Короли соседнего мира
Шрифт:
— Эй, пусть пройдет. — Крикнул Андрей, возвращаясь к трону. — «Интересно, что теперь? — Глянул он на дверь. — Хотя, последнее время, новости, как правило, несут сплошные хлопоты».
— Ваше величество. — В зал торопливо вбежал покрытый пылью дворянин. — Срочное донесение от командующего вашим войском. — Он поклонился и протянул пакет.
— Сейчас и узнаем. — Андрей переломил сургуч печати и впился глазами в неровно выведенные строки.
Пробежал текст и отложил в сторону. — А теперь вы, сударь. Расскажите сами, что там у вас творится. Капитан, как мне кажется, что-то недоговаривает. Видимо, опасается выглядеть идиотом, не знаю. Однако, я мало что понял из этого послания. Рассказывайте, сударь. Кстати, кто вы?
— Я служу адъютантом у маршала Гора. Пока мы гнали войска противника к границе, все было замечательно. Армия Хеттов несла громадные потери, а мы почти никаких. Но, едва армия пересекла условный рубеж королевства, как начались странности. Чем больше мы уничтожали вражеских солдат, тем больше войск противостояло нам на следующее утро. Сперва господин Гор счел это совпадением, после решил, что враг подтягивает свежие резервы. Но когда наша конница обошла неприятеля с флангов и отрезала его от коммуникаций с внутренними областями Хеттии, ничего не изменилось, более того, враг начал нас теснить, они бьют нас по всем фронтам, и только мужество командиров и солдат позволило сохранить видимость атаки. Еще немного, и наши войска не выдержат. Припасов нет, силы на исходе, а враг усиливает атаки с каждым часом. Я даже боюсь предположить, что творится в лагере сейчас. — Гонец замолчал и опустился на колено. Однако это был скорее не жест почтения, а слабости.
— Идите сударь, я благодарю вас за усердие. Отдохните. — Распорядился Андреас.
Дворянин тяжело поднялся и вышел, а король неторопливо перечитал письмо. — Так и есть. На территории королевства армию поддерживала магия короны, а вот за его пределами действует сила Хеттского волшебства.
— И что прикажете делать? Отозвать войска? И держать их на своих границах, каждый день ожидая вероломного нападения? Или, все же?.. — Даже самому себе Андрею не хотелось признаваться, что, как ни крути, а без личной схватки с малопочтенным Огеном, ситуацию не изменить. А вот как раз этого ему и не хотелось. Он чувствовал, что крайне устал. И желает получить хоть небольшую передышку. Как здорово было бы пожить в свое удовольствие в тишине и покое старого замка. Почесывая шелковистую шерсть кота, сидя у горящего камина и слушая красочное вранье Габса о тяготах, которые ему пришлось вытерпеть. Но, увы, похоже, именно этого ему и не суждено.
Король вздохнул и распорядился: — Пригласите ко мне министра финансов, канцлера и членов малого совета. «Нужно еще разобраться с преемником на место двуличного Фурье. Придется назначить кого-то из его молодых заместителей. Будем надеяться, они еще не пропитались духом коррупции, свойственной этому ведомству… — Король вновь поймал себя на мысли, что смотрит на стену замка. — Да, вот еще, стоит попытаться усилить магическую защиту. Что это за крепость, если в ее стенах вольготно разгуливают всякие непонятности. Ну и последнее по порядку, но не по значению. Не позднее, чем завтра, необходимо отправляться к месту боевых действий. Пока еще не поздно исправлять ситуацию».
Он вздохнул и откинулся в кресле, ожидая прибытия вызванных на совещание придворных. Однако ожидание затянулось. Король Гвардарии, Андреас первый шевельнулся, устраиваясь поудобнее. Зевнул и положил ладонь под щеку. Вздремну. Чуть-чуть.
Сон, сморивший его, накрыл и все королевство.
Глава 14
— Оген. — Рев сотен глоток вырвал из сна, словно окатил ледяной водой.
Ильин взвился с кровати, подброшенный внезапным пробуждением, и завертел головой, стараясь понять, приснилось ли ему это, или и вправду в ушах стоит многоголосый крик.
Увы. Голоса, словно выполнив свою задачу, исчезли, а он, наконец, сумел навести резкость и определиться в пространстве.
Его никак не оставляло впечатление, что лишь прикорнул на мгновение и тут же проснулся, однако, при внимательном рассмотрении понял, что быть этого никак не могло.
И хотя стоял он все в том же тронном зале, мир вокруг него ощутимо изменился. Все вокруг, казалось, подернулось паутиной времени.
«Стоп». — Усилием воли заставил себя отвлечься от морока и всмотрелся в окружающие его предметы. Первое, на что наткнулся взгляд, был ровный слой пыли, лежащий на мраморных плитах. Толстый, серый, он словно густой ковер покрывал весь зал.
«Одно из двух, или я спятил, или сон несколько затянулся. — Сумел отыскать аргумент король. — Только непонятно, почему никто не разбудил? И вообще, что это за грязь?»
Шагнул, оставляя за собой глубокие, словно двигался по рыхлому снегу, следы, и приблизился к окошку, закрытому мутным витражным стеклом. Провел по седому узору и с досадой понял, что и здесь лежит слой пыли.
«Это сколько нужно времени, чтобы так заросло?» — Мимолетно удивился правитель, с силой толкнув раму.
Дерево хрустнуло, но створка не отворилась, а просто рассыпалась. Ворвался в проем холодный, пронизывающий ветер. Посыпались следом мелкие, колючие снежинки.
«Ох, ты?» — Изумился исследователь.
«Главное не отвлекаться на частности». — Одернул себя Андрей и осторожно выглянул в окно.
«Все вроде на месте». — Крепостная стена, крыши, укрытые потемневшей от дождей черепицей, и даже фонтан посреди дворцовой площади. И в то же время одна, но существенная странность. Никого. Полная, абсолютная пустота вокруг. Тишина и безмолвие. А еще серое, лежащее почти на крепостных стенах, осеннее небо. Грязные лужи на мостовой, и хлопающий, словно забытые на бельевой веревке нерадивой прачкой солдатские кальсоны, рваный в ремни, королевский вымпел на башне. Обрывки ткани отчаянно метались под ударами ветра, норовя оторваться от шпиля.
Сраженный увиденным, не сразу заметил, как снег усилился и повалил крупными беспорядочными хлопьями, мгновенно укрывая все вокруг безжизненным белым ковром.
Мгновенно продрогнув, Андрей втянул голову в узкий проем и, косясь на распахнутое окно, в которое сыпались мохнатые снежинки, вернулся к трону.
«Итак. Что мы имеем? — Попытка определиться ничего не дала. — Понятно одно, ничего не понятно. Хотя нет. Имеется два или даже три варианта. Или я все еще сплю. Это самое лучшее, что могло бы произойти. Либо… — Фантазия засбоила. — Либо я проспал все на свете». — Наконец сумел подобрать он слова к мелькнувшей в голове догадке.
«Как могло такое произойти? Да мало ли. Стоит учесть, что законы здесь иные, и пытаться отыскать логическое объяснение иной раз вовсе бессмысленно».
«А где все люди, и вообще? — Конкретизировать не удалось. Однако сумел перебороть панику. — Сейчас главное понять, что стало причиной столь разительных перемен».
Поднялся и задумчиво прошелся по залу, оставляя цепочку пыльных следов.
Дойдя до стены, хотел развернуться, но тут его взгляд уперся в место, где, казалось, совсем недавно проявилось непонятное видение.