбнулся Александр, не отрывая глаз от лежащего на ладони камня. — Ты холоден и жесток. Ты верно служишь, но только до первой ошибки, а потом, подобно дешевой шлюхе, бросаешься в объятия нового любовника. Ты не прощаешь слабость… но я такой же. И в первую очередь я ненавижу слабость в себе. Я не прощаю ее себе, и поэтому я сильный. Я не вру себе, потому что я умный. Я сильный и умный, и только поэтому я до сих пор жив. И поэтому ты, сумасшедший камень, верен мне, как пес.

Барон часто говорил с Алым Безумием и знал, что сейчас, в ответ на эти самые слова, рубин улыбается. Пусть с легкой ехидцей, но — уважительно. Амулет знал силу своего владельца.

— Говорят, истинные кардиналы частенько устают от всемогущества и потому уступают свое место молодым. Не знаю. Мне интересно жить. Интересно даже теперь, когда ты наполнил мои вены кровью камня, лишив радости охоты и радости продолжения рода! Ты выпил меня, высушил! Но не смог погасить мой огонь! Я сильнее, потому что у меня есть цель! И я буду жить!

А еще барон Александр знал, что Алое Безумие боится его. Знал, что поднялся над Амулетом Крови. И знание это наполняло его колоссальной уверенностью.

— Сегодня ночью мы еще раз навестили Мамоцких, тщательно проверили окрестности и даже… — Барон с улыбкой покосился на Чернышева. — И даже заглянули в память твоих друзей.

— Было что-нибудь интересное? — поинтересовалась Клаудия.

— Нет. Ни в доме, ни вокруг него никаких следов магии, даже остаточных. Только стандартный фон. Сами Мамоцких примитивные челы. В их головах царит полная каша, нет даже обрывочных воспоминаний о Тайном Городе. — Бруджа погладил висящий на груди рубин. — Обмануть Алое Безумие невозможно. Отсюда вывод: вероятность того, что Мамоцких сознательно играют против нас, равна нулю. Вероятность того, что их используют втемную, мизерная. С этой стороны все чисто.

Барон сделал маленький глоток вина.

— А что сами Мамоцких? — воспользовавшись паузой, спросил Роберто.

— Пока живы, — скупо ответил Александр. — Будь терпелив.

Чернышев отвернулся.

— Информация, которую Жан-Жак раздобыл об Анне Курбатовой, подруге нынешнего владельца Колоды Судьбы, куда интереснее. Она обыкновенная колдунья, работающая в Тайном Городе по лицензии Зеленого Дома.

— Было бы куда удивительнее выяснить, что Крылов сам активизировал Колоду, — заметила Клаудия.

— Позвольте заметить, что я не уверен в точности полученных сведений, — почтительно сообщил Жан-Жак. — Особенно в отношении способностей госпожи Курбатовой. Мне она показалась куда сильнее, чем указано в досье.

— Анна скрывает свою силу?

— Или кто-то скрывает Анну под видом мелкой колдуньи.

— К сожалению, это можно выяснить лишь опытным путем, — буркнул Роберто.

— Фактор риска, — проронила Клаудия.

— Нам все равно предстоит ее убить, — усмехнулся барон. — Главное, сделать это быстро и тихо, чтобы она не успела подать сигнал. Если у нас получится, будет совершенно неважно, кто эта Курбатова на самом деле.

Жан-Жак согласно кивнул.

— А Крылов?

— Поможем ему сыграть партию, — пожал плечами Александр. — Заберем Колоду и распрощаемся.

— Ты все продумал, — протянула Клаудия.

— Едем к Крылову. — Бруджа резко поднялся на ноги. — Я хочу закончить все дела до заката.

* * *

Игорный дом «Два Короля».

Москва, улица Большая Каретная,

6 ноября, суббота, 09.01

Несмотря на то что отдыхать Ахметову довелось всего несколько часов, спать не хотелось. Нервное напряжение не спадало, поддерживало организм в работоспособном состоянии, но Эльдар знал: рано или поздно усталость навалится, отнимет ясность мышления, сделает вялым. Можно было взбодриться химией, но лучше всего — просто поспать. Пусть даже со снотворным, пусть всего два-три часа, главное, что сил после этого хватит до полуночи. Ахметов прикинул, что вполне успеет отдохнуть утром, велел подготовить комнату отдыха, сбросил пиджак, расстегнул рубашку, но пока не ложился, разгуливал по кабинету с телефоном в руке, нетерпеливо дожидаясь звонка…

— Эльдар Альбертович?

— Али?

— Я все сделал.

Щуплый убийца навсегда исчез в подмосковном лесу, вместе с ним пропали пистолет и другие улики из квартиры Крылова. Дело закончено.

— Все чисто?

— Да.

— Отлично.

— Возвращайся в казино.

Эльдар отключил телефон, потянулся, даже улыбнулся, предвкушая сон, и вновь собрался, увидев приоткрывшего дверь Даньшина.

— Володя, после.

— Это важно, Эльдар Альбертович.

— Действительно важно?

Даньшин вошел в кабинет, остановился, теребя в руке коробочку с DVD-диском.

— Мне, право, неприятно, Эльдар Альбертович, и я долго думал, стоит ли говорить об этом сейчас…

— Володя, не нужно вступлений. Говори как есть. — Ахметов зевнул. — Что ты раскопал?

— Вы знаете, что в квартире Крылова полно видеокамер?

— Конечно, знаю, — улыбнулся Эльдар.

Когда-то Никита показывал другу несколько любопытных записей. Настолько любопытных, что Ахметов даже подумал оснастить видеокамерами свой дом. Знал о них и Даньшин: начальник службы безопасности периодически проверял квартиры хозяев на предмет подслушивающих устройств.