Кошачий переполох, или снова сюрприз

Сергеева Татьяна Михайловна

Николас неуверенной походкой направился в свои покои, подумав, что его жизнь закончена. Выбраться из расставленной королём ловушки не представлялось возможным. Его родители не только согласятся с выбором невесты, но и будут всячески благодарить короля, да и родителям Эстел придётся смириться с волей Его Величества. Оставалась только одна надежда – просить помощи у дяди. Тот всегда выручал Ника и может найти выход из такой затруднительной ситуации. Юноша устремился к покоям мага с такой скоростью, словно за ним мчался тот несуществующий дракон.

Постучавшись в дверь и не получив ответа, Николас потянул створки на себя.

Дверь открылась без всяких затруднений. Это могло означать только одно: Дарес дома и не против гостей. Юноша хорошо знал привычку магистра закрывать двери, когда он не хотел никого видеть, и притом не только на ключ, но и с помощью магии. Поэтому он смело шагнул за порог. Магистра в комнате, как ни странно, не оказалось. Вместо него в кресле сидела леди Таисия и читала какую-то большую старую книгу. Присмотревшись внимательно, он заметил, что глаза её закрыты и она просто спит, держа книгу в руках. Но больше всего Николаса удивило то, что девушка снова была одета не в дорогое платье, полагающееся по её нынешнему статусу, а в просторную мантию магистра, которую никак нельзя было считать подходящей одеждой для молодой леди. Всё это настолько изумило юношу, что он замер возле порога, не зная, как поступить. К счастью, его размышления прервал сам магистр, стремительно ворвавшийся в комнату.

– А, вот ты где! – облегчённо выдохнул он. – Я тебя по всему дворцу разыскиваю. Я слышал, тебя вызывал король. Зачем?

Николас показал глазами на девушку и приложил палец к губам. Магистр понимающе кивнул и тихонько открыл дверь. Оба, стараясь не разбудить спящую, вышли в коридор.

– Давай к тебе, – негромко сказал Дарес.

Николас согласно кивнул и направился к своей комнате. Он уже совершенно забыл о том, что сам спешил повидаться с дядей. Рыжеволосая незнакомка настолько заняла его мысли, что даже случившееся у короля временно отошло на второй план.

Дарес вывел его из задумчивости, громко хлопнув дверью.

– Ну, так зачем тебя вызывал король? – произнёс он, усаживаясь поудобнее.

– Хорошо, что вы уже сели, дядя, не упадёте, – грустно пошутил Ник. – Король сообщил мне, что я женюсь.

– Женишься? Ты? Когда и на ком? – вся беззаботность магистра мигом исчезла.

– На леди Карегейл. А сроки определим после помолвки, которую король просил провести в самое ближайшее время.

– Но почему?

– Так кто знает, что в голове у нашего короля? Сказал – и точка. Вот что мне теперь делать?

– Хм... жизнь всё интереснее и интереснее. За что мне всё это на мою седую голову?

– Но вы же можете хоть что-то придумать? – умоляюще произнёс Ник.

– Надо бы тебя проучить хорошенько за все твои глупости... Хотя я тоже считаю, что леди Карегейл – это уже слишком.

– Так вы мне поможете? – обрадованно спросил Николас.

– Куда ж я денусь. Если эта дамочка войдёт в нашу семью, то мы долго не протянем.

– И как вы планируете расстроить свадьбу?

– Ну, для начала я сам поговорю с родителями Эстел. И очень постараюсь их убедить, что король – более выгодная партия, чем герцог, – с улыбкой произнёс магистр. – А чтобы их убедить в этом, нужно рассказать о планах короля немедленно. А если и это не подействует, то придётся прибегнуть к помощи магии... Чего очень бы не хотелось делать. Притом неплохо бы было навести леди Эстел на мысль о возникшей, якобы, сопернице.

– Но это на самом деле так, – вставил Ник. – Король мне признался, что у него есть другая, ради которой он и хочет избавиться от леди Карегейл.

– Король назвал её имя? – озабоченно спросил магистр.

– А зачем? Я думаю и так понятно, о ком идёт речь... Кстати, она уже согласилась? – как бы равнодушно уточнил Ник.

– Кто и на что? – отстранённо поинтересовался Дарес.

– Леди, что спит в вашей комнате, на предложение короля стать его любовницей, – скривившись, ответил Ник.

– Нет, конечно, что за глупость, – махнув рукой, пробурчал маг. – И это ещё одна проблема, которую придётся решать мне, – вздохнул он. – Ибо в роли соперницы леди Карегейл я её видеть не хочу.

21

Я проснулась в кресле с книгой в руках. Сидеть в кресле было удобно, а вот спать – очень даже неприятно. Мало того, что всё тело затекло от однообразной позы, так ещё и деревянная спинка была не настолько мягкой, чтобы сравниваться с периной. Кроме того, болела голова. В общем, дневной послеобеденный сон в кресле был не очень-то и приятен. Вспомнился досадный разговор с магистром. Я поморщилась, представив себе вечерний приём у короля. Идти туда совершенно не хотелось, несмотря на заверения Дареса в его помощи. Я прекрасно понимала, что если король чего-то очень сильно захочет, то вряд ли кто-то сможет его остановить. А тут ещё и моя выходка. Мало того, что я заинтересовала монарха как женщина, так ещё и в виде кошки ему я понадобилась.

Но делать нечего. Надо готовиться к вечеру. Деваться-то некуда, идти всё равно придётся. Приведя себя в относительный порядок, я решала, что делать дальше. В таком виде гулять по дворцу нереально, а ещё раз принимать второй облик что-то не хотелось. Оставалось дожидаться Дареса. Хотя была ещё возможность заглянуть к Нику, он ведь мог знать, где находится магистр, если, конечно, сам не гуляет где-нибудь. Решив, что это лучший выход, я направилась в соседние покои.

Постучав в дверь и получив разрешение войти, я прошла внутрь. Дарес, как и ожидалось, находился там. Даже бросив самый беглый взгляд на находящихся в комнате, я смогла догадаться, что что-то произошло в моё отсутствие.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Случилось... Даже не знаю, за что мне это, – вздохнул магистр.

– А можно поконкретнее?

– Можно. Вот этого недоросля, – Дарес указал на Ника, – король хочет женить.

– Женить? На ком? – удивлённо уточнила я.

– На леди Эстел Карегейл, – удручённо ответил Николас.

– Вот это новость! И что теперь?

– Теперь нас ожидают не самые весёлые дни. Мало мне проблем с тобой, так вот угораздило и Николаса подвернуться под горячую руку короля, – покачал головой маг.

– А за что же его так? – спросила я, уже догадываясь, каков будет ответ.

– За то, что не захотел поделиться с королём игрушкой, – многозначительно глядя на меня, сказал Дарес.

Я смущённо опустила глаза и покраснела. Николас посмотрел на магистра и тоже покраснел. Такая реакция меня слегка озадачила. Я понимала, что Дарес под игрушкой имел в виду рыжую кошку, в которую сегодня я по глупости обратилась, а вот что имел в виду Ник? Неужели магистр рассказал ему о моей тайне?

– Дарес, я чего-то не знаю? Или наоборот, кто-то знает что-то лишнее? – спросила я.