Красными нитями
Шрифт:
Эль вздохнула и любимым движением задрала подбородок повыше. Она дала знак музыкантам, и те закончили играть, высоко подняла руки над головой, несколько раз хлопнула, привлекая внимание. Сначала затихли и посмотрели на неё стоящие и сидящие ближе всего, затем — следующий ряд и так далее.
Леми встал плечом к плечу. Ну вот, пора. Она ведь всегда говорила, что хочет уметь гордо стоять под чужими взглядами и не бояться заговорить.
— Уважаемые киры! — воскликнула Эль, сияя улыбкой, но коленки предательски дрожали. — В честь праздника зимы мы подготовили для вас небольшой
Кому что достанется… Одним — смерть, а другим — факиры и циркачи.
— Мы разделим вас на две группы. Первой понадобятся пальто, — Эль улыбнулась ещё шире. — Нет-нет, мы никого не прогоняем! Пока, — снова смешки среди гостей. — Мы пригласили «Огненный цирк», и он подготовил для вас маленькое представление!
Эль повернулась к окну. В сумерках фигуры циркачей казались неясными тенями. Не было ни искорки, но она знала: стоит Дару вывести «невиновных» гостей на улицу, как сад зажжётся огнями, и среди них по верёвкам, натянутым между деревьями, пойдут акробатки.
— Вторую группу я попрошу пройти в наш зимний уголок, — Эль подмигнула стоящему рядом мужчине.
Слуга открыл дверь, выкрашенную в тон стены так, что за украшениями она была едва заметна. Гости стали вытягивать шеи, заглядывая внутрь. На несколько секунд им открылась комната с сотней маленьких свечей, искусственным снегом и еловыми ветвями, затем мужчина закрыл дверь.
Эль снова подняла руки над головой и хлопнула в ладоши.
— Прошу вас!
Дар и слуги, знающие, кого куда вести, не успели и шагу сделать, как со всех сторон послышалось:
— Хочу увидеть шоу!
— Как красиво, можно мне туда?
— Не разделяйте нас!
— А можно везде побывать?
Гости, не дожидаясь деления, подошли к комнате или направились к выходу.
«Во имя Яра».
И с чего она решила, что её так просто послушают?
Эль опять хлопнула в ладоши и как можно громче воскликнула:
— Уважаемые киры, на этом наш сюрприз не заканчивается, — гости попритихли и снова посмотрели на девушку. — Для каждого из вас мы подготовили свой небольшой подарок. Но мы не справимся, если вы придёте в другую часть раньше времени, — Эль, прижимая руки к груди, легко улыбнулась, будто просила прощения, что не оставляла выбора. — Я попрошу вас дать нам минуту, и мы скажем, кому что достанется первым.
Несколько слуг помогли разделить гостей, затем одна часть двинулась в сад следом за Даром, другая — зашла в комнату.
Сбоку у стены, на столе с белоснежной скатертью, стояли бокалы с зимним вином и немного закусок. Гости разошлись: они с восторженными вздохами трогали искусственный снег, любовались еловыми ветвями в композиции с белыми северными розами, подходили к фигурам серебряного и золотого оленей — символов зимнего праздника.
Эль посмотрела в окно. Сад наполнился восторженными криками. Факиры выдували огонь, который двигался, точно приручённый, а между столбами пламени скакали худенькие, полуодетые циркачки, поражая гибкостью и ловкостью.
— Ну и что же, кира Я-Нол? — послышался капризный голосок Дьяны Е-Стир. — Здесь красиво, но даже из окна вид хорош, а уж что бы мы увидели на улице!
Эль едва сдерживала дрожь. Она не знала, что сказать дальше. Сотню раз в мыслях подводила гостей к этому моменту, но затем все слова терялись.
Последними в комнату зашли Олвия с Деритом. Девушка явно была насторожена и недоверчиво оглядывалась.
Схватив со стола бокал, Эль высоко подняла его.
— Прошу, киры, минуту терпения. Нам есть, чем вас удивить. Пока же давайте поднимем бокалы в честь того, чтобы первый снег не подвёл нас, и следующий год был лучше этого, а все наши страхи и сомнения остались позади!
Несколько гостей взяли бокал и тоже подняли, но большая часть, вглядываясь в представление за окном, не двигалась.
«Дура!» — гневный шепот едва не сорвался с губ. Её никогда не слушали, не слышали — и с чего вдруг должны были послушать сейчас?
— Интересная компания собралась… — задумчиво протянул Е-Мон.
От его вида скользкой рыбешки не осталось ничего — показался хитрый расчетливый делец, который всегда давал верную оценку ситуации.
Эль, изо всех сил удерживая на лице весёлую улыбку, подошла к Е-Мону и игриво спросила:
— Да, интересная. Мы все здесь не просто так. Понимаете почему?
— Так мы… — послышался голос одной из заговорщиц, затем она заметила Олвию и Дерита и резко замолчала.
— Хорошо, не буду мучить вас загадками! — воскликнула Эль. — Но пока давайте же поднимем за грядущую зиму.
Гости брали бокалы, но во взглядах сквозило всё больше недоверия.
«Ну же!» — взмолилась Эль.
А потом она вспомнила, что ей всегда не нравилось в отце и всей Церкви. Они кричали, что нужно быть смиренным, отказывать себе в телесных удовольствиях, думать о возвышенности духа, а сами такими не были. Они не давали ничего, кроме пустых слов, и не показывали примера. А пример был важен.
— Так пусть же зима придёт, будет лучше, а все страхи и сомнения останутся в лете и осени, — повторила Эль, высоко подняла бокал и сделала большой глоток.
Зимнее вино варили и поддерживали в нём постоянную температуру, и сначала жидкость опалила губы приятным теплом, затем прошла по глотке с холодком, точно девушка съела что-то мятное.
Голоса зазвучали более спокойно, появились расслабленные улыбки. Эль, уже не скрывая волнения, жадно вглядывалась, как гости подносили бокалы к губам, жидкость проходила по горлу и как менялись их лица, удивленные холодом во вкусе.
— Необычно, — с сомнением сказала Дьяна. — Что вы туда добавили?
Эль рассмеялась дрожащим смехом.
— Киры, простите меня за это, но рецептом со мной поделилась подруга из Канавы. Ну же, попробуйте ещё раз, что вы чувствуете?
— Что за спектакль, — послышался раздражённый голос, но и та девушка послушно сделала глоток.
— Мята? — спросила другая.
— Мята и апельсиновый настой, я знаю этот вкус!
«Чуть-чуть», — напомнила себе Эль. Последние строки спектакля, и он закончится. Может, даже для неё, если не успеет.