Крадущийся Куся, затаившийся Пуся
Шрифт:
– Ну здесь-то явно жрали по частям, - возразил Ку.
– Да, похоже на то.
Ку сделал себе пометки для будущей карты, и уже собирался скомандовать возвращение, как вдруг снизу один из солдат закричал:
– Господин Вонг! Здесь местный житель!
– Живой?!
– тотчас откликнулся Вонг.
– Нет!
Ку с Вонгом быстро спустились с уступа. Им махал рукой коренастый солдат. Мол, сюда. При их приближении солдат откинул в сторону ветки кустарника. Те были на редкость длиннющие, словно не ветки, а плети. Под кустом лежал лицом вниз человек в темно-серой одежде. Из его спины
Такое же оперение было на стрелах у солдат Вонга.
– Кто стрелял?
– сразу спросил старик.
Солдаты вразброд ответили, что ни один из них. Долговязый Линь приказал предъявить колчаны к осмотру. У каждого солдата оказалось ровно тридцать стрел, как им и было выдано этим утром. Впрочем, Вонг, осмотрев тело, уверенно заявил, что беднягу подстрелили минимум сутки назад. А то и двое. Судя по положению трупа и вытянутым вперед рукам, которыми мертвец до сих пор цеплялся за траву, его не уложили сходу наповал, и какое-то время бедолага полз, надеясь найти укрытие. Он его нашел. В нём и умер.
– Скажите, господин Вонг, а разве чудовища пользуются луком и стрелами?
– спросил Ку.
Старый вояка ответил сразу и честно:
– Нет. Никогда такого не было.
* * *
Вскоре остров Черепа остался за кормой. "Повелительница волн" осторожно выбралась из кольца рифов и на всех парусах двинулась прочь. Остров Черепа затягивало сероватым туманом. Он поднимался от воды, словно бы она закипала, и тотчас сбивался в плотные тяжелые облачка, у которых не хватало сил, чтобы оторваться от поверхности и устремиться к небесам. Зато он весьма шустро расползался в стороны, и оттого казалось, будто бы туман, подобно мифическому чудищу, гонится за уходящей джонкой.
Стрелу с синим оперением Ку прихватил с собой в качестве доказательства, хотя что именно она доказывала, он пока не определился. Сидя босиком на лесенке, что вела на кормовую надстройку, Ку вертел ее в руках и думал. Промокшие туфли сушились рядом на палубе. Седой Ши взялся высушить их так, что потом снова можно будет носить. Ку надеялся, что у того получится и заранее дал ему монету, чтобы уж точно получилось.
– Думаешь, это наши разорили остров?
– спросил Вонг.
Ку пожал плечами.
– Если бы наши, зачем было нас посылать?
– спросил он.
– Не ближний ведь свет.
– А тебя точно наши отправили?
Ку подумал, и снова пожал плечами.
– Бумага-то от правителя острова, - сказал он.
– Дай-ка ее сюда, - попросил Вонг.
Ку протянул ему свиток. Вонг долго крутил его в руках, нюхал печать и в итоге сказал, что, скорее всего, бумага всё-таки подлинная. Ку кивнул, и прибрал ее обратно в походную сумку.
– И что у нас получается?
– спросил он больше сам себя, чем окружающих.
– Пираты собрались с силами и разгромили торговый караван. Кто-то же сжег "Алого единорога". За это островитяне спалили пиратское логово. Возможно, даже не поставив вана в известность. Так сказать, в гневе. Вроде логично.
– Ты забыл про чудовищ, - напомнил Вонг.
– Ладно, - отозвался Ку.
– Крови тут наверняка было море. На запах крови подтянулись
– Или не учуяли, потому как он был не человеком, - ввернул свою версию Вонг.
– В деревне-то всех сожрали, - напомнил Ку.
Вонг нахмурился, но в итоге признал правоту своего собеседника.
– Господа!
– окликнул их капитан Лао, и голос у него был встревоженный.
– Скажите, а эти ваши духи могут обернуться туманом? Вроде того, который гонится за нами прямо сейчас.
Ку с Вонгом быстро поднялись на надстройку. Серый туман, широко раскинув призрачные щупальца, уверенно двигался за "Повелительницей волн". При этом ветер ощутимо задувал ей в левый борт. Нормальный же туман всегда двигался по ветру. Либо просто не двигался, ибо лень свойственна всему в этом мире. Если туман упрямо и весьма бодро полз поперек ветра - он нормальным точно не был.
– Я слышал про гибельный туман, - сказал Вонг.
– Но видеть его раньше не доводилось. Говорили, будто бы он серого цвета.
– И что в нём гибельного?
– сразу спросил Ку.
На лице Лао был написан тот же вопрос.
– Толком не знаю, - признал Вонг.
– В него попадал корабль с экипажем, а выходил - без него. Считалось, что все моряки погибли, но так или нет - не знаю. Просто больше их никто не видел.
– Этого достаточно, чтобы туда не попадать, - заявил Лао.
Он тотчас принялся отдавать указания. "Повелительница волн" ускорила ход, но туман по-прежнему настигал их. Смена курса так же не помогла. Туман даже сумел отыграть на этом маневре добрую сотню чи. Вытянувшиеся вперед призрачные щупальца уже проплывали у самой кормы, словно пытаясь ухватить судно за ее массивный подвесной руль.
Вонг скомандовал солдатам приготовиться. Те спешно надевали снятые было доспехи и разбирали оружие. Капитан Лао метался по надстройке, выкрикивая команды. Ку, поддавшись общему настроению, тоже взял в руки посох. Толку с него не было никакого, но так чуть-чуть спокойнее.
– Возьми лучше это!
– Вонг перекинул ему свое копье.
Ку ловко поймал оружие. Оно было поувесистее посоха, но проку с него против призраков, скорее всего, было ровно столько же. В серой мгле беззвучно двигались неясные темные тени. Ку напряженно вглядывался в туман, и вдруг на миг отчетливо увидел, как над волнами поднялся длинный хвост с парой широких плавников.
– Опять ты, - проворчал Ку.
– Что там?
– тотчас заинтересовался Вонг.
Однако хвостатый обитатель глубин уже скрылся в волнах.
– Нас преследует какая-то тварь, - сказал Ку.
– Но на чудовищ она не похожа.
– Значит, дух, - уверенно констатировал Вонг, и скомандовал солдатам: - К бою!
Солдаты быстро построились на палубе в две шеренги. Одна шеренга повернулась к левому борту, вторая - к правому. Матросы старались держаться от бортов подальше. Даже впередсмотрящие отступили на шаг, и только капитан Лао по-прежнему стоял у руля, демонстрируя то ли твердость духа, то ли понимание, что прятаться всё равно без толку, так чего уж там.