Корректор
Шрифт:
– Вам помочь? – раздалось сзади.
Фроузен оглянулся и ахнул. В сотне шагов ввысь уходит выложенная тёмно-серым камнем стена небольшой, зажатой с трех сторон горами, крепости. Четыре башенки, словно игрушечные возвышаются над стенами. На каждой трепещет прапор с луной и звездами на чёрном фоне. От крепости веет уверенностью, она словно небольшая, но гордая дочь гор обещает безопасность и кров нуждающимся. Между зубцами стены свесилось с десяток воинов в кольчужных доспехах, на рожах любопытство и живой интерес. Из-за плеч торчат луки и чёрные оперенья стрел.
– Если вы будете так любезны, то мы, пожалуй,
Окликнувший их махнул рукой, звонко щелкнули тетивы. Четыре твари, взвизгнув, упали замертво, три вцепились зубами в стрелы, вонзившиеся в лапы. Остальные дали дёру. Воины безжалостно добили раненых кропусов. Приближающаяся с равнины стая остановилась. Ноздри зверей расширились, втягивая воздух, чёрные глазки посмотрели на стену, опустились к подножию камня, где нашли последний приют их родичи. Раздался печальный вой, головы опустились, кропусы медленно заковыляли прочь.
– Трусливые твари, – снова обратился к Фроузену воин. – Вы как, пойдете за ними или посетите мою обитель?
– А вы как, чтобы спуститься и поохотиться? – предложил тауматург.
Воин оценил шутку, улыбнулся.
– Нет, уж лучше вы к нам. Мое имя Фойр Дугар Де Ля Бронкус Ор Бел Велагур Се Ра Круз Титас Арвидий Жармен. Но можно просто Фойр.
– Да уж, лучше просто Фойр, – сказал тауматург и представился: – Фроузен, а это мой спутник Альмарик и…
Он поймал себя на том, что не знает ни одного навья по имени. Фойр не обратил внимания на заминку.
– Ворота с другой стороны, – сказал он.
Исчез. Фроузен услышал властный приказ. На стенах показались ещё несколько воинов, взгляды впились в убегающих кропусов. Тауматург быстро слез с камня и опасливо сделал шаг к мёртвому кропусу.
– Ты его ногой ткни, – посоветовал Альмарик, не двигаясь с места, – вдруг притворяется.
Фроузен от всей души съездил твари по морде. Голова безжизненно откинулась, челюсти распахнулись во всю ширь, но только теперь это выглядит не грозно и опасно, а жалко и беспомощно.
Но Альмарика на мякине не проведешь, вдруг тварь ждёт, пока спустится Его Высочество. И если бы Фроузен сделал глупость, пытаясь дождаться пажа, Альмарик слез бы лишь когда твари полностью разложились, а ветер изгрыз кости в песок.
– Да мёртвые они, – сказал Фроузен, – мёртвые.
– Ага, мёртвые, – пугливо сказал Альмарик. – Я видел как у того, что слева от тебя, веко дёрнулось.
Трусость пажа вывела Фроузена из себя.
– Ну и сиди на камне.
Он сделал несколько шагов к крепости, паж словно материализовался слева. Наверное навьи помогли спуститься.
Крепость пришлось обходить в виду того, что ворот в положенном месте не оказалось. Любой нормальный человек расположил бы вход со стороны равнины. Но видимо крепость строил кто-то, находящийся не совсем в своём уме. Пришлось подняться по узкой, зажатой между склонами гор и стенами дороге.
– Кто так строит? – возмутился паж.
Фроузену тоже показалось странным, что ворота находятся не со стороны равнины. Неудобно провозить товары, да и телегам на такой дороге не разъехаться. Но в чужую крепость со своим планом не ходят.
Фойр встретил их в воротах. На голову ниже тауматурга, жилистый, в чёрном камзоле, поверх которого надет начищенный до блеска панцирь. На поясе в богато украшенных камнями ножнах упрятан узкий длинный меч. Лицо бледное, лишено растительности и испещрено глубокими морщинами, придающими Фойру суровый вид. Глаза смотрят уверенно, властно, но без высокомерия.
– Мы рады гостям, – гостеприимно сказал он, руки разошлись во всю ширь души. Фроузен позволил себя обнять. Ноги оторвались от земли, ребра предупреждающе затрещали, дыхание со звуком – хы – покинуло тело, Фойр затряс его как игрушку. Наконец гостеприимный хозяин поставил помятого гостя на землю, кивком головы приветствовал остальных. Фроузен, поскрипывая потревоженными костями, подумал, что лучше бы и его так же, кивком.
– Времена нынче лихие, – сказал хозяин крепости, – да и живём как между молотом и наковальней. То кропусы, то некродосы, то еще какая дрянь заявится, поэтому гости до нас обычно не доходят или доходят, но в чьих-нибудь желудках, а то и вообще в переработанном дурно пахнущем виде.
Он громогласно засмеялся. От удачной шутки лицо Альмарика сменило цвет с желтого на зелёный. Фойр жизнерадостно махнул рукой, приглашая гостей пройти в крепость.
Стоило миновать ворота, как впечатление игрушечности усилилось из-за крохотных двориков, зажатых пристройками и высокими узкими домами. Крыши, шипастые как и в Браласе, крыты железными листами. На двух зданиях Фроузен заметил каменные изваяния. Под ногами отполированная скальная порода. Улочки такие узкие, что и двум всадникам плечом к плечу не проехать. Жителей встретилось мало, они деловито сновали от дома к дому. Кто-то высунулся из окна, проводил отряд заинтересованным взглядом. На крепостной стене через каждые десять-двадцать шагов размещены лучники и алебардщики. Фроузен удивился их численности. Крепость будто находится на осадном положении. Фойр словно угадал его мысли.
– Мы всегда на осадном положении, даже если видимой угрозы нет.
Не успели они пересечь второй дворик, как раздался мощный трубный звук. Фойр расстроено всплеснул руками.
– Ну вот, я же говорил. Сейчас сами всё увидите.
Они быстро поднялись по каменной лестнице на стену. Ветер стих и полупрозрачный туман попытался отвоевать утерянные позиции. Даже растёкся неряшливыми лоскутами между домами. Если бы не он, крепость открылась бы как на ладони. Но и так видно достаточно. Действительно сооружение-игрушка, в которой умелый мастер предусмотрел и выточил все до мельчайших подробностей.
– Нравится? А внутри гораздо краше, чем снаружи. Ничего, закончится эта канитель насладитесь настоящей красотой. Я вам такое покажу…
Земля под ногами заметно задрожала. До слуха донёсся нарастающий топот. В груди молодого тауматурга заворочалось что-то холодное.
– Барцелисы, – пронеслась в голове догадка.
Но он ошибся. Фойр резко развернулся, прислушался.
– Моноцеры, – сквозь зубы сказал он.
В голосе послышались нотки страха. К подножию стен замка из тумана выскочили крупные существа. Массивное покрытое толстой морщинистой кожей тело опирается на столбовидные ноги. На земле остаются широкие трехпалые следы. Голова длиной с неоса. Из лба, напоминающего мощный наплыв, торчит широкий и короткий рог. Уши маленькие, остроконечные и словно свернутые в рулон. Крохотные глазки подслеповато таращатся. Над ними утёсами нависли кожистые складки.