Крадущийся Куся, затаившийся Пуся
Шрифт:
– Надо поговорить, - сказала Мейли.
– Еще как надо, - ответил Ку.
Мейли отступила назад. Задний двор гостиницы был обнесен чисто символически заборчиком, где вместо ворот одна секция попросту отсутствовала. Вдоль стены стояли ящики. В одних были овощи, в других - кухонные отходы. Не сказать, чтобы одни сильно отличались от других. За забором плескалось море.
– Что происходит, Мейли?!
– тотчас спросил Ку.
И тут же подумал, что, наверное, ему не следовало так сразу брать быка за рога. При переговорах очень важно сохранять спокойствие и хладнокровие, чтобы оппонент не воспользовался
– В порту казнят шпионов, - спокойно ответила Мейли.
– Это больше похоже на массовую резню!
– Ты просто не представляешь, сколько тут шпионов развелось. Ван заманил сюда целую орду. Придумал, понимаешь, решение административного кризиса.
– Это когда шпионы усерднее работают?
– Именно!
Мейли недовольно фыркнула, вскинув голову, точно норовистая лошадка. В ее изложении ван Хань распустил повсюду слухи об ужасных чудищах, способных сожрать целый флот. Сам флот не был полностью вымыслом, однако его уж точно никто не жрал. Он просто сменил в море имя и место дислокации, куда и убыл в полном соответствии с полученными приказами. Впрочем, как оказалось, чудовища тоже не были полностью вымышлены.
Как и следовало ожидать, на острова сплошным потоком потянулись шпионы всех мастей. Разведать, разнюхать, между делом запущенную местную бюрократию в порядок привести. Последнее им, к слову сказать, всецело удалось. Император сменил гнев на милость и даже пожаловал вану Ханю дорогой подарок. После чего трудолюбивые мастера плаща и кинжала стали не нужны.
– Не с подарками же их по домам отпустить, - сказала Мейли.
– И, между прочим, они не такие уж невинные овечки. Западный ветер ради документов убил настоящего Ку Дэмина, а тот был талантливым картографом. Ты тоже не плох, но у него бы тебе стоило поучиться.
– А служанка?
– спросил Ку, кивком головы указав на здание гостиницы.
– Насколько я знаю, за мелкую монету передавала донесения от одних шпионов к другим, - спокойно пояснила Мейли.
– Не задавая лишних вопросов. Дура, конечно, но по закону - соучастница. А закон у нас… Ну ты сам всё видел.
Ку кивнул. Да, он видел. И, кстати, не только нынче в порту. Закон Поднебесной вообще не отличался благодушием. Тем больше оснований не попадать в его жернова.
– Лучше расскажи, что ты видел на острове Черепа?
– попросила Мейли.
Ку мысленно заставил себя собраться, и уже спокойнее произнес:
– Там тоже всех убили. Наш флот устроил резню.
На лице Мейли отразилось сомнение. Ку вытащил из сумки стрелу с синим оперением и показал ей.
– Нашел на трупе одного из пиратов, - сообщил он.
– Если кто-то и выжил, их потом сожрали морские чудовища. Нас, кстати, тоже чуть не съели.
– Но ведь не съели же, - совершенно равнодушным тоном ответила Мейли; к стреле она так и вовсе не прикоснулась, а вместо этого спросила: - А каменный лотос? Он цел?
– Цел. Только весь кровью забрызган, но не похоже, чтобы его пытались разломать, - произнося это, Ку достал карту острова Черепа.
– Вот, это тебе.
– Спасибо.
Мейли быстро взглянула на карту, свернула ее и спрятала в рукав. Ку тем временем оглянулся в сторону порта. Там продолжалось кровавое торжество правосудия.
– И кто я теперь?
–
– Опять Западный ветер?
– Ты Ку Дэмин, императорский картограф, - ответила Мейли.
– Так считают и ван, и господин Дракон. Я пока тоже согласна на картографа.
Ку мысленно отметил для себя это "пока".
– Это здорово, - согласился он с остальным.
– Но, по-моему, кое-кто из драконовских головорезов так не считает.
Мейли пожала плечами, потом спокойно сказала:
– Наверное, кто-то из арестованных указал на тебя.
– И что мне с этим делать?
– Ничего.
Ку хмыкнул.
– Тебе легко говорить, - возразил он.
– А солдаты…
– Думаю, им скоро будет не до тебя.
Спокойный тон Мейли улетучился в один момент, уступив место напряженной тревоге. Взгляд ее был направлен в сторону моря. Ку обернулся. С запада на остров Хуа надвигалась сплошная стена серого тумана, в котором копошились мириады призрачных щупалец.
– Ну да, - прошептал Ку.
– Вонг же предупреждал, что этих тварей привлекает кровь.
Часть 4. Металл
В городе поднялась тревога. Били барабаны, размеренно и оттого особенно тревожно звонили храмовые колокола. Однако запуганный охотой на шпионов город просыпался медленно и неохотно. Не было привычной суеты и легкой паники, сопровождавшей любую серьезную мобилизацию городских сил, когда одни бежали на свои посты, другие - хоть куда-нибудь, а кто-то осмысленно уносил ноги.
Лишь в порту сразу начали готовиться к обороне, да и там старый Вонг чуть ли не пинками загонял солдат в боевое построение, формируя боевую линию позади причалов. Затем примчался офицер. Они с Вонгом разругались вдрызг. До драки не дошло только потому что им было некогда.
Серый туман стремительно приближался.
– Прямо как на крыльях летит, - проворчал Ку.
– Должно быть, чудовищ собралось слишком много, - заметила Мейли.
Офицер в порту начал перестраивать солдат по своему. Он их разбил на группы, чтобы защитить все корабли. Вонг вывел с "Повелительницы волн" свой отряд, перехватил по дороге прибывшее подкрепление из гарнизона и с этими силами начал выстраивать вторую линию обороны с опорой на здание управления порта. Видимо, он совсем не доверял офицеру. Из здания порта выбежали чиновники и припустили вверх по улице, поддерживая на бегу полы синих халатов. Видимо, совсем не доверяли им обоим.
– Ты раньше встречалась с таким туманом?
– спросил Ку.
– Нет, но читала о нём. Когда путешествуешь по морю, надо знать про такие вещи.
– Ну да.
Ку кивнул. Если бы он знал про такие вещи, то, пожалуй, остался бы в Гуанчжоу. Или всё равно не остался бы? Тут он, пожалуй, и сам бы не взялся дать однозначный ответ. Покрайней мере, однозначный в тот момент, когда сам Ку находился в относительной безопасности.
А между тем фронт наступавшего тумана был длиннее чем протяженность порта, и чем ближе он подступал, тем сильнее он растягивался. Волны перед ним вздыбились. Ку с надеждой пригляделся, ожидая увидеть знакомый длинный хвост с двойным плавником, однако из воды показался здоровенный зубастый осьминог. Он был раза в два больше той твари, что прикончили солдаты близ острова Богомола. А еще он там был не один.