Красный камень Каррау
Шрифт:
Неприятный электрический зуд волной прошел по коже, когда чужая тяжелая тень пересеклась с моей Тенью. Из-за трона Принца выступил немертвый. Он выглядел лет на тридцать – невысокий и щуплый, с волосами неопределенного серо-коричневого цвета, которые давно пора подстричь, с неровной обветренной кожей, длинным острым носом и пристальным светло-голубым взглядом. Потертые джинсы и кожаная куртка, которую носят не первый год – в отличие от разодетых в бальные наряды вампиров в зале. Он был похож на мелкую старую птицу – неряшливую и опасную.
Вампир подошел
– У нас освободилось одно место. – Сказал он шепотом. Шепот гас тут же, не расходясь по залу. «Дыра» в акустике – как раз за плечом Принца. – Сегодня к нам присоединится новый брат. Или сестра.
Долгий взгляд, изучая движущиеся, словно в балете, пары:
– Нет, брат.
Девушек было трое. Субтильные, перепуганные, в вечерних платьях. Одна плакала, некрасиво раскрасневшись.
– Их двенадцать. Не один.
Вампир быстро улыбнулся:
– Разве люди не отмечают праздник хорошей едой?
Кружение прекратилось. Теперь пары расходились, формируя букву «П», разомкнутой стороной к Принцу.
– Твое видео популярно. – Заметил вампир.
– Видео?
– С Терцией. Хотя ракурс мог быть лучше.
Провокация и испытание. Принц позволила Терции узнать, где я буду. Чтобы посмотреть, как я буду реагировать. А Лиз, или Военный, снимали. Нет, точно Лиз. Решила со всем миром поделиться.
– Я должен на это смотреть? – Когда в образовавшийся квадрат втолкнули двух мальчишек. Каждый из вампиров, державших их, что-то прошептал парню на ухо. И каждый вложил жертве изогнутый нож в руку.
– Если не хочешь, чтобы и тебя съели. – Пожал плечами длинноносый.
Еще одно испытание. Неслучайно же совпал их «праздник» с моим приездом.
– Меня непросто съесть.
Вампир положил ладонь мне на плечо, доверительно сообщая:
– Ты бы знал, сколько раз я это слышал.
Дети в круге арены. Одному лет шестнадцать, лицо розовое от прыщей. Второй старше. Взял нож нижним хватом, но двигается неуверенно. Младший оглядывался, ища поддержки. У вампира, втолкнувшего его драться. У Принца, восседающей на троне. У других пленников.
Долго смотрел. Второй рванул к нему, и воткнул нож в плечо. Закричали оба. Кровь брызнула на белые плиты зала. На вампира, бросившегося разнимать. На зрителей. Веселый девичий хохот: Принц смеялась, запрокинув безволосую голову и открыв тонкую гладкую шею. Как девчонка, которой показали занятный фокус.
Мальчишек увели, разводя по разные стороны арены. Раненый всхлипывал.
Еще двое. На этот раз девушки. Победила та, что плакала. Она отшвырнула нож в сторону – тот со звоном пролетел по мрамору, и бросилась на противницу. Повалила на пол, подмяла под себя, и расцарапала ей лицо.
До первой крови. Вампиры вдыхали её запах, как голодные духи предков, раздувая ноздри и подаваясь вперед.
– Победители потом дерутся с победителями? – Спросил я у носатого, который тоже потянулся к центру зала – на невидимой нити желания. Вампир моргнул. Улыбнулся. Встал, где стоял: рядом со мной, но в тени трона Принца.
– Да. До последнего. Ты с грамотой?
Я кивнул. Достал из кармана пальто черный пластиковый квадрат и протянул носатому.
– Это Аттайна. – Ему хватило секунды, чтобы прочесть выбитое черным по черному. Вернул мне визитку. – Его кости давно высохли, а кровь сгорела.
– Он приезжал год назад.
– К тебе?
– К учителю.
Вампир хмыкнул. Отвернулся от детских сражений, всем телом ко мне:
– И ты, значит, явился в чужой двор по чужому приглашению?
Плохо звучит. Но правда. Я кивнул.
– Почему не учитель? – Допытывался вампир.
– Его кости давно высохли.
– Вы не так умираете.
– Да, говорят, превращаемся в драконов и улетаем на луну.
Юноша и девушка на арене. Юноша двигался правильно, держал нож правильно, а блондинка, в длинном серебристом платье просто стояла. Опустив руки и глядя на нож в кулаке парня, а не на парня. Он остановился. Что-то сказал. Девушка мотнула головой. И бросилась на него – в глупой прямой атаке. Уход в сторону, контратака, которую легко закрыть, от которой легко уклониться… Блондинка шагнула вперед, горлом на нож.
Секунда тишины. Тихий выдох. Не её – десятков вампиров вокруг.
Меня встряхнуло, как если бы я влажной рукой взялся за электрический провод. Энергия смерти – не вампирское «ничто», но нечто холодное, нечто… «что-то», прошла сквозь меня. Сквозь всех здесь, людей, вампиров, камни.
Колени подкосились, и я схватился за поручень золотого трона, чтобы не упасть.
Смерть все еще гудела в позвоночнике. Напряжением. Осами. Трещоткой гремучей змеи.
Длинноносый вампир схватил меня за руку и дернул, отрывая от трона прежде, чем Принц обернулась.
Парень стоял в центре арены, удивленно глядя на сложившуюся у его ног девушку. Кровь толчками выходила из ее горла, но она уже была мертва.
Я отвернулся.
– Нет. – Оскалился, показывая клыки, носатый. – Хочешь быть с нами? Знай кто мы.
Я знаю, кто они. Они хищники. Они едят людей. Забавляются с ними и едят. Знать – мало. Совсем другое – видеть. Участвовать. Понимать, что помогая им, если Принц все же заговорит со мной и позволит остаться в Каррау под защитой своего имени, я помогаю творить вещи худшие, чем происходят сейчас. Эти двенадцать умрут чисто. Их не будут насиловать, над ними не будут глумиться, прежде, чем пустят кровь. Какая разница? Все равно умрут.
Хотелось отвернуться и вымыть руки. Притвориться, что я не видел происходящего. Не был равнодушным зрителем. Убедить себя, что я ничего не мог сделать.
Знать, кому служишь.
На арене еще двое. И я их узнал.
– Как тебя зовут? – Спросил я у носатого.
– Винсент. – С легким удивлением. Как будто я должен его знать.
– Винсент, мне нужно обратиться к Принцу. Когда я смогу?
– Никогда. Пока Принц не пожелает.
Я сместился немного. Профиль женщины на троне оставался безмятежен. Руки лежали на подлокотниках – как две мертвых птицы. Ожидание и сосредоточенность.