Кружевной веер
Шрифт:
— Если бы я его не получил, меня бы здесь не было, — выпалил он.
— Тогда…
— Что там за шум? Боже правый, Гейбриел, неужели это вы?
Услышав этот голос, он вдруг словно застыл. Лицо его превратилось в каменную маску. Он обернулся к явно потрясенной молодой женщине, вышедшей на крыльцо, и крепче сжал руку Дианы. Она поняла: ее жених далеко не так спокоен, как пытается показать.
Диана медленно обернулась и взглянула на ту, которая мерила Гейбриела недоверчивым взглядом. Это была молодая женщина — Диана решила, что моложе незнакомки всего на несколько лет, — и отличалась безупречной красотой:
— Ваша всегдашняя проницательность не подвела вас, мадам, — язвительно ответил Гейбриел.
Незнакомка побледнела, хотя и притворилась, что не замечает яда в его словах.
— Вижу, прошедшие годы почти не повлияли на вашу надменность!
— А вы ожидали, что годы скажутся на ней?
— Начать с того, что я вовсе не ожидала вас видеть! — воскликнула она.
— Я так и понял, — негромко ответил Гейбриел.
Черноволосая красавица метнула на него гневный взгляд:
— Если бