Кровь Марса
Шрифт:
Зацепившись за одну ступеньку, Руслан осторожно соскользнул во тьму, повис на руках, разжал руки, остался висеть на тени, потом стал медленно стравливать ее, опускаясь все ниже и ниже, ниже и ниже. Это было как в плохом голофильме ужасов: неровные каменные стены медленно ползли вверх, руки тени становились все длиннее. Наконец ноги Руслана коснулись каменной ступени. Он встал, убедился, что площадка не обвалится под весом его и Кристины, и только потом опустил руки-тени и замер в полной темноте.
– Отлично. Пять витков за один раз, – раздался довольный голос Визиря. – Поменяй девчонке фильтр. И осторожно,
Руслан сжался, и боль все равно пришла неожиданно – словно скальпелем резануло по глазам.
– Можешь открыть глаза, теперь ты видишь в темноте.
И в самом деле, Руслан мог разглядеть вдалеке противоположную стену шахты и крошечные ступени, по кругу выступающие из стен.
– Ну что, если готов, то можешь продолжать. У твоей спутницы не так много времени.
Повернувшись, Руслан соскользнул в бездонную тьму, потом повис на тени и медленно заскользил вниз.
И так раз за разом. Весь мир превратился для него в бесконечную темную шахту. В какой-то миг он даже решил, что еще чуть-чуть и окажется в центре планеты, но до центра Марса на самом деле было очень далеко.
Он чувствовал, что Кристина за спиной у него начала задыхаться, она со свистом втягивала последние капли кислорода. Но он не останавливался. Его руки и тени работали механически. А потом неожиданно все закончилось – он оказался на дне, на круглом, ровном, словно отполированном дне шахты. Руслан отлично видел отверстия четырех туннелей, уходящих от центрального ствола шахты неведомо куда.
– Быстрее, если хочешь спасти девчонку. В туннель что справа.
Руслан огромными прыжками помчался в указанном направлении. Несколько шагов, и туннель закончился. Руслан уперся в полированную стену черного к амня.
– Рычаг слева.
Руслан повернулся и увидел рычаг – плоский камень, под прямым углом выступающий из стены. Он навалился на него всем телом, и рычаг с легкостью ушел вниз. Мгновение ничего не происходило, а потом стена за спиной Руслана начала быстро опускаться, одновременно стала подниматься стена, перегораживающая коридор.
– Маска! Сними маску!
Руслан, закинув руку назад, буквально сорвал маску с лица девочки и только потом, осторожно, снял Кристину. Она была без сознания, но тяжело, надрывисто дышала.
– Ничего страшного, жить будет, – подытожил Визирь. – Ты пока ее развяжи и пусть лежит, приходит в себя.
– Ты хочешь сказать?
– Да, дышать здесь можно.
Руслан втянул в легкие воздух. По его мнению, он ничем не отличался от того, что был снаружи, разве чуть более застоявшийся и густой. Однако тут можно было пол ожиться на мнение Визиря.
Оставив девочку на полированном полу, Руслан повернулся и посмотрел в открывшийся впереди туннель. Такое он раньше видел только в голофильмах. Стены туннеля, уходящие куда-то вдаль, были испещрены барельефами, типичными для Позднего марсианского периода. Мрачные и вычурные, они походили на примитивные рисунки древних египтян, выполненные приверженцем барокко. На фоне многочисленных
Руслан осторожно шагнул в коридор, опасаясь, что стена вновь закроется, отрезав его от девочки. Но ничего подобного не произошло. Тогда, чуть вытянув руку, он коснулся пальцами удивительной резьбы, и она показалась ему еще более волшебной.
А потом неожиданно где-то сзади послышался шорох – странный звук, словно кто-то водил ножом по стеклу. Русл ан начал поворачиваться, но Визирь резко остановил его:
– Стой!
Руслан замер, прервав начавшееся движение.
– Стой! Похоже, у нас гости.
– Гости?
– Чего переспрашиваешь?.. Стражи ворот. Поворачивайся медленно и вытяни перед собой руки, ладонями вперед, чтобы показать, что у тебя нет оружия.
Руслан так и поступил: медленно вытянул руки и только потом стал поворачиваться. Да, это и в самом деле были марсиане, точно такие, как в голопередачах. Ростом с человека, они напоминали птиц – длинные кожистые ноги с шестью пальцами, пушистые тельца, крошечные, пухлые ручки и маленькие головы с разноцветными хохолками и мощными длинными клювами. Всего марсиан было четверо. Они стояли полукругом над Кристиной, полностью перегораживая дорогу назад. В руках у них были небольшие палочки самого зловещего вида.
– И что дальше? Мне, наверное, надо как-то приветствовать их.
– Не стоит. Они этого не поймут. Лучше попроси, чтобы они разрешили тебе забрать девочку.
– И как мне это сделать? Марсианского я не знаю.
– Что ж… – казалось, Визирь задумался. – Знаешь… Попробуй расслабить челюсть и язык. Я буду говорить вместо тебя.
Теперь настала очередь Руслана крепко призадуматься. Насколько симбионт и в самом деле контролирует его тело? Может быть, это будет той самой очередной уступкой, чтобы подчинить его полностью? Но, увы, ничего другого ему не оставалось… И Руслан с легкостью пошел бы на такую уступку, если бы не понимал: Визирь заранее знал, что так и будет. Он специально привел его в марсианский город, пусть и для другой цели, он знал, что они встретятся с марсианами и им придется как-то общаться…
– Ну, – подтолкнул Руслана симбионт. – Терпение стражей небезгранично.
Руслан и сам это понимал.
В итоге ему ничего не оставалось, как сдаться.
– Единственное условие, ты будешь переводить мне все, что они говорят.
Визирь не ответил, и Руслан счел это знаком согласия. Совершенно неожиданно он почувствовал, что рот его занемел. Такое ощущение он испытывал только раз, когда попал к зубному врачу и ему, глядя на его тогдашний рост и размеры, вкатили тройную дозу обезболивающего. А потом челюсть его сама собой задвигалась, губы сложились в трубочку, и он выдал серию пронзительных свистящих звуков разной высоты. Потом, почти в тот же момент пришел ментальный перевод.