Короли соседнего мира
Шрифт:
— Как вам сказать, сударыня. Мой господин, бывший господин, он почти все время проводил вне замка. Исчезал. Последний раз на два месяца, и так же внезапно появлялся. А еще у него есть кот… он называет его "лучший друг человека".
— Да? — девчонка недоверчиво улыбнулась. — A вам самому, господин Шальке, он не кажется странным? Словно из другого мира?
"Опа", — Андрей от неожиданности отпустил повод и едва не грохнулся с лошади.
— Нет, все-таки это вы… — весело рассмеялась Элиза. — А то я уж было решила, что вас каждый день заставляли заниматься верховой ездой. А скажите, Габс, — голос ее построжел, вы что, всерьез решили, что можете противостоять ему? Тогда вы вдвойне глупец. Если он смог уже два раза утереть нос моему отцу, причем, не уничтожив ни одного солдата, то могу представить, что будет с вами, реши вы всерьез противостоять королю. Ну, да не мне судить. Вы взрослый человек, — она вздохнула. — А вы знаете, я часто вспоминаю наше путешествие. А вы?
— Да чего там, сплошная нервотрепка, такая куча золота и без всякого присмотра…
— Золота? Ах, да, я и забыла, что вы были более всего озабочены судьбой казны.
А помните, как Андреаса едва не пришибли эти головорезы дубоватого графа, который после так нелестно отозвался о моем отце.
Габс покивал головой: — Как же, Ваше Высочество, этот грубиян сейчас первое лицо в графстве Алекса и дает казне почти половину всего золота, а его люди самые богатые вассалы во всем королевстве.
Принцесса с сожалением глянула на приземленного толстяка: — Нет, вы именно Габс, жаль только, что я в вас ошиблась, — она пришпорила лошадь и поскакала в голову колонны.
"Интересный коленкор, — раздумчиво проводил взглядом маленькую всадницу король. — А так ведь и спалиться недолго".
Он тоже пришпорил коня и продолжал путь уже с другим настроением.
Дорогу до портового города, уютно расположившегося по обе стороны от устья реки, впадающей в море, преодолели за три дня.
— Оторвались? — с надеждой переговаривались простые солдаты, глядя назад. — Никого, до самого горизонта.
— C этим Гвардарийским колдуном всего можно ожидать, — перешептывались пехотинцы, — говорят, он один завалил целое ущелье. И отрезал единственную дорогу в королевство. Точно, тут не обошлось без магии…
"А вот это хорошо, — с удовольствием прислушивался к пересудам Андрей. — Чем больше непонятного, тем легче потом с ними сладить".
Казначей, которого понемногу признали за равного, все чаще собирал на привале приличную толпу солдат рассказами о волшебных случаях, связанных с его бывшим господином.
"Не переборщить бы, — усмехнулся он после очередного рассказа о том, как король Гвардарии появлялся сразу в ста местах, когда войско попало в засаду Хеттов, — а то могут и пропаганду пришить".
Но рассказы его, передаваемые от одного полка к другому, обрастали столь невероятными подробностями, что добрая половина войска вздохнула с облегчением, когда впереди показался возвышающийся над городом замок. Построенный на холме, он служил надежной защитой порту и всей округе. А сейчас, после прибытия многотысячного войска, стал и неприступным.
Глава 10
Войско, разбив лагерь в живописных окрестностях портового города, занялось обустройством, а король, сопровождаемый ротой гвардейцев, направился в крепость. И дело было не в желании бросить основную массу солдат в поле, разместить в тесных коридорах и дворах бастиона такое количество воинов просто немыслимо. А вести войска в город не дело. О какой дисциплине говорить, ежели на каждом шагу будет столько соблазнов.
Потому солдаты, едва переведя дух, вынуждены были заняться строительством редутов и укреплений.
А вот про казначея Аль Гард не забыл, приказал доставить в караулку.
Толстяк испуганно глядел на суету военных: "Интересно, что дальше? Ну, день, два, может, неделю король будет ждать подхода врага, а уж после и сам начнет рассылать дозорных. В конце концов, выяснит, что никакого вражеского войска в округе нет, да и на границе тоже не было. А вот тогда и наступит для казначея не самый приятный момент. Кисло станет господину Шальке. Значит, нужно… Да что там думать, бежать следует, и как можно быстрее", — не забывая вздрагивать, изображая запуганного "непонятками" штатского, он погрузился в раздумья.
Стукнула дверь, и в караулку, звякая шпагой, вбежал капрал: — Пошли, живее, король ждать не любит, — он, едва не подталкивая Габса, повел его по узким коридорам замка. Темные лестницы, переходы мелькали перед глазами, и вскоре пленник уже запутался в лабиринтах.
В зал, у дверей которого замерла стража, его ввел одетый в позолоченный камзол слуга.
— На колени, — шепнул он толстяку и произнес: — Ваше Величество, беглый гвардариец доставлен.
Андрей чуть приподнял голову и увидел сидящего на возвышении Аль Гарда. Чуть ниже его стоял тучный вельможа. На его лице читалось плохо скрываемое презрение к введенному в зал простолюдину.
— Ваше Величество, я ношу титул графа и прошу относиться ко мне с должным почтением, — неожиданно вырвалось у пленника. Андрея так разозлило пренебрежение слуги, что он забыл о роли.
— Вот как? — Аль Гард скривился в недоброй усмешке. — И кто, интересно, пожаловал тебя этим титулом? Самозванец? Которого ты к тому же обворовал? И чего стоит такой титул?
Он раскатисто засмеялся. Но внезапно оборвал смех и уставился на казначея: — Ладно, сейчас не до того. Поднимайся и слушай. Скоро сюда придет армия неприятеля, начнется осада. И мы окажемся в мешке. Успокаивает одно. Крепость он взять не сумеет, нам нужно лишь дождаться прихода дополнительных сил. Но на это уйдет время, а кормить армию скоро станет нечем. Запасов хватит только для защитников крепости. И хотя у самозванца нет флота, и отрезать нас он не сумеет, ситуация сложная. Ты понимаешь, к чему я?
— Нет, Ваше Величество, — Андрей и впрямь не сумел сообразить, куда гнет правитель.
— Мне нужен провиант. А получить его я смогу только по морю. Из соседней Нормании. Но никто не даст мне столько провизии бесплатно. А платить нечем. Поэтому, я делаю тебе предложение, — король поднялся и приблизился к толстяку. — Ты хитер. Я отлично понимаю, что для тебя не было смысла хранить украденное в Гвардарии, скорее всего, золото ты переправил во владения своего бывшего суверена. Ведь до того, как стать подданным этого… ты служил королю Свабии, Эдуарду. Так? Вот и ответ. Но, — тут голос Аль Гарда изменился. — Куда ты пойдешь с этими деньгами? Эдуард вряд ли будет рад видеть возле себя человека, предавшего его.