Корона Птолемея

Риордан Рик

Не успела она и пальцем пошевелить, как красные сияющие иероглифы превратились в веревки, похожие на лакричные кнуты, и потянулись в ее сторону, обволакивая ее, словно кокон, сжимая ее конечности с такой силой, что она не устояла на ногах и рухнула вниз.

— Эй! — закричал я. — Отпусти ее!

Маг усмехнулся.

— Магия невидимости. Я пользуюсь ей с тех пор, как были оформлены гарантии на пирамиды. Повторюсь, ничего личного, полубоги. Я не собираюсь расходовать на вас всю свою энергию. Сейчас мне нужно закончить заклинание, а вашу судьбу решим позже. Я надеюсь на ваше понимание.

Мое

сердце отбивало сумасшедший ритм. Египетская магия — не новое для меня явление, впервые я столкнулся с ней, сражаясь с гигантским крокодилом на Лонг-Айленде. Одно плохо: я ни черта в ней не разбирался, а видеть Аннабет в таком состоянии было просто невыносимо.

Поэтому я бросился в атаку. Сетне в ответ на мои действия лениво взмахнул рукой и пробормотал что-то вроде: «Ху-Ай».

Передо мной снова вспыхнули эти несносные иероглифы…

И я зарылся носом в землю. Буквально. Мои ноздри забились грязью, а во рту ощущался вкус крови от прикушенного языка. Стоило мне моргнуть, как красные иероглифы засияли на внутренней части моих век.

— Что это было? — простонал я.

— Заклинание падения, — пояснил Сетне. — Одно из моих любимых. Не вставай. Будет только хуже.

— Сетне! — голос Аннабет прорезался сквозь бурю. — Послушай меня, ты не сможешь стать богом. Это не сработает, ты просто разрушишь...

Магический кокон из красных веревок пополз вверх, закрывая Аннабет рот.

— Спасибо за заботу, — ответил маг. — Правда, спасибо. Но у меня все под контролем. Помнишь ту заварушку с Сераписом, когда вы уничтожили моего гибридного бога? Так вот, та ситуация меня многому научила. Я набрался опыта.

Аннабет изо всех сил пыталась вырваться.

Я отчаянно хотел помочь ей, однако грязи в моем носу было предостаточно. Пришло время изменить тактику: играть по-умному, что я, признаюсь, делал нечасто.

Я постарался выровнять дыхание и стремглав рванул в сторону. Авось прокатит.

— Так это твоих рук дело? — спросил я. — Сражение с Сераписом было всего лишь частью твоего эксперимента?

— Ну естественно! — Сетне выглядел довольным собой. — Я набросал заметки того заклинания, что использовал Серапис, когда пытался воскресить свой Александрийский маяк. Затем нашел соответствующие им старинные заклинания в «Книге Тота» — и вуаля: комбинация заклинаний, которая сделает меня богом, обнаружена. Это будет здорово. Готовьте попкорн!

С этими словами он снова развернул свиток и принялся читать заклинания. Его крылатые змии закружили под дождем. Сверкнула молния. Земля загрохотала.

Слева от Сетне, примерно в пятнадцати футах от меня, земля раскололась надвое. Оттуда в небо выстрелил мощный поток огня, в который тут же направились крылатые змии. Земля, огонь, дождь и змии закружились в торнадо из элементов, сливаясь в одну огромную твердую фигуру: свернутую в кольцо кобру с головой женщины. Ее капюшон легко раздувался до шести футов. Глаза блестели, словно рубины. Меж ее губ виднелся раздвоенный язык, а в ее темные косы было вплетено золото. На голове у нее было что-то

вроде короны — красная, похожая на маленькую женскую шляпку, штуковина, с причудливым орнаментом в виде завитых линий.

Сказать честно, я не фанат огромных змей с человеческими головами и глупыми шляпками. На месте Сетне я бы немедленно отослал эту зверюгу обратно.

Маг же сделал все в точности да наоборот: свернул свиток, сунул его в карман своего пиджака и усмехнулся.

— Чудненько!

Кобродамочка зашипела.

— Кто посмел призвать меня? Я — Уаджет, королева кобр, хранительница Нижнего Египта, вечная повелительница...

— Знаю! — хлопнул в ладоши Сетне. — Я твой преданный фанат!

Я, тем временем, подполз к Аннабет. Это было нелегко, так как заклинание падения удерживало меня лицом вниз, однако я хотел находиться как можно ближе к ней, на случай, если эта бессмертная королева кобр и томуподобное что-то учудит. Быть может, мне удастся разрезать Анаклузмусом эти силковые нити и подарить ей шанс на успешное сражение.

— Это так волнительно, — пролепетал Сетне и выудил из кармана джинсов... мобильный телефон.

Богиня обнажила клыки и обдала Сетне облаком зеленоватого тумана, — яда, полагаю — но он отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.

Я продолжил ползти в сторону Аннабет, беспомощно застрявшей в красном лакричном коконе. В ее глазах читалось разочарование. Она терпеть не могла оставаться в стороне.

— Так, где здесь камера? — маг возился со своим телефоном. — Нам нужно сфотографироваться на память. А потом ты умрешь.

— Я умру? — возмущенная до глубины души кобра бросилась на Сетне, однако внезапный порыв ветра и дождя отбросил ее назад.

Я находился всего лишь в десяти футах от Аннабет. Лезвие Анаклузмоса светилось, пока я тащил его по грязи.

— Посмотрим, — Сетне постучал по телефону. — Прости, я плохо разбираюсь в этих штуковинах. Я из Девятнадцатой Династии. Ах, вот оно. А, нет, не оно. Египетская сила! Куда делся экран? А, понял! Так как там современные дети называют это? Смурфи? — Сетне наклонился поближе к богине, поднял телефон на вытянутой руке и сделал снимок. — Готово!

— Неслыханно? — зарычала Уаджет. — У тебя хватает наглости делать селфи с богиней кобр?

— Ах, селфи! — воскликнул маг. — Точно, спасибо! А теперь я отниму у тебя корону и поглощу твою сущность. Надеюсь, ты не против.

— ЧТО? — богиня зарычала и обнажила клыки, однако микс из ветра и дождя удерживал ее на месте, словно ремень безопасности. Сетне прокричал что-то на суржике египетского и древнегреческого. Парочку слов на греческом я все же уловил: «душа», «связать» и, возможно, «масло» (хотя по поводу «масла» я могу ошибаться). Кобра начала корчиться от боли.

Я достиг Аннабет как раз в тот момент, когда Сетне закончил читать заклинание.

Богиня взорвалась со звуком, напоминающим хлюпанье, издаваемое самой большой в мире соломкой, через которую пили самый большой в мире молочный коктейль. Уаджет (наряду с четырьмя крылатыми змиями и небольшим кусочком газона, на котором она ранее сидела) засосало в ее же корону, которая в свою очередь свалилась в дымящийся, полный грязи, кратер.