Корректор
Шрифт:
– Внимание! – закричал Фойр. – Если попытаются прорваться, поливайте смолой. Это их отпугнёт.
Передние моноцеры словно сослепу врезались в стену. Камни под ногами передали силу удара, и Фроузен понял насколько сильны звери. Животные остановились, несколько раз попробовали преграду на прочность. Бреши обнаружить не удалось, моноцеры, забавно переваливаясь с боку на бок, двинулись по дороге вокруг замка. В них полетели стрелы, но звери никак на это не отреагировали: железные наконечники увязли в толстой коже гигантов, не причинив вреда.
– Не стрелять! – закричал Фойр, следуя по стене за группой животных. – Всё равно бесполезно.
Один моноцер с остервенением вдруг кинулся на стену. Из кладки посыпались камешки. Маленькие глазки подслеповато осмотрели выбоину. Раздалось недовольное хрюканье, и зверь последовал за ушедшими вперёд собратьями.
– Они туповаты, – пояснил его действия Фойр, – но не настолько, как нам хотелось. Пробуют стены на прочность. Такое уже было. И каждый раз, потыкавшись, уходят. Я очень надеюсь, что и сейчас не доберутся до ворот, иначе нам не выстоять.
Туман наполнился знакомыми звуками от многочисленных крыльев.
– Некродосы, – пугливо прошептал Альмарик.
– Проклятье! – сказал Фойр. – Только бы они не набросились на нас прямо сейчас.
Воины на стене отвлеклись от наблюдения за моноцерами, головы завертелись в поисках источника шума. Из тумана выскочило десятка полтора чёрных тел. Лучники открыли шквальный огонь. Но некродосы умело уклонились от стрел. Последовала стремительная атака. Сразу пятеро жертв задрыгало ногами в воздухе. Неосы попытались вырваться, но крючья лап мертвой хваткой вцепились в плоть и доспехи несчастных. От душераздирающих криков даже туман немного рассеялся. Стрелки попытались отбить товарищей.
– Не смейте! – крикнул Фойр. – Стреляйте по пустым тварям.
Фроузен возмущенно посмотрел на него.
– Смотри, – словно для пояснения сказал Фойр.
Фроузен перевёл взгляд на захваченных неосов. Одному из них удалось вырваться. На этом везение закончилось. Беспомощно махая руками, он упал с наружной стороны стены. От удара панцирь смялся в лепёшку, сломанные кости рук и ног прорвали одежду, острыми концами высунулись наружу. Но воин не умер, глаза с надеждой обратились к собратьям по оружию. Поломанная в нескольких местах правая рука приподнялась, сплющенные окровавленные пальцы слабо дёрнулись. Вывернутая беззубая нижняя челюсть едва шелохнулась, воин попытался позвать на помощь, но раздался лишь слабый стон. На него наткнулся бредущий моноцер, и надежда в глазах воина умерла. Зверь гулко закричал, ноздри сладостно втянули исходящий от покалеченного воина аромат крови. Передняя лапа наступила несчастному на грудь, голова метнулась вниз, зубы сомкнулись на руке. Рывок – и конечность с мерзким звуком оторвалась от тела. Несчастный неос закричал бы, если бы не нога, сдавившая грудную клетку, и он лишь простонал. Тварь задрала голову и рука исчезла в бездонной пасти.
Беспомощность словно зверь когтистыми лапами вцепилась в сердце Фроузена. Боль жестокой яростной волной ударила в голову, вышла через глаза, утопив мир в кровавом тумане. Фроузен почувствовал, как по щекам текут огненные ручейки.
– Ну, сейчас начнётся, – сказал Фойр.
Он метнулся вдоль стены, воины беспрекословно кинулись выполнять его приказы.
Зрение к Фроузену вернулось, но словно для того, чтобы показать конец страшной смерти. Остальные моноцеры тоже почувствовали запах добычи. Всё стадо попыталось принять участие в пирушке. Но место хватило лишь для двух особей. Вспыхнула драка. Но пока одни дрались, другие доели остатки вместе с одеждой, оставив лишь доспехи. Последний кусок исчез в бездонной пасти твари, моноцеры как по команде подняли головы, глаза плотоядно уставились на защитников крепости. Твари словно только сейчас увидели пищу, снующую по стене. Проверка кладки на прочность продолжилась с остервенением. Один моноцер, наконец, добрался до входа в крепость. Теперь Фроузен понял, почему ворота располагаются не со стороны равнины: разбежаться негде, долби сколько хочешь. Но моноцер словно почувствовал, что именно здесь уязвимое место. Ворота от удара головой прогнулись, бруски затрещали, петли скрипнули жалобно как живые. Защитники попытались отбиться. В зверя полетели камни, копья, полилась расплавленная смола. Раненое животное – горячая смола угодила в глаза – взревело, закрутилось волчком. Ноги разъехались на ставших скользкими камнях. Оно завалилось на ворота. Фроузен, по мере сил помогая осажденным, видел, как стальные штыри в петлях вышли из камней. Другие моноцеры не обратили на корчащегося родственника никакого внимания. Запах крови вызвал безумие. Единственной целью для них стало проникновение в крепость. Два моноцера, толкаясь, и, недовольно взрёвывая, пробежались по павшему собрату, головы врезались в створки. Доски треснули, крепкий засов брызнул щепками как стрелами. Несколько жителей, волокущих куски смолы к воротам, вскрикнули: щепки глубоко вонзились в тела. Одежда быстро почернела от выступившей крови. Жители отомстили за раненых: кто-то удачно полил тварей горячей смолой, кому-то удалось попасть копьем в глаз или нос. Крики боли еще двух моноцеров присоединились к общему гвалту.
– Ничего, у нас есть козырь в рукаве, – сказал Фойр тауматургу, в глазах – боль, пальцы угрожающе сжимаются, лицо пылает яростью. – За мной!
Он со всех ног метнулся по стене замка. Фроузен с навьями кинулся следом.
– Последнюю мы закончили перед вашим приходом, но установить не успели, – крикнул Фойр через плечо. – Только бы добраться первыми.
Неожиданно из тумана выскочил некродос. Фойр и крикнуть не успел, как лапы вцепились в него с боков, крылья тяжело замолотили воздух. Несколько лучников попытались выручить господина, но стрелы лишь бесполезно чиркнули по бронированному туловищу. Фроузен махнул посохом и едва достал до незащищенного горла. Брызнуло. Из раны закапала жёлтая лимфа. Крылья несуразно забились. Словно осознавая приближение неотвратимой смерти, тварь решила наказать неосов за это: панцирь на груди лопнул, наружу вылез омерзительный хобот. Клюв несколько раз ударил Фойра в шею. Тот закричал. Пульсирующая струйка крови устремилась под одежду. Хозяин крепости выхватил меч, отточенная сталь с легкостью вошла в нижнюю челюсть и вышли из макушки. Тварь вместе с жертвой рухнули вниз. Хорошо хоть некродос не успел отдалиться от стены. Фойр вскочил, ладонь коснулась шеи. В глазах промелькнул ужас и обреченность.
– Жаль не успею показать вам крепость изнутри, – печально сказал он, губы разошлись в извиняющей улыбке, слегка задрожали, но Фойр справился с чувствами.
Челюсть выдвинулась вперёд, плечи раздвинулись и лишь дрожащие пальцы, да резкие движения выдали состояние обреченного. Они быстро спустились по лестнице. Послышался грохот обрушиваемых моноцерами ворот. С небес свалился оброненный некродосами лучник. Голова от удара о камни разлетелась на мелкие косточки, в стороны брызнуло чёрным и тягучим.
– Только бы успеть, – бормотал как заклинание Фойр. – Только бы успеть.
Они вбежали в последний, более широкий, чем предыдущие, двор, расположенный в противоположной от ворот стороне крепости. В воздухе приятно запахло свежим деревом и железом. Двор почти полностью заняли великолепные творения рук умелого мастера, гораздо более важные в этом мире, чем статуи, коньки, колонны и остальная ерунда.
– Баллисты, – радостно сказал Альмарик.
– Да, – сказал Фойр, подскочил к оружию, пальцы вцепились в ворот. Тетива огромного лука натянулась. – Восьмую закончили перед вашим приходом. Стрелу живо!
Навьи быстро положили на ложе длинную, не стрелу, бревно, с острым металлическим наконечником. Фойр поморщился.
– Надо зарядить остальные, – сказал он. – Здесь узкое место, будете стрелять – не промахнетесь. Когда подбегут поближе, нажмете на этот рычаг. Быстрее они скоро будут…
Он словно подавился. Шея вздулась, как в приступе удушья. Фойр вцепился в неё пальцами. Ноги подогнулись, и непослушное тело рухнуло на землю. Лицо почернело, веки сомкнулись с такой силой, что едва не раздавили глаза. Мышцы шеи напряглись до предела, кровеносные сосуды набухли, налились чернотой. Сквозь оскаленные зубы хлынула чёрная кровь. Фроузен метнулся к нему, попытался поднять, но Фойр оттолкнул его руку.
– Заряжайте, – едва выговорил он, – вы ещё можете вы… жить.
Руки в нескольких местах резко вспухли. Фойр не смог сдержать крик боли, лицо перекосилось от нестерпимой муки.
– Вы дол… жны вы… жить! – просипел лорд и рухнул на землю.
Тело забилось в конвульсиях, плоть на глазах спала складками. Фойр в последний раз дёрнулся и затих. Из раскрытого рта вывалилась жирная личинка. Тупая безглазая морда, как нос, ловящий запахи, дёрнулась из стороны в сторону. Мощные жвала раздвинулись, словно хватая невидимую пищу. Тёмные внутренности под нежной полупрозрачной кожей дёрнулись, куски сожранного тела продвинулись дальше, освобождая место для новой порции. Короткие ножки с когтями сдвинули тело. Фроузен ударом сапога размозжил ей голову. Из широкой раны полезли полужидкие кишки, земля пропиталась белой лимфой, в воздухе гадостно завоняло.