Красная королева
Шрифт:
Я принесла в жертву Луарону собственную жизнь. Я понимаю, что и моему сыну придется сделать то же самое. Но он мужчина и умеет сопротивляться. Отдать Элиссон замуж, например, в королевский дом Шо-Син-Тая, значило бы подписать ей смертный приговор. Отдать в Сан-Меризо — близкородственный брак. Повенчать с представителем Кауфорской династии — обречь на роль племенной кобылы при правителе, меняющем фавориток.
Поэтому так долго советники не одобряли брак Элиссон. С финансовой и политической стороны он не принесет Луарону почти никакой пользы. Правда, и нагрузкой тоже не станет. Великое герцогство Валкурия было маленькой, но совершенно самостоятельной державой, всячески избегающей любых конфликтов.
От присоединения к крупным странам Валкурию оберегало местоположение. Любого из воинственных соседей, кто решил бы покуситься на этот плодородный, но узкий клин земли, ждали бы объединенные войска других, не менее воинственных и жадных соседей. Именно поэтому герцогство существовало уже долгие годы в относительном покое и славилось своими крепкими семейными отношениями. Пример этим отношениям всегда подавала герцогская семья.
Такого понятия, как «официальная фаворитка», в герцогстве не существовало вовсе. Я точно знала, что далеко не все члены герцогской семьи были святыми. Бывали у них и любовницы. Но никто публично не тащил своих девок во дворец. Их тщательно скрывали. Наличие такого факта в биографии осуждалось не только церковью, но и светским обществом.
Великое герцогство было страной трудолюбивых бюргеров и чем-то напоминало мне германские княжества примерно восемнадцатого века. Они ценили труд и мастерство. В большом почете при дворе были удачливые купцы и механики. А их знать вовсе не была так развращена рабским трудом смердов. Да и религиозными фанатиками они не были, хотя и числились под рукой Рамейского престола.
Безусловно, были там и свои минусы, но в целом это лучшее, что я могла выбрать для Элиссон.
Кроме того, для Валкурии брак с принцессой Луарона был не просто почетен, а еще и очень-очень выгоден. Так что кое-какие рычаги влияния были и у дочери, и у меня. Даст ли Господь любовь детям, я не знаю. Но могу только надеяться на взаимное уважение в семье. Все же, по моим данным, принц Кристиан достаточно порядочный, хоть и чуть скучноватый молодой человек.
Он вдовец, первая жена умерла в родах. Ему двадцать восемь лет, и у него совершенно замечательное хобби: личная теплица с экзотическими лекарственными растениями и отличная коллекция трактатов о медицине. Однако он не пренебрегает Государственными Советами и слывет разумным и аккуратным в решениях человеком. Кроме того, стоит учитывать, что Великий герцог Мальвор стар и болен, а герцогиня, судя по моим данным, самая обычная домашняя женщина, совершенно не лезущая в политику. И, кстати уж, не имеющая на сына особого влияния. Так что все шансы на спокойную жизнь у моей малышки есть.
Так называемый «последний бал невесты», некий аналог нашего девичника, уже прошел со всеми положенными принцессе экивоками и роскошью. И сейчас моя девочка занималась тем, что отслеживала укладку собственного приданого. До границы Луарона обоз будут охранять наши войска, а на землях Валкурии ей будет предоставлена местная охрана. Однако за ее жизнь я была совершенно спокойна: личной охраной Элиссон будет командовать Вильгельм. Он же проводит ее до дворца и будет присутствовать на свадьбе как почетный гость вместе с послом нашей страны.
Иногда я с усмешкой вспоминала попадавшиеся мне в прошлой жизни статейки-рекомендации из дамских журналов. Все вот эти: «Как удержать мужа в семье», «Как освежить секс на пятом году семейной жизни», «Как заставить мужа смотреть только на вас, если браку уже десять лет». Подобные идиотские проблемы не мучили меня совершенно. Напротив, я всегда чувствовала себя не слишком уютно, когда Вильгельму приходилось уезжать по служебным делам. Впрочем, я прекрасно понимала, что, посадив фельдмаршала у своей юбки и не дав ему возможности нормально нести службу, я просто сломаю его как человека. Так что, королева я или нет, но в спальне командовать мужем никогда не пыталась.
Наверное, поэтому наши с ним отношения вовсе не нуждались в глупых советах. Они были ровными, очень крепкими и бесконечно ценными и для меня, и для него. Пожалуй, в прошлой моей жизни не было ни одного человека, которому я верила бы так, как графу де Кунцу. Забавно, что только в сорок с лишним лет я поняла, что уважение и доверие важнее любви.
— Все, девочка моя… Я рассказала тебе абсолютно все, что знала о принце Кристиане. И рассказала, солнышко, не первый раз.
Я с улыбкой смотрела на задумчивое лицо Элиссон. Сперва мы чаевничали в ее покоях с Алексом и Вильгельмом, потом мужчины ушли, понимая, что нам хочется побыть вдвоем. К моему удивлению, дочь еще раз попросила рассказать все, что написано в досье на ее будущего мужа. Спорить я не стала: если ей становится менее тревожно от этих разговоров, пусть будет так.
— Ты боишься?
— Пожалуй, нет… Это не страх, мама. Просто какая-то нервозность, — Элиссон передернула плечами и поплотнее запахнула на себе шаль.
Мы сидели у открытого окна в парк и наслаждались теплым осенним вечером, яркими нотами ароматов последних в этом году цветущих роз и тишиной, которая ничем не нарушалась.
— Я, в общем-то, вполне понимаю, чем буду заниматься там, в собственном новом доме. Просто сама мысль оказаться в чужой стране, среди чужих людей не может не волновать.
— Не придумывай причин для паники, — с улыбкой попеняла я, — С тобой едет твоя ненаглядная Эмили. Кстати, солнышко, ты не заметила, что ей уже больше двадцати лет? Я думаю, когда ты обустроишься на новом месте, тебе стоит побеспокоиться и подыскать ей хорошего мужа. Ты выросла, девочка, и теперь это твоя забота.
— Одни бесконечные заботы, мама… Забота о том, чтобы наладить в Валкурии благотворительную систему. Забота о том, чтобы установить с мужем хорошие отношения. Забота о том, чтобы выдать Эмили замуж. А жить-то я когда буду? — она демонстративно капризно надула губы, как иногда делала в детстве.
— Увы, солнце мое. Это и есть нормальная жизнь, — разулыбалась я.
— Да я знаю… — досадливо проворчала дочь. — Просто иногда мне хочется чего-то такого… необыкновенного! Чтобы он красавец! Чтобы любовь до гроба!