Козырь Рейха. Дилогия
Шрифт:
– Годдем! Это острова смерти!
Теперь вице-адмирал Мур с нескрываемым уважением и опаской относился к своему противнику – адмирал фон Шпее оказался необычайно предусмотрительным и талантливым флотоводцем. Предварительно заминировать пролив и бухту, соорудив закрытые огневые позиции на берегу, натыкав везде этих дьявольских пулеметов, что срывали попытки штурма десанта в зародыше, атаковать с воздуха бомбами аэропланов, вывесив в ночном небе осветительные шары, каковые английские матросы стали с нескрываемым страхом называть «люстрами». Да еще эти «ножницы» – приспособления на торпедах для резки противоторпедных сетей – бедняга «Альбермал», затонувший у берега по верхнюю палубу, получил такой «гостинец»
За три дня, прошедшие с часа высадки, потери среди кораблей Ройял Нэви росли снежным комом – и одним возможным предательством среди чиновников Адмиралтейства их не оправдать. Гунны воевали совсем иначе, чем он ожидал. Постоянные ночные бдения выматывали экипажи – в любой момент с неба могли упасть бомбы, попадания которых были неприятными для броненосцев и крейсеров, и смертельно опасными для небольших эсминцев и траулеров. Непрерывные атаки малых миноносцев чуть ли не каждую ночь, обстрелы с вражеских гросс-крейсеров, набеги «городов» и эсминцев, что постоянно устраивали короткие стычки со скаутами и «таунами», и тут же бежали сломя голову из пролива, провоцируя английские корабли на погоню с ночным сражением.
Преследовать легкие силы гуннов Мур категорически запретил – гибель трех лучших броненосных крейсеров с контр-адмиралом Арбетнотом, что отказался покидать тонущий «Дифенс», многое показала. Бой один на один с быстроходным рейдером смертельно опасен – одиннадцати дюймовые снаряды вскрывают броню как консервную жесть. Да и башни укомплектованы самыми наилучшими артиллеристами кайзерлихмарине – необычайная точность его огня ошеломила офицеров, прорвавшихся с боем «Минотавра» и «Герцога Эдинбургского».
Так что попробуй догнать немцев, если из серого утреннего тумана в любую минуту может показаться вражеский быстроходный линейный рейдер. Да и нарваться в предрассветной дымке на броненосные крейсера самого адмирала Шпее более, чем вероятно. Не потому ли гунны постоянно провоцируют, как бы вызывая британскую эскадру выйти в море, и сразится с ними там – в «честном бою»?
– И попасть под атаку германских субмарин, которых здесь как полярных китов?! Ходят чуть ли не стаями! Нет уж, за такое безумство меня накажут незамедлительно!
После потопления трех броненосных крейсеров U-9 Адмиралтейство издало жесткие приказы – во избежание атак субмарин ходить переменными курсами, экипажи торпедированных кораблей спасать только малыми судами, по водоизмещению не больше эсминца. Терять от атаки беспомощный на малом ходу корабль, направленный на спасение других, было не просто вероятным, а неизбежным событием.
Нагло и дерзко вели сейчас себя немецкие субмарины, что в надводном положении, но на безопасной дистанции от огня английских орудий, бродили с норда. Выслать для их уничтожения эсминцы при поддержке пары «таунов» можно было в любую минуту – но вдалеке ходили два грозных гросс-крейсера, что время от времени с запредельной дистанции отправляли пару фугасных снарядов в скопище транспортов, укрывшихся в проливе и бухтах – и частенько попадали в очередную жертву. Причем, обстрелы велись и ночью, и среди белого дня. Хорошо, что разгрузку почти всех трампов, за исключением угольщиков, удалось закончить.
На берег перешли все стрелки бригады генерала Гофа и морские пехотинцы. Полностью сгрузили полевую артиллерию, боеприпасы и продовольствие, с помощью лебедок извлекли лошадей – дальний переход выдержало лишь две трети животных. Их долго выхаживали на берегу – тянуть орудийные запряжки кони сейчас не могли, плавание совершенно измотало скотину. Потому и появилась задержка.
