Корона Меднобородого
Шрифт:
Гаэтано застрял у рака «подмышкой», если можно так выразиться. Подбив передние ноги, он влетел под левую лапу с клешней. Армадилло придавил его там всем весом и тыкал в смелого кабана правой, раненой, клешней. Клешня не закрывалась, а из глубины ее торчал меч, попадание по которому вызывало сильную боль. Поэтому Армадилло пытался не схватить и перекусить кабана, а порезать его кромкой клешни.
На спину раку запрыгнули еще и двое крысов, он упал грудью на камни. Хлестнул усами по крысам. Один крыс увернулся, а второй получил удар обоими усами и свалился замертво.
Ласка выдернул саблю и соскочил по правому боку. Ухватился за рукоять двумя руками, замахнулся со всех сил и отрубил по суставу переднюю правую ногу. Доминго спикировал на голову, клюнул куда-то над ртом и снова взлетел. Прибежали крыс-колдун и Кассий с аркебузой.
Кассий прижал дуло к боку чудовища и выстрелил в упор. Пробил!
Подъехала Рафаэлла со своей аркебузой. Выстрелила с седла. Пробила спинную пластину. Достала два пистолета и разрядила оба в плечевой сустав левой клешневой лапы.
Лишившись трех ног, Армадилло уже не мог вертеться и сбрасывать балласт со спины. Правая клешня из быстрых ножниц превратилась в медленную дубину. Левая и вовсе повисла. На хвост упал рейтар в доспехе и с размаху воткнул длинный кинжал между пластинами. Рядом запрыгнул крыс и ухватился за меч, который оставил Фредерик.
Почему он оставил меч? Иоганн привел коня Фредерика. Петер принес оставленную на камнях мортирку.
— Голова, сердце, огонь! — напомнил Фредерик, — Пока он жив, он опасен.
Армадилло что-то злобно промычал в ответ.
— Ламия наложила на него заклятье молчания, чтобы он не смог с нами договориться, — сказал крыс-колдун.
— Уверен, что он бы нам это все не простил, — ответил Фредерик, — Еще бы проклял перед смертью.
— И корону бы не отдал, — сказал Кассий.
— Клешни держите, — сказал Фредерик, и все, кто не сидел у рака на спине, повисли сзади на клешнях, пригибая их к земле.
Фредерик зарядил какой-то особый боеприпас, вставил короткий ствол в пасть рака и выстрелил.
Внутри твари пошла реакция, настолько бурная, что сидевшие сверху соскочили, чтобы не обжечься. Очень быстро все внутренности выгорели, и от рака остался только позолоченный панцирь.
21. Глава. Поисковая операция завершается смертным проклятьем
— Кассий, мы договаривались только на корону, а я еще и убил наследника, — сказал Фредерик.
— Под моим мудрым руководством, — ответил Кассий.
— Хочешь взять на себя?
— Подумаю.
— А что, за убийство сына Меднобородого полагается награда? — спросил Ласка.
Он вспомнил жабоголового во Дворе Чудес, которого Криспен назвал принцем Подземья.
Вольф шикнул и прижал палец к губам.
— Ты успел убить еще какого-то наследника? — спросил Кассий.
— Пока нет, — ответил Ласка, — Но мало ли вдруг тут все семейство соберется.
— Тот, кто наденет корону, может быть, будет перед тобой в долгу, — ответил Фредерик, — Но если кто захочет отомстить за наследника, то попадешь к нему в черный список. С Подземьем никогда не знаешь, в какую сторону выйдет перекос баланса. Лучше бы деньгами пользовались.
Осталось трое крыс, трое рейтар, проводник Иоганн и собачник Петер. Из восьми рейтар трое погибли, один сломал руку, упав с коня, и одного ранили первым залпом. Раненых пешком отправили в лагерь. Раненых наемников ламии и раненых крыс Кассий с колдуном добили.
— Плохо, — резюмировал Фредерик, — Но раз они все пошли сюда, значит, мы на правильном пути. И осталось всего ничего. Иоганн за коновода. Рейтары заряжают все, что можно зарядить. Доминго, посмотри сверху, от водопада.
Доминго нашел тело почти сразу. Водопад ниспадал в ущелье не с лысой скалы, а с заросшего лесом плоскогорья. Наверху, слева от водопада, разыгралась эпическая битва. На деревьях болтались клочья овечьей шерсти и длинные волосы, похожие на тронутую патиной медную проволоку. На подмороженных листьях — пятна крови. Местами на деревьях как выжжено каплями чего-то едкого.
Вот здесь на краю обрыва топтался кто-то большой и тяжелый. Не удержался. Не он ли лежит бесформенной грудой на уступе где-то в верхней трети обрыва?
Попугай слетел на уступ, смел крылом немного снега с бесформенной кучи. Похоже на ноги. С другой стороны голова.
— Какие особые приметы у покойного? — спросил он.
— Морда жабья, — ответил Кассий.
— Есть. Еще?
— Медная борода.
— Есть, — Доминго щелкнул клювом, — Она как проволока перекусывается и медная на вкус. Еще?
— Рачьи клешни вместо рук, две ноги, ступни ластами. Брюхо бочкой, а что в штанах, не знаю.
— Полагаю, это он. Брюхо разорвано, как будто гранату проглотил.
— Корону видишь?
— Нет. Наверное, слетела, когда он рухнул сюда. Ищите внизу под снегом.
— Собаку поднимешь? — крикнул Петер.
Доминго слетел в долину и попытался схватить собаку. Собака огрызнулась и отскочила.
— Когти у тебя огого, — сказала Рафаэлла.
Иоганн достал длинную веревку. Они с Петером обвязали собаку, к другому концу веревки привязали палку. Доминго удобно взялся за палку когтями, взлетел и перенес удивленную собаку к трупу. Собака понюхала. Доминго аккуратно спустил ее обратно.