Короли и советники
Шрифт:
– Отчего же? – среагировала я, чувствуя легкий огонек разочарования внутри. – Оставайтесь здесь, присаживайтесь, наполняйте кубок. У меня к вам лишь один вопрос: вы женаты?
Сероглазый парень рассмеялся:
– Вот оно что. По-вашему, я слишком молод для монаха?
Я скосила взгляд за окно, деловито улыбнулась и усадила неизвестно кого за стол. Не мешало перестраховаться, на случай если это действительно был посол.
– Вы не поведаете пока, что вам сделал это замечательный
Через несколько минут на лестнице раздались шаги, в залу вошел расстроенный Белло, а за ним целая куча людей. Мой собеседник поднялся с места, я напряглась, но тут король провозгласил:
– Посол, как же долго мы вас искали, – и я снова осталась наедине со своими мыслями о полной всепоглощающей ненужности и декоративности собственной жизни.
– Зачем же? – спросил Ведиаллин, едва заметно задев меня взглядом. – Стараетесь произвести впечатление?
Я машинально улыбнулась в пустоту, но тут смысл сказанного вернул меня на землю. Беллиан, судя по всему, тоже опешил.
– Вовсе нет, – Эллорн, стоявший у самого входа в залу, сделал несколько шагов навстречу послу. – Уже темно, и мы за вас испугались.
– На то есть причины? – безмятежно парировал Ведиаллин, и я посмотрела на него с удивлением.
– Наша страна – самое безопасное место на свете, – встряла в разговор я и тут же обругала себя последними словами за то, что пошла у сероглазого чужака на поводу (от чего так предостерегали все книги по дипломатии), но ведь не оставалось ничего иного, все остальные были просто уничтожены тремя вполне вежливыми репликами, неудобное молчание затягивалось, а Беллиан, кажется, хотел сморозить что-то резкое. – Познакомьтесь: лорд Эллорн – глава Совета, король Беллиан, граф Желларн, герцог Себилиарн.
– Очарован, – коротко кивнул Ведиаллин и опять зацепил меня взглядом, да так, что я немного испугалась. Вот уж, без шуток, страшный человек. – Позвольте, в таком случае, представить вас моим сопровождающим. Господа, – обратился он к трем славным на вид молодым людям, – это советник короля, прекрасная Лаэнкантана, за последние полчаса выведавшая у меня невероятное количество информации. Принцесса, это мои спутники, Деарлен, Маилард и Сареанор.
Сопровождающие поклонились мне, и я кивнула в ответ. Эллорн наконец взял себя в руки – и что это вдруг на них нашло, первый раз, что ли, с таким сталкиваются – и принялся всех рассаживать по местам. Посол, тем временем, подошел к Белло и отдал ему невесть откуда взявшийся свиток.
– А ты времени даром не теряешь, – бросил Эл и практически свалился на кресло подле меня.
Я пожала плечами. Фразу надо было рассматривать как бесспорный комплимент, но в свете того, что лорд говорил и делал в последнее время… Я скептически посмотрела на свои перстни и в очередной раз задалась вопросом, который волновал меня не на шутку: как посол понял, на какой палец надевать перстень? Совпадение? Или же он стоял и смотрел на мою молчаливую истерику в течение какого-то времени и только потом соизволил подойти?
Сидевший по диагонали от меня блондин застенчиво улыбнулся своим мыслям, чем сразу заслужил мое неодобрение.
– Узнала, да? – прошипел Эллорн, и я чуть не подавилась вином: тихо говорить у него не получалось никогда.
– Кого? – спросила я как можно более спокойным тоном.
– Да Деарлена же, – отозвался друг тем же страшным голосом.
– А должна была? – насторожилась я. – Лицо, пожалуй, знакомое.
– Эх ты, – загадочно произнес Эллорн и шумно придвинулся к столу.
Я собиралась одернуть его, но тут в комнату влетели два огромных подноса, мимо них беспечно прошествовал Себ, король заулыбался и пригласил посла сесть; мне пришлось принять как можно более нейтральный и торжественный вид. Мысль о том, что со стороны это, вероятно, смотрится как гримаса, слегка меня рассмешила.
– Даже не могу представить, почему Аниарелидана покинула ваш гостеприимный дворец, – судя по лицу Ведиаллина, он догадывался о причинах и скрывать этого не намеревался.
– А мы-то как расстроились! – проговорила я в тон.
Никто даже не заметил, что я тем самым проигнорировала подразумевавшийся вопрос. Посол едва сдержал улыбку. В свою очередь, я напряглась еще сильнее: судя по всему, язвительные замечания давались ему с легкостью – мне, меж тем, приходилось судорожно искать подходящий ответ среди уймы проигрышных вариантов.
С досады я пнула Эллорна по ноге, тот вздрогнул и тут же задумчиво поинтересовался:
– Посол, как вы умудрились потеряться?
– Да, как? – вдруг поддержал его тип из свиты. Маиларн, кажется.
– Такой напор, только подумать, – Ведиаллин не спешил отвечать, и я подняла левую бровь, ожидая услышать какую-нибудь гадость. – Обронил перстень, пока искал – все уехали вперед.
– Какое совпадение, да? – медленно произнесла я, глядя на Ведиаллина.
Перстень, как же: специально отстал от своих и дает мне это понять.
– Все сильнее чувствуется, что мы пропустили важную часть беседы посла и советника, – протянул Себ, улыбнулся и заговорил дальше как ни в чем не бывало: – Предлагаю тост за успешные переговоры и процветание обеих наших стран.
Раздался звон кубков, а на стол выплеснулось вино, что само по себе было неплохим знамением.
– Нам, конечно, не вполне импонирует ваша позиция, но, насколько я понял, вы готовы ее переменить, – легко произнес Ведиаллин, ни к кому не обращаясь, и я почувствовала жгучее, жуткое облегчение от того, что предыдущие дни убила на чтение книг, потому что иначе просто сидела бы тут, не зная, что ответить на реплики этого монстра, небезуспешно притворявшегося монахом.
– Простите? – удивленно переспросил Белло, и я чуть в голос не застонала: простейший ведь прием, а повелся, как ребенок. Брюнет из свиты посла не выдержал и улыбнулся. Я расценила это как проявление слабости.