Крупные ставки
Шрифт:
Послание незнакомца будоражило воображение и в то же время повергало в замешательство. Что могло быть внутри? Чего он не мог произнести вслух?
Взять его письмо – все равно, что пойти на большой риск, ведь прямо над столом висела камера наблюдения. Ей повезло, что никто не заметил, и, натянув обворожительную улыбку, она сообщила об оставленной выпивке и ни слова о записке.
«У тебя помутился рассудок, Мелани! На что ты надеешься?» – вдруг одумалась она.
Но руки продолжили искать карту от каюты.
«Если
Заперев за собой, она сбросила шпильки и вытащила из-за пояса юбки смятый лист бумаги. Открыть сразу было страшно. А вдруг там пусто и это все еще проверка? Справившись с дрожью в пальцах, Мелани сделала над собой усилие.
На листке молочного цвета размером не больше десяти на пятнадцать сантиметров незнакомец писал:
«Некоторые вещи пропускать нельзя. Встретим рассвет вместе? Буду ждать вас на вертолетной площадке!»
В каюту постучали, и, неохотно покинув кровать, Мелани открыла взволнованной Джине.
– Эй! У тебя все в порядке? Ты пронеслась, как привидение!
– Разве не в этом смысл нашей работы? – иронично подметила Мел, возвращаясь обратно.
– Я видела тебя такой лишь однажды, когда…
– Не стоит ворошить прошлое!
Этот момент наряду с мыслями о бабушке не хотел исчезать из памяти.
Полгода назад Мелани выбралась с Джиной в клуб, где буквально на входе к ним прицепилась компания.
«Будет весело!» – обещала Джина.
И, казалось, все шло хорошо, пока один из парней не выволок ее с танцплощадки в закуток между баром и мужской уборной. Он полез под юбку, а другой рукой зажал рот. На помощь пришел охранник, заметивший странную возню. Мелани неслась без оглядки, не оборачиваясь на крик подруги.
Наверное, сейчас это выглядело так же.
– А что тогда? – Джина села рядом и увидела бумажку. – Можно?
Мелани кивнула, и подруга взяла лист, небрежно вырванный прямо по центру эмблемы, напоминающей молекулу.
– Ты таки подцепила Ди Каприо! – в восторге вскрикнула девушка, на что Мелани нервно хохотнула и откинулась на стену.
– И что? Ты пойдешь?
– Не знаю, это как-то неправильно.
– Хоронить свою молодость, вот что неправильно! – безапелляционно заявила Джина, возвращая записку владелице.
– Мне хочется принять его приглашение, но не могу.
– Мелани, мы заперты на чертовом корабле, где восемь тысяч человек! Думаешь, кому-то есть дело до того, что ты сходишь на свидание?
– Даже если не поймают с поличным, этот мужчина может истолковать мое согласие неверно. Это выглядит, будто я девушка из сопровождения вип-клиентов. А я не хочу, чтобы обо мне складывалось такое впечатление.
– Но он предложил тебе встретиться на вертолетной площадке, а не в собственной каюте. Разве это не говорит о чем-то?
Мелани глубоко вздохнула и провела пальцем по аккуратным строчкам, останавливаясь на ровных каплях концов буквы «S».
– Послушай, я не буду давить. Это твое дело. Но если он хоть толику смахивает на киношного утопленника, советую хорошенько пошуметь в каюте.
Мелани вытащила подушку из-под спины и запустила в подругу.
– Ты неисправима!
– Знаю! – расхохоталась Джина. – А если печешься о правилах, то маринуй его до тех пор, пока не выйдем из Мельбурна. Остановок до Новой Зеландии не будет, вот и познакомитесь.
Джина встала, оправив рабочий жилет.
– У меня важная встреча с мистером Пиблби, – деловито заявила она, изображая недотрогу. – Нам предстоит кое-что обсудить.
– Пожалуй, я обойдусь без деталей переговоров, – рассмеялась Мелани и помахала рукой.
Оставшись наедине со своим выбором, она подтянула колени к груди и крепко их обняла. Что было такого в этом мужчине, что заставляло сомневаться в том, как поступить? Уверенность, которая перебивала древесные нотки его парфюма и сочилась даже из слов на листке бумаги?
Всякий раз, когда Мелани решалась пойти, ее тело бросало в жар, сердце билось в конвульсиях. А передумав, она погружалась в отчаяние.
Она выдумывала оправдание своей нерешительности – старше ее лет на семь или восемь, очевидно, женат.
«Я не буду курортным романом!» – возмущалась она.
Но потом возмущение уступало место любопытству, и возникали вопросы:
«Появляются ли нотки увлеченности в голосе, когда говорит о хобби? Что читает по утрам? Любит ли танцевать?»
В висках знакомо пульсировало. Она гипнотизировала записку, надеясь увидеть в ней подсказку к решению головоломки. Будто в пробелах между словами мог скрыться настоящий смысл его предложения.
Не было никого, кто бы сказал «Вот так правильно», как не было и самого правильного выбора. Выбор мог быть сделанным или не сделанным. Но в обоих случаях последствий не избежать.
В какой-то момент Мелани отбросила сомнения, быстро соскочила с кровати и распахнула шкаф.
Она не брала в поездку ничего оригинального, а потому удивить незнакомца экстравагантным нарядом не могла. Мелани вытащила вешалку с длинным платьем из белого штапеля и приложила к себе.
Прогулочная палуба, если ее можно было назвать таковой, вела к большой вертолетной площадке на носу лайнера. Морской пейзаж наглухо скрывался за чередой спасательных шлюпок, и образовавшийся коридор освещался редкими лампочками, плотно спрятанными под кожухами. Если бы не шлюпки, они и вовсе были бесполезны – даже луна светила ярче.