Кровавая Мачеха
Шрифт:
Сначала сгинувшего, а затем вдруг выжившего в кровавом Мэнде Виктора? Да, но это не Виктор.
Витольд похолодел. Мерещится или нет, но перед ним один из юных Зордесов — прежней императорской семьи Мидантии. Давно покойный — сквозь него виден серый камень стены. Все выщерблины. Этот мальчишка был убит много лет назад. Еще до рождения не только Беллы, но и Витольда. Когда нынешняя правящая династия безжалостно перерезала Зордесов.
— Иди за мной, брат, — мягко прошелестел он. Еле слышно.
Даже
— Ты ошибаешься, — грустно улыбнулся Тервилль. — Это Арабелла — твоя сестра. Помоги мне спасти ее и вывести наверх.
— Помогу, — вздохнул тот. — И тебе, и ей. И даже тому, в ком течет кровь моего злейшего врага.
— Твой злейший враг — Иоанн Паук — уже мертв. Как и его сын Константин. А брат Иоанна Борис свергнут с престола собственным сыном.
Тень облегчения скользнула по точеному, красивому лицу призрака. Тень по тени…
— Скажи, брат, Алексису ведь удалось выйти?
— Еще много лет назад, — чуть запнувшись, проговорил Витольд. — Он выбрался, стал герцогом, маршалом и великим героем в другой стране. И отцом девушки по имени Арабелла, с которой я вместе заблудился здесь. И которую должен спасти.
— Да, в ней его кровь, — кивнул юноша. — Как и в тебе.
— Это не так. Я соврал нынешней императрице, чтобы попасть сюда. Она не способна такое увидеть, и я…
— Я не знаю тех, кому ты соврал. И я этого не слышал. Иногда мы не только лжем, думая, что говорим правду, но и наоборот. И любой смертный может быть уверен лишь в матери, но не в отце. Черные жрецы Ормоса почуяли в тебе нашу кровь. Мертвые Змеи ее чуют — своим вечным голодом. Потому и пропустили тебя в мой давно разрушенный дом.
3
Спящими многие кажутся младше. А принцессу Арабеллу Вальданэ тревожный сон внезапно сделал старше. Несчастная, измученная, еле живая женщина без возраста. Не в каждый привал ей удается вот так забыться — хоть ненадолго.
Только когда она остается совсем без сил. Несмотря на то, что часть пути Евгений ее все-таки нес на руках. Заодно пытаясь определить, в какую сторону сунулся быстроногий раззява Тервилль.
Они выберутся отсюда. Потому что Евгений должен, обязан вывести, вытащить хотя бы эту несчастную девчонку. То ли потому, что это его отец и дядя погубили когда-то ее деда и почти всю прочую родню. Или потому, что она — беззащитная дама, ждет ребенка и нуждается в помощи. А может, потому, что Арабелла — совсем юна сама. Константин бы перечислил всё. И Мария ему бы помогла.
А Юлиана бы вдоволь посмеялась над каждым пунктом… но поняла бы их тоже.
Юли… его единственная сбывшаяся мечта. Даже если Евгений о ней и не мечтал. Даже если в упор много лет не замечал ту, что всегда была рядом. А когда заметил больше прежнего, предпочел увидеть в Юлиане скорее плохое, чем хорошее.
Почему? Ведь и впрямь всё могло сложиться иначе. Проще, легче. Юли ведь права. От скольких опасностей ее спас, защитил бы их брак.
Предложи кто тогда юному Евгению жениться на совсем юной кузине — он бы искренне оскорбился. Но в одиночку ей пришлось много хуже. Посреди этого дворцового гадючника, на семи ядовитых ветрах. Блуждать в смертельно опасной тьме, рискуя самой превратиться во тьму, раствориться в кромешном мраке — как многие другие до нее. Слишком много противоядия превращает в жгучий яд саму твою кровь.
Если нужно, кто мешал Евгению тогда просто подождать Юли — как Софию? Этим бы его глупая совесть успокоилась? Где не надо, так она вдруг поднимает голос. Лучше бы в другие часы не дремала.
Юли, Юли… Почему даже сейчас Евгений не может до конца ей поверить? Не сомневаться в ней больше? Даже полностью доверив Юлиане самое важное в своей жизни — дочь.
Арабелла шевельнулась в тревожном сне, зябко поежилась. Евгений дотянулся осторожно поправить, подтянуть ей на исхудавшие плечи отсыревший плащ. Здесь ничего толком не просушить.
И запасных плащей нет. Как и теплых одеял. Не догадался с собой прихватить. Некуда было, в яростном бою бы помешали. Подозрение врагов вызвали…
София, когда ждала Вики, казалась особенно хрупкой и беззащитной. Всё время просила особой еды и не ела почти ничего.
Арабелла не жалуется ни на что. Просто тает с каждым днем — в нынешних условиях. И всё более хмурился Витольд, пока не пропал совсем — много часов назад. И запасы пищи завершились еще вчера. А новых подземных змей попалось всего две.
Хорошо, хоть пару недель назад забрели в подземное озеро. Вода там оказалась пригодной в питье. И удалось пополнить фляги — старые и новые. Из змеиной кожи.
А вот рыбы, увы, там не водилось.
Шаги в ближайшем коридоре почти неслышны. Почти. Для кого другого. Евгений поудобнее перехватил клинок. Стилеты и так всегда наготове. А в темноте он видит лучше спутников. Даже Витольда, хоть тот внезапно тоже полон сюрпризов. Порой.
И можно расслабиться снова. Свои. Нынешние.
Орать на Тервилля бесполезно. И слишком громко. Не стоит раньше времени будить Арабеллу.
Сам объяснится, где был.
Евгений вновь зажег остатки факела. Ради такого — можно. Если не в лицо девушке.