Крест Марии

Фонд А.

– Понятно, – нахмурившись, сказал Анатолий, – а с вами сейчас что происходит? Почему такой вид? Вы сами на себя не похожи, Мария.

– Я схожу с ума, – ответила я и опять начала рассказывать.

– Мда… такое здесь бывает. Причём слишком часто. Вы утратили смысл жизни, – просто сказал Анатолий и улыбнулся, – но ничего, я вам его верну.

– Верните! – попросила я.

– Вам же Вера Брониславовна рассказывала, что мы с нею скоро уйдём наверх? – спросил Анатолий.

Я кивнула.

– Кстати. Она очень довольна вашими носками, – улыбнулся Анатолий. – Спасибо большое. Я сперва хотел вам дать одну вещь. Для рукоделия. Но теперь вижу, что вам нужно кое-что другое. Подождите секунду.

Он исчез в глубине своего креста, а я осталась ждать, прислонившись разгоряченным лбом к холодной стене.

– Вот! Держите! – Анатолий появился так внезапно, что я аж вздрогнула. Он просунул в щель между люками брошюру. Я вытащила её и посмотрела. Она была небольшая, потрёпанная, видно, что прошла через много рук.

– Спасибо, – вежливо сказала я.

Раскрывать не стала. Времени и так мало, потом посмотрю.

– Мария! – очень серьёзно сказал Анатолий, глядя мне прямо в глаза, – вот вам задание. Очень важное. Слушайте внимательно и не перебивайте. До того момента, как вы подниметесь наверх, вы должны по этой книге составить шифр.

– Зачем? – я ожидала всего, чего угодно. Но слова Анатолия меня шокировали.

– Нам нужно прятать свои письма от тюремщиков. Вы же сами видите, что происходит, они обнаглели и уже вторгаются в наши камеры.

– А почему я?

– Потому что вам нужна цель, Мария. Нужно себя чем-то занять. Вот и займёте. Кроме того, вы работали в библиотеке, у вас есть какие-то навыки по работе с книгами.

– С книгами – да, но не с шифрами.

– Считайте, что это у вас повышение квалификации, – лукаво хмыкнул Анатолий и добавил, – следующее задание будет тоже трудным, не знаю даже, справитесь ли…

– Справлюсь! – пообещала я.

– Даже не сомневаюсь в этом, – на полном серьёзе ответил Анатолий, – итак, вы должны выбрать и завербовать в наше общество двух человек.

– Общество?

– Да, у нас есть свой тесный круг и мы преследуем вполне практичные цели.

– Какие?

– Поклянитесь никому из посторонних не выдавать наш секрет…

– Клянусь! – меня уже аж распирало от любопытства.

– Сейчас я могу сказать вам только одно – главная цель нашего общества – это подготовка к освобождению отсюда.

Я ахнула.

– И ещё! – нахмурился Анатолий, заметив, что лампочка предупредительно моргнула, – вы записки не получали?

– Какие записки? – удивилась я.

– Они обычно суют их в пробки от винных бутылок. Вы же вино получали?

– Да, конечно, – кивнула я, – но записок я не видела, я все бутылки сменяла Пьяному Французу.

– Вот и хорошо, они там ересь пишут. Не читайте эти записки! – велел Анатолий.

Лампочка замигала быстрее.

– Всё, Мария! – крикнул Анатолий, перекрикивая лязг закрывающегося люка, – ждём вас наверху. Дёргайте все три рычага. Чего бы вам не говорили! Никого не слушайте и ничего не бойтесь! Помните о...

Люк с грохотом закрылся, отрезав меня от Анатолия.

Наши кресты уже давно разошлись и каждый летел по своей траектории, а я всё стояла, сжимая книгу в руках и смотрела невидящим взглядом на монолитную стену.

У меня теперь есть Цель!

От осознания этого я заверещала, как пятиклассница, крутнулась на одной ножке и попрыгала в сторону своего топчана. На одной ножке.

Кстати, я глянула на пол (стекло я пару дней назад аккуратно смела и убрала, а пол вымыла). Так вот, посмотрела я на пол и решила сделать «классики». Ну а что, мой пол – что хочу, то и делаю! Буду прыгать и соревноваться сама с собой.

Я показала язык рычагу и села на топчан.

Настроение было такое. Дурашливое.

Я раскрыла книгу – «Краткий очерк криптографии». Ого! Я перелистала, в глазах зарябило от символов. Ну что же! Вызов принят. Вы хотите свой шифр! Он у вас будет! Или я не Машенька Покровская!

Весь день, точнее его остаток, я не находила себе места. Тайное общество! Здесь есть тайное общество и мне позволили к нему приблизиться! Это же просто прелесть! И цель мне нравится – готовиться к выходу на свободу.

Вот только не совсем понятно – выход на свободу через сорок лет или выход на свободу досрочно? А если досрочно, то как именно?

Есть над чем подумать.

И главное, мне нужно найти и завербовать ещё два человека.

Ну что же, будем искать.

Насколько я поняла, здесь новички появляются довольно часто. Вряд ли Анатолий имел в виду тех людей, с которыми я уже общалась ранее. Он с ними тоже наверняка общался, и не раз, но ничего о них не сказал. Значит, они оказались неподходящими. Кроме Веры Брониславовны, но она, как я поняла, тоже состоит в Обществе.

Хотя, с другой стороны, из этого списка, Палюля Рамирович вполне может быть и неплохой кандидатурой. Только почему они сами его не вербанули? Этот вопрос тоже нужно понять. Спросить его? А как? Спрашивать напрямую нельзя. Значит, есть ещё что-то, какой-то критерий (или несколько критериев), который является определяющим, при выборе кандидатур.

Я села на топчане поудобнее и принялась рассуждать.

Итак, если взять для примера Палюлю Рамировича, то в отличие от того же Агронома (не дёргает за рычаг), Пьяного Француза (пьет) или Фавна (похотлив, пристаёт к женщинам и запугивает их), Палюля Рамирович вполне нормальный, неглупый и доброжелательный человек. Тогда почему же его не пригласили в Общество?