Красный цветок
Шрифт:
– Ты людоед?
Он рассмеялся:
– Тебя очень испугает, если я скажу, что знаю, каково на вкус человеческое мясо?
– Да.
– Тогда я не стану распространяться на эту тему. Кстати об аппетите? Съесть ведь можно по-разному, моя милая. Самые примитивные из чудовищ пожирают тела. Те, кто стоят на порядок выше, предпочитают питаться эмоциями или даже душами.
– Питаться душами – как такое возможно?
– Непременно покажу, но только когда ты станешь немного постарше. А пока просто расскажу. Хочешь?
Он хищно подался вперёд, и я снова почувствовала себя беспомощной ланью в когтях у страшного льва.
– Сначала я буду держать в руках твоё сердце. Потом – тело. И лишь много позже дело дойдёт до души…
– Зачем она тебе? Своей мало?
Я говорила, чтобы не молчать, потому что тишина пугала меня сильнее слов.
Я глядела на бугрящиеся мышцы у него на груди, на выступающие острые ключицы, на которых кожа была натянута так гладко, что так и хотелось протянуть ладонь и попробовать, настолько ли она шелковистая, как обещает? И не решалась поднять глаза, боясь встретиться с ним взглядом.
– Зачем мне душа? Что я стану с ней делать?
Его голос звучал по-прежнему саркастично и в тоже время едко, как если бы мужчина внезапно на что-то разозлился.
– Думаю, это обычный вопрос власти. Любовь порабощает людей, превращает их в безвольную жертву, игрушку чужих страстей. Любящий – вечная жертвенная овца на непрекращающемся заклании. Иметь власть приятно, любить – унизительно больно. А вот получать жертву – чудовищно приятно. Это греет.
– Зачем ты всё это мне говоришь? – нахмурилась я.
– Ты спросила, что значит быть чудовищем? Я тебе ответил.
Какое-то время мы сидели молча. Я смотрела на танцующие в жаровне языки пламени.
– Отпустите меня, – жалобно выдохнула наконец.
– Отпустить?.. Зачем? – удивился он. – Да и куда? Тебе же некуда идти.
– Возможно дорога в никуда лучше, чем жизнь с чудовищем?
Взглянув на меня, он снова гортанно рассмеялся:
– Возможно, милая, возможно. Только я тебя никуда не отпущу. Как можно поступить так с невесть откуда свалившейся на тебя добычей? Нет, куколка, из когтей я тебя теперь уже не выпущу.
Глава 4. Ученица зверя
– Я решил, что с тобой делать, – деловито сообщил мне оборотень, врываясь в отведённые для меня комнаты спозаранку.
Рывком меня подняли с постели и снова всей кожей я ощутила идущий от его тела нечеловеческий жар.
– Иди за мной.
– Но я не одета…
– Ерунда! –нетерпеливо отмахнулся он.
Длинный коридор вывел в тёмную, окруженную белыми колоннами, лишёнными орнамента, залу. В центре, на круглом постаменте, похожем на алтарь, возвышался удивительный ансамбль: белоснежная женская фигура и обнимающий её уродливый великан с лицом, напоминающим причудливую смесь кабана, медведя и химеры.
– Кто это? – спросила я.
– Это? Хантр-Руам, демон боли и запретных страстей, укрощенный рукой Литуэлли, царицы ночи.
– Вы поклоняетесь им?
– К Хантр-Руаму в клане Черных Пантер обращаются перед боем. Во славу его, с именем его, тысячи племен обнажали оружие, стремясь напоить клинок кровью. Летописи клана, в котором я родился, повествуют о великих победах, одержанных в его честь и во славу его имени. О поражениях, правда, скромно умалчивают, хотя и их случалось не меньше. В переводе на твой язык Хантр-Руам буквально означает – Пожиратель Плоти.
– А кто такая Литуэлль?
– Ты никогда не слышала легенд о Хозяйке Бездны, сотканной из того же пламени, что и Слепой Ткач? – удивился Миарон. – Они в широком ходу и у людей.
– Если и слышала, так забыла теперь, – со вздохом откликнулась я.
– Согласно древним поверьям и старинным пророчествам, Литуэлль хранит рубежи между нашим миром и мирами Бездны, подчиняя себе почти все кошмарные порождения, сотворённые её братом. Когда демоница воплотится в наш мир, Врата останутся без охраны, оковы рухнут и наступит Час Часов, Последний День. Стандартная формула конца времён: мир рухнет, спасутся лишь праведники, на всех остальных ляжет жестокая, неотвратимая кара – и бла-бла-бла. У всякого народа есть подобные страшные сказочки на сон грядущий. В них справедливость, пусть и жестокая, рано или поздно торжествует. Должны же несчастные получать удовлетворение за то, что прозябают, в то время как другие живут на полную катушку?
– Ты всему этому веришь?
– Скульптура стоит здесь не символом веры, Красный Цветок. Она олицетворяет как умение отпускать свои дурные стороны, своего зверя, так и умение брать его под контроль, укрощать, сажать на поводок, совсем как Литуэлль держит подчинённого ей Хантр-Руама. Человек без тёмной половины пресен. Человек, растворившийся в гневе страшен, но скучен, ибо примитивен и груб, а не знающий гнева – ущербен. Подчинённой похоти и страстям жалок и мерзок, не ведающий их – бесчеловечен. В любом, самом страшном мраке должен оставаться луч света, как и в любом, самом ярком свете – дрожать островок тьмы. У богов два начала пребывают в равновесии, потому они и боги. Что касается всех остальных – слабых ли, сильных – они мечутся в самоопределении.
Миарон отбросил смолянисто-черную косу, в которую были заплетены его волосы, с груди на спину, и сверкнул оскалом хищной ухмылки:
– Мне кажется, мы достаточно поговорили о великом и общем. Пришло время вернуться к малому и частному – я тебя имею ввиду, куколка. Раз уж ты сама имела неосторожность беспечно свалиться мне на голову я не стану пренебрегать знаком свыше. Ты станешь первой женщиной, которую я допущу в эту комнату. Это не Святилище древних богов, как ты думаешь, милая. Это – учебная арена.
– Учебная арена? – обвела я широкую круглую залу взглядом. – И чему тут учат?
– Убивать.
Неожиданно чеканные строгие черты оборотня исказилось. Между его губами промелькнули острые клыки, из глотки отчетливо вырвалось рычание. Неизвестно откуда в руках Миарона оказался стилет. Лезвие, тонкое, как игла, ослепительно сверкнуло.
– Что у меня в руках?
Вкрадчиво угрозой шелестел его голос, гулко растекаясь по зале эхом.
Слова не дались мне с первого раза, пришлось судорожно сглотнуть, прочищая горло от судороги страха: