Крупные ставки
Шрифт:
В отсутствие гостей, Мелани позволила себе немного опереться на стол и насладиться великолепной игрой. Она смаковала каждую ноту, раскачиваясь в такт, изредка прикрывая веки от накатывающего блаженства.
Тем временем в проходе появилась фигура, которую она уже не надеялась увидеть сегодня.
Ее незнакомец широким жестом отодвинул штору и склонил голову набок, прислушавшись. С бокалом виски в руке он медленно прошел в зал, выискивая взглядом того, кто исполняет Каприс итальянского композитора. Заметил, остановился. Распробовал музыку на вкус и, как истинный
Мелани невольно залюбовалась его манерами. Пожилая леди с идеальной укладкой отвлеклась от игры в кости, чтобы поздороваться с ним. Он поцеловал тыльную сторону ее ладони и, по всей видимости, сделал комплимент платью. Она благосклонно улыбнулась и обратилась к недовольной даме с ярко-медными волосами. Наверное, привыкшая к очевидному вниманию на суше, здесь, в казино, та сливалась с буйством красок напольных ковров и чувствовала себя блеклым кожаным пятном. Незнакомец поздоровался и с ней, почтив вежливым поклоном, из чего Мелани сделала вывод, что с первой дамой он знаком ближе.
Они обе переключили свое внимание на него, а он…Он нашел взглядом её.
Мелани шумно сглотнула, вытерев под столом неожиданно вспотевшие ладони об юбку, оттолкнулась от стола и машинально выпрямилась.
Бросив на прощание дамам пару слов, он снял вежливую улыбку, и стал прежним – загадочно отрешенным.
Мелани прикусила губу изнутри, когда мужчина спокойно опустился на стул и взглянул ей в глаза.
– Я опоздал?
– Еще успеваете сделать несколько ставок, – улыбнулась она. – Добрый вечер!
От его взгляда хотелось скрыться. Он, несомненно, ее читал, а она робела и заливалась краской.
«Как непрофессионально, Мелани!»
– Желаете приобрести набор? – она указала на столбики с фишками разного номинала.
– Да, сто долларов по пять.
Пока она готовила фишки, он опустил бокал в подстаканник, снял пиджак и, расстегнув пуговицу на рукаве, отогнул манжету. Мог ли так поступить другой мужчина в зале? Нет. Но он, будто непослушный наследник, нарушал установленные правила.
Мелани протянула стек, едва не коснувшись его пальцев, и сердце подпрыгнуло. В зале мгновенно стало жарко.
На его руках тонкими нитями красиво сплетались вены. В сочетании с закатанными рукавами это выглядело сексуально.
– Готовы сделать ставку? – с хрипотцой спросила она.
– Двадцать на «Зеро».
Мелани удивленно поджала губы.
«Опять Зеро».
– Ставок больше нет, – закрепила она и взяла тефлоновый шарик, но следующая фраза чуть не заставила его выронить.
– Сегодня ночью я думал о вас.
Глубоко вздохнув, она запустила рулетку. Шарик крутился по ободу, и, казалось, кроме этого звука во всем зале не существует ничего – ни музыканта, которого попросили на бис, ни уставших коллег. Только ритмичное постукивание, заменившее удары сердца.
Шарик замедлил движение, запрыгал и приземлился в одной из ячеек. А Мелани тонула в прозрачных голубых глазах и едва дышала.
– Еще никто не считал меня неудачником, – продолжил он.
Мелани опомнилась и посмотрела на зеленую ячейку.
– Выиграла ставка на Зеро! – удивленно воскликнула она.
Но гостя собственный куш, который составил ни много ни мало, а семьсот долларов, не волновал.
Собрав стек с выигрышем, Мелани наклонилась через стол, чтобы подвинуть его незнакомцу, но тот замолчал и прищурился, исследуя ее лицо, шею…
«Он что, разглядывает мою грудь?»
– Мелани, – смакуя, произнес он.
«Ах, он разглядывал мой бейдж!»
– Вы принесли мне удачу!
Его мягкий тембр убил остатки бдительности, и Мелани из последних сил одернула себя.
«Ну же, Мел! Сделай это! Соберись!»
В подтверждение своих мыслей, она поймала вопросительный взгляд инспектора и отрицательно покачала головой.
«Я знаю, что такое дистанция!»
– Поздравляю, сэр! Вам крупно повезло!
Мужчина отстранился, почувствовав возведенный барьер, и, к ее облегчению, продолжил игру, заговаривая только при необходимости.
Последней ставкой он пошел ва-банк и проиграл все.
– На сегодня это была последняя ставка, сэр. Казино завершает работу, но мы будем ждать вас в любой другой день!
– Будете ждать? – с любопытством спросил незнакомец.
«Зачем он задает такие щекотливые вопросы?»
– Мы рады нашим гостям, – вежливо улыбнувшись, Мелани привела в порядок стол и показала «чистые руки». 13
– Что ж, – мужчина встал со своего места и с пониманием кивнул. – Это была увлекательная игра и честное судейство! Хорошего вечера!
Одарив девушку мимолетной улыбкой, он забрал пиджак и быстрым шагом направился к выходу.
Мелани проводила его долгим взглядом, застыв на месте. И лишь когда он скрылся из виду, заметила бокал с нетронутым виски. Обогнув стол, она извлекла увесистый тумблер 14 и коснулась пальцами другого предмета. На дне подстаканника покоился листок бумаги, сложенный вдвое. Поспешно вернув напиток на место, она извлекла его вновь, но уже вместе с находкой. Она не знала, что там внутри, но знала, что предназначается это именно ей.
13
Жест дилера казино, чтобы показать, что в руках у него ничего нет.
14
Тумблер – бокал с толстым дном для виски.
Глава 5. Выбор
Мелани выскочила из казино, будто воришка в подворотню, и, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, засеменила к служебному лифту. Она не заметила Джину, которая дожидалась ее, болтая со сменщиком
– Мелани? – окликнула девушка, но та лишь коротко махнула рукой и продолжила путь.
Она уже не могла остановиться. Секрет, хранимый небольшим клочком бумаги, обжигал, как уголек. И во что бы то ни стало ей нужно добраться до каюты и скорее посмотреть.