Ковбой на Рождество
Шрифт:
– Что случилось в сарае? – прищурилась она.
– Кто-то пришел ночью. Забрали нашего быка и несколько коров.
– Нет, – покачала головой Джуди, в ее глазах светилось отрицание. – Нет. Я бы услышала. И что-нибудь обязательно предприняла бы.
– Ты принимала обезболивающее от боли в колене перед сном? – спросила я как можно более мягким тоном.
Ее лицо побледнело, загорелая кожа на дневном свете казалась почти прозрачной.
– О Боже. Это все моя вина.
– Нет, это не так, – вмешался Ингрэм, прежде чем я успела ответить, и положил ей ладонь на плечо. – Это все Пайперы. Они охотятся на
– Но мне следовало быть начеку. Поддерживать и охранять ранчо – моя работа, – Джулия обернулась ко мне со слезами на глазах. – Мне так жаль, Молли.
Я прислонила ружье к ноге Ингрэма, и он молча взял его, а потом притянула Джулию к себе.
– Не надо извиняться. Мы все крутимся в этом. Без тебя я бы так далеко не продвинулась. Это не твоя вина. Знаю, как ты сейчас себя чувствуешь и что будешь корить себя за это. Но я уверяю, что не стану тебя винить. Ты в этом действительно не виновата, – я сжала ее крепче для пущей убедительности. Джулия была для меня самым близким человеком с тех пор, как умерла моя собственная мать, но я никогда не признавалась в этом. Главным образом потому, что не хотела ставить ее в неловкое положение. Джулия была бьющимся сердцем этого ранчо. Казалось, Ингрэм тоже это понял, поскольку похлопал Джулию по спине и стал вместе со мной ее успокаивать.
Она шмыгнула носом и отстранилась. Джулия быстро вернула себе прежний уверенный вид, после коротких слез.
– Чем я помогу помочь?
Глава 7
Ингрэм
Молли аккуратно вела машину по дорожке, ведущей к ее владениям. Снег на дорогах таял быстрее, чем полынь, но все же не достаточно.
Молли прикусила губу, в ее голове явно крутилось множество мыслей.
– Как только мы доберемся до них, я планирую просто поговорить с ними и попросить отдать мой скот. Не превращай все в драку без весомой причины.
– Тогда зачем тебе дробовик?
На ее губах заиграла легкая улыбка.
– Надеюсь, это больше для галочки, чтобы дать им понять, насколько все серьезно. Не думаю, что мне придется им воспользоваться.
– Но что если придется?
– Если они попытаются причинить вред кому-то из нас, я не стану колебаться.
Я кивнул. Пайперы были сборищем беззаконников, и я был почти уверен, что они не намерены отдавать скот Молли без боя. Я украдкой взглянул на нее, рыжие волосы ниспадали из-под шляпы огненными волнами. Хотя я никогда не слыл драчуном – получить кулаком в лицо чертовски больно – но был уверен, что за нее смогу побороться без труда.
Лишь находясь вчера с ней рядом, я переосмыслил свои планы относительно одинокого будущего на ранчо Брэди. За эти годы я встречал множество женщин, но ни одна еще не поражала меня так, как Молли. Она хорошо отнеслась ко мне, хотя я оскорблял ее при первой же возможности. Молли позаботилась о моем колене, лошади и вправила мозги. Все, что я думал о ней, было ложью. И я не мог быть от этого еще счастливее.
Чего она пока не понимала, так это того, что у нее была проблема посерьезнее Пайперов. Я. Когда я решал, что мне что-то нужно, то старался изо всех сил, пока не получал желаемое. Мне придется работать усерднее, стать хитрее и сделать все, что потребуется. Пока мы ехали по обледеневшей дорожке к дому Пайперов, мое сердце таяло вместе с дорогой.
Молли вдруг повернулась ко мне.
– Почему у тебя такой взгляд?
– Какой взгляд?
Она пожала плечами.
– Не знаю. Что-то вроде глупой улыбки.
Я заставил себя посерьезнеть.
– Понятия не имею, о чем ты.
Ее брови поползли вверх, и она снова устремила взгляд на дорогу.
– Ну, если ты так утверждаешь.
– Я бы хотел, чтобы ты позволила мне войти первым и поговорить с Треем.
Молли поджала губы, отчего я решил, что этому не бывать.
– Это мое ранчо, – она притормозила на повороте, шины на задних колесах заскользили по льду, прежде чем все же зацепились за асфальт. – Если я не могу защитить его, значит, не заслуживаю.
В данном случае ее дерзость была вполне оправдана, и мое уважение к ней возросло еще больше. Однако мне нужно было позаботиться о ее безопасности. Войти в осиное гнездо с дробовиком – не лучшая идея.
– Послушай, – я заговорил уже мягче, – я давно знаю Трея. Дай мне с ним поговорить. Может, мы сможем разобраться, не вынимая ружья.
– Я прекрасно могу с ними поговорить и сама.
Я засмеялся, когда она спугнула оленя, пасущегося в снегу у дороги.
– Ты же как динамитная шашка, которая вот-вот взорвется.
– А ты у нас такой уравновешенный? – стрельнула она в меня взглядом.
На самом деле, так оно и было. Но не в том вопросе, о котором ей стоило волноваться. Похоже, у нее был талант выводить меня из себя. Множеством способов.
– Я могу справиться с Пайперами, – я протянул руку и накрыл ее ладонь своей поверх руля.
Молли бросила на меня растерянный взгляд, а ее щеки стали заливаться румянцем, становясь одного цвета с носовым платком, который она сегодня засунула в карман.
– Что ты делаешь?
– Пытаюсь заставить тебя доверять мне, – я провел пальцами по рукаву ее жакета, а потом коснулся обнаженной кожи вокруг шеи. – Получается?
Она с трудом сглотнула.
– Да.
– Хорошо. В таком случае, мы просто отлично справимся, – я отпустил ее, когда Молли повезла нас вверх по небольшому гребню холма, а потом вниз к раскинувшемуся там ранчо Пайперов.
– Они здесь скупают так много недвижимости. Может, причина именно в этом, – Молли качнула головой. – Вероятно, они просто обкрадывают своих соседей, лишая их бизнеса. Должно быть так. Тот, кто вломился ночью в сарай и разрушил наши загоны, явно пришел с четким планом и достаточным количеством человек для его осуществления.
Я уже думал об этом.
– У них достаточно рабочих. А что мы будем делать с твоими загонами?
– Мы? – прозвучавшая в ее голосе надежда тронула мое сердце.
– Да. Мы, – я знал ее много лет, несколько из которых обижался, но теперь мы были в одной команде. Я не собирался сидеть сложа руки, позволяя ей обанкротиться. Не тогда, когда мог чем-то помочь.
– Ну, я тут подумала, что у нас в дальнем сарае есть несколько тюков сена. Правда не столько, сколько мы потеряли. Мы могли бы собрать их рядом с главным сараем, пусть это послужит защитой от ветра, разбросаем вокруг них тюки с сеном, как только сможем. Проблема в том, что там нет забора, который удержал бы их на месте, и что там нечего есть. Та территория вообще ни для чего не создана.