Кошка в сапожках и маркиз Людоед
Шрифт:
– Монтеро? – осторожно переспросила я.
– Гаспар Монетро, - пояснил Огрест. – Прежний аптекарь. Он был очень умный, начитанный, разбирался в этом. Потом королевский маг подтвердил, что Юджени была проклята.
– Но кем? И за что?
– Если бы знать. Вобщем, я заплатил им за молчание – доктору Каннингу, мастеру Монтеро, представил всё, как несчастный случай и… похоронил их обоих – Шарля и Юджени. Можете осуждать меня, но я считаю, что слишком жестоко наказывать её за то, что она стала жертвой колдовства. Понимаете, Кэт, я не смог выдать её.
– Вы заплатили доктору, аптекарю, - подсказала я, - уволили всех слуг, позаботились о Марлен, пытались позаботиться о Юджени… Но за семь лет лучше не стало?
– Нет, - он покачал головой. – Ничего не помогает. Когда Юджени видит Марлен, сразу пытается её убить. Через три года после всего этого я пытался устроить их встречу. Понадеялся, что колдовство со временем ослабнет, и совершил опасную глупость. Совсем как вы сегодня. Марлен тогда чудом не пострадала. Юджени может смотреть на неё издали, но как только оказывается рядом…
– Так вот откуда у девочки страх перед черноволосой ведьмой, - задумчиво произнесла я. – Теперь понимаю, почему она так перепугалась, когда увидела меня…
– Да, после того случая Марлен страшно боится злую черноволосую ведьму, - ответил Огрест. – Но тогда я смог соврать, что ей всё приснилось, а что говорить теперь – ума не приложу.
– Возможно, лучше всего сказать правду? – предложила я. – Уверена, Марлен поймёт. Пусть лучше знает правду, чем ненавидит вас, считая, что вы издеваетесь над её матерью. И это убережёт Марлен… Не представляю, что было бы, если бы это она, а не я нашла Юджени…
– Теперь вы всё знаете, - сказал Огрест с кривой усмешкой. – Все наши семейные тайны. И вам лучше завтра переехать к госпоже Броссар. Она говорила мне, что будет рада пригласить вас.
Снова часы начали отсчитывать секунды, а я молчала, молчала…
– Кэт? – позвал маркграф. – Имейте в виду, я вас ни в чём не обвиняю. Сержусь, да. Но не обвиняю. Повторяя ваши слова – кто знает, как бы я поступил на вашем месте. Страшный маркиз Людоед, про которого рассказывают ужасные ужасы, запуганная пленница в подземелье… Я выплачу вам жалованье на полгода вперёд…
– Хотите купить моё молчание, как купили Каннинга и Монтеро?
– Нет, что вы! – он почти испуганно посмотрел на меня. – Всё не так…
Но я перебила его:
– Как же вы смогли молчать об этом столько лет, Ноэль?
– Было тяжело, - признался он, помедлив. – Но мне стало легче теперь, когда эта тайна – не только моя тайна. И всё же я рассчитываю на ваше молчание…
Я снова прервала его – на этот раз жестом, приложив палец к губам. Огрест замолчал, озадаченно хмурясь, а я встала и подошла к нему. Положила руку ему на плечо и сказала:
– Бедный, как же вы могли столько лет держать это в себе?
Он обнял меня так стремительно, что я глазом не успела моргнуть, как оказалась в его объятиях.
– Кэт, - услышала я шёпот Огреста, когда он зарылся лицом мне в волосы, – вы не представляете, чего мне стоило скрывать всё это…
– Представляю, - ответила я, поглаживая его по голове. – И никуда от вас не уеду. Я нужна Марлен, нужна госпоже Броссар, и Юджени… И вам, смею надеяться, месье маркграф, тоже нужна.
Он оторвался от меня, но не отпустил, а взял моё лицо в ладони, поглаживая мои щёки большими пальцами, касаясь уголков губ…
– Я сразу понял, что всё изменится, как только вас увидел, - заговорил он.
– Вы не похожи ни на кого, с кем я встречался когда-либо в жизни. Вы точно не ведьма, Кэт?
– Сколько раз вам повторять, - сказала я с притворной обречённостью, - что красные сапоги – не признак ведьмы. Ох уж эти сапоги!..
– Но вы носили их с такой гордостью и достоинством, - на губах Огреста появилась еле заметная, грустная улыбка.
– И всегда смотрели смело, даже дерзко... Я испугался, когда впервые увидел вас.
– Испугались? Я такая страшная? – я старалась шутить, иначе всё происходящее казалось бы слишком беспросветным.
– Именно поэтому вы тогда сказали, что вам противно на меня смотреть?
– Никогда не говорил такого!
– пылко возразил Огрест.
– Но Марлен слышала, и вы не отрицали...
– Я сказал, что это мука - смотреть на вас. И для меня это, правда, было мучительно. Когда вы были рядом, но так далеки... Вы прекрасны, Кэт. И прекрасно знаете это. Но перемены – они всегда страшат. Я испугался перемен. А теперь... ничего не страшно. Значит, вы хотите остаться? Здесь, где чёрное колдовство, сумасшедшая женщина в подвале и Людоед в кабинете?
– Не хочу, а решила, - перебила я его в третий раз. – И вы не избавитесь от меня, даже если будете выталкивать в спину.
– Такого я никогда себе не позволю, - он закусил губу, обнял меня ещё крепче и вдруг выпалил: - Кэт, выходите за меня? Станьте моей женой. Небеса видят, я ничего так не желаю. Я мечтаю о вас с самого первого дня. Помните, вы сказали, что мне нужна жена? Признаюсь честно, я устал быть один. Но мне не нужна просто жена. Мне нужны только вы.
Совсем недавно мы ссорились, чуть ли не дрались, а вот сейчас стоим так близко, и маркграф предлагает мне стать маркграфиней, и уже тянется с поцелуем…
В последний миг я отвернулась, и Огрест поцеловал меня в щёку.
– Кэт? – спросил он с недоумением. – Кэт, вы мне отказываете?
– Ноэль, поймите, - надо было отойти от него, подобные разговоры не ведутся, когда ты прижимаешься к груди мужчины и запускаешь пальцы в его волосы, - я прекрасно к вам отношусь, но… наш брак невозможен.
– Почему?
– Я не хотела бы озвучивать причины.
– Если дело в Юджени – то всё в прошлом! – принялся он пылко меня убеждать. – Да и назвать то юношеское чувство любовью было бы смешно. Она ничего не значит для меня, как женщина – просто родственница, жена моего покойного брата, мать Марлен… Я люблю её и буду заботиться о ней, но это совсем другая любовь. А из-за вас я уже давно спятил!