Плацдарм удалось значительно расширить – корабельная артиллерия надежно защищала высадившихся пехотинцев. Обнаружили и захватили разбитые в хлам позиции береговой артиллерии – с десяток обычных корабельных 105 мм и 88 мм орудий – но установленных на бетонных основаниях заблаговременно. Да и подготовленные на берегу позиции пулеметов впечатляли – не один день, целые недели потратили на их подготовку, привезя бревна и листовое железо.
Среди англичан стойко начали ходить разговоры о предательстве, причем офицеры такие речи не пресекали. Да и как пресечешь, если в бухте торчали из воды трубы потопленного броненосца и полудюжины транспортов, если в проливе погибли два эсминца и несколько траулеров, если волны до сих пор выбрасывают на берег обломки баркасов и шлюпок, а под водой покачиваются на якорях не вытраленные смертоносные мины. Да еще проклятые пулеметы и чертовски меткие стрелки, что заставили даже вышколенных морских пехотинцев Королевского флота, повидавших всякое, передвигаться днем чуть ли не ползком, дожидаясь ночи, или кротами рыть себе в каменистой земле укрытия.
Разве это нормальная война?!
А как расценивать трагическую гибель сразу трех лучших броненосных крейсеров, нарвавшихся у Порт-Стенли на торпеды подводных лодок и огонь германских береговых батарей и рейдеров?!
Скауты «Беллона» и «Бодицея» спасли почти полтысячи моряков из экипажа «Черного принца», с «Дифенса» и «Кохрейна» наверняка кое-кого вытащили из воды немцы – но слишком мало. Все хорошо видели, как внезапно перевернулись оба крейсера. Так что рапорт в Адмиралтейство для него самого может обернуться военно-морским судом, скорым, неправедным и беспощадным. Впрочем, до этого вряд ли дойдет – Черчиллю и Фишеру тоже достанется немалая доля обвинений. Так что предпочтут отрешить его от командования и загнать подальше – или в Китай, или спишут на берег, на половинное жалование.
Есть ли выход из создавшегося положения, в котором экспедиционные силы сами оказались блокированными немцами?!
Найдется!
Необходимо атаковать всеми силами германскую пехоту и отбросить ее до Порт-Стенли. Там потребуется неделя на переход сквозь безжизненный остров, пусть даже десять дней – расстояние всего сорок миль, не слишком большое. Генерал-майор Хьюберт Гоф достаточно опытный и умелый военный, повоевал с гуннами во Франции, хорошо знает тактику и уловки противника. Нужно только усилить его шесть батальонов всеми, кто может сражаться с коварным и подлым врагом. Экипажи «Албермала» и «Черного принца» в первую очередь – они сами рвутся в бой, чтобы отомстить немцам за свои погибшие корабли. Усилить их добровольцами и всеми десантными пушками, что есть на кораблях. Плохо, что лошадей не хватает, но есть крепкие и широкие брезентовые лямки – впрягутся по десятку человек и потихоньку дотянут пушки. Еще нужно снять пулеметы – на кораблях они не нужны совершенно, а вот на берегу сразу потребуются.
– Неплохо, неплохо…
Вице-адмирал Мур прошелся по салону. Теперь он понимал, что следует сделать. Нужны носильщики – ими станут команды транспортов, все равно без толку стоят в бухте. Выход в море для них самоубийственен – там ожидают германские крейсера. Следует также сформировать десантные роты из экипажей трех броненосцев и четырех броненосных крейсеров – отправка на берег сотни матросов с каждого не ослабит на них службу. А вот когда десант подойдет к Порт-Стенли и начнет штурм поселка с гаванью, тогда следует выйти всеми силами в море и бомбардировать немецкие форты. И навязать бой германской эскадре – она не уйдет от архипелага, пока там сражается гарнизон. Не бросит его на погибель, никак не оставит. Этим следует воспользоваться – помощь близка. Из южной Африки выйдут три броненосца и два старых крейсера с одним скаутом – понесенные потери будут восполнены через десять дней.