Корона пастуха
Шрифт:
– Вы не понимаете, - попыталась увещевать она, - у нас есть этот мир, который полностью в нашей власти. Но если мы попытаемся действовать, как всегда, нас просто сметут. Мы всего лишь... эльфы. Вот о чем нам говорит железо в том мире. Там у нас нет будущего.
– Вздор, - фыркнул Душистый Горошек.
– Что значит - нет будущего? Мы сами творим свое будущее. Нам нет дела до людей или гоблинов, а вот вы проявляете к ним странное мягкосердечие. Может ли великая королева бояться? Вам не хватает уверенности в собственных силах, госпожа, и поэтому мы тоже сомневаемся в вас.
Преданность эльфов хрупка, как паутинка, и лишь чары могут держать их в подчинении. Королева ощущала, как чары покидают ее с каждым словом противника.
А потом он нанес удар.
– Вы стали слишком мягки, госпожа, - проревел он.
– Все началось с этой девчонки. А закончится - мной!
Сила его чар все возрастала, глаза его засветились, и эльфы вокруг застыли в почтительном внимании. Душистый горошек указал на королеву - мириады лиц сейчас проступали через ее черты одно за другим. Золотые волосы, темные волосы, длинные волосы, короткие волосы, редкие волосы... лысая голова, детские локоны... Высокая, сильная... слабая, как ребенок. Прямые, кудрявые... всхлипы.
– Гоблины нам больше не подчиняются, - прошипел Душистый Горошек.
– Страна Фей не выстоит без сильного лидера. Кто-то должен вести эльфов к победе - над людьми, гоблинами, над всем миром. Воин - вот кто нужен нам, вот кто нужен нашему королю, заточенному в кургане.
Душистый Горошек сейчас походил на змею, пронзающую взглядом свою беспомощно рыдающую жертву.
– Такое ничтожество не может отдавать нам приказы, - сказал он равнодушно.
– А вы что скажете?
– он повернулся к другим эльфам, и в черноте их глаз королева увидела свое будущее падение.
– Что нам сделать с ней, лорд Душистый Горошек?
– подал голос Горчичное Зерно, выступая вперед, чтобы поддержать нового владыку.
– Она должна оставить трон!
– воскликнул еще один эльф.
Душистый Горошек свысока оглядел то, что осталось от некогда могущественной королевы.
– Можете позабавиться с ней, как пожелаете, а потом оторвите ей крылья, - приказал он.
– Такова кара за поражение. А теперь, где музыканты? Давайте плясать к позору той, что была королевой. Сотрите ей память, если хотите, и вышвырните прочь, прочь из Страны Фей. Пусть убирается и больше не возвращается.
– Куда мы бросим ее?
– спросил Горчичное Зерно, обхватив королеву своими тонкими, как веточки, руками.
Но Душистый Горошек уже горделиво удалялся, лавируя среди придворных, которые в танце следовали за ним. И когда он отвел взгляд от беспомощного маленького эльфа, который когда-то был владычицей мира, Горчичное Зерно услышал отчаянный шепот:
– Гром... и Молния. Ты ощутишь мощь Грома и Молнии, Душистый Горошек, и изведаешь гнева Тиффани Болит, который жалит до костей.
И хлынул дождь, и град обрушился на землю.
ГЛАВА 9
Козьих дел мастер
Парнишка, что стоял под дождем у задних дверей домика Тиффани - больше не жилища Матушки Ветровоск, - не выглядел обычным посетителем. Он выглядел потрепанным, но это была дорожная потрепанность, а не следствие нищеты, а еще за ним следовал козел, что тоже немного озадачивало. Но он точно не выглядел попрошайкой. Тиффани присмотрелась. Парнишка носил дорогую, отменного качества одежду. Бродяжка, решила она, поразмыслив. На несколько лет младше нее самой.
– Вы госпожа Болит, ведьма?
– нервно спросил он, когда она отворила дверь.
– Да, - отозвалась Тиффани, подумав про себя, что юноша, по крайней мере, потрудился кое-что разузнать, он не искал Матушку Ветровоск и пришел к задней двери, как подобает; а еще она только что сварила похлебку, и та остывает.
– Тебе что-то нужно? Чем могу помочь?
– спросила она. Ведьмы ведь никого не гонят прочь просто так.
– Нет, госпожа, с вашего позволения, но, пока я был в пути, я многое о вас слышал. Люди говорят, что вы лучшая из ведьм.
– Мало ли что люди болтают, - сказала Тиффани.
– Важно то, что думают другие ведьмы. Так чем я могу тебе помочь?
– Я хочу стать ведьмой!
– последнее слово затрепетало в воздухе, словно живое существо, однако юноша, похоже, был совершенно серьезен. Он добавил твердо: - Мой учитель, мистер Каммар, рассказал мне об одной женщине, которая сумела стать волшебником; значит, госпожа, и обратное возможно? Как аукнется, так и откликнется, верно?
– Да, наверное, - ответила Тиффани неуверенно.
– Но, знаешь, многие женщины не любят иметь дело с незнакомыми мужчинами, особенно в интимные моменты. Ведьмам то и дело приходится трудиться повитухами, если ты понимаешь, и уделять много внимания чужим женам...
Кадык мальчика задергался, но он сумел выдавить:
– Насколько я знаю, в большом городе Благотворительный Госпиталь Леди Сибиллы равно помогает и мужчинам, и женщинам. И не сомневаюсь, госпожа, что, если дело требует операции, многие женщины счастливы видеть хирурга.
– Он просиял.
– Я действительно чувствую, что могу быть ведьмой. Я знаю многое о сельской жизни, а еще у меня маленькие пальцы, которые уже сослужили мне добрую службу в пути, когда мне пришлось помогать козе, которая не могла разродиться. Пришлось засучить рукава и здорово повозиться, чтобы помочь малышу покинуть материнскую утробу, и грязи было полно, но малыш выжил, а старик, владелец козы, плакал от радости.
– Неужели?
– произнесла Тиффани бесстрастно, размышляя, является ли характеристика "козьих дел мастер" достаточным основанием для изучения ведьмовства. Но юноша выглядел таким потерянным... В общем, ее сердце смягчилось, и она пригласила ее на чашку чая. Козла препроводили заросшей тропкой между грядок под раскидистую яблоню, но Тиффани заметила - и любая ведьма обратила бы на это внимание, - странный взгляд, которого едва ли можно ожидать от щелочек козлиных глаз. Этот взгляд словно предупреждал, что поворачиваться к его обладателю спиной не стоит, но было что-то еще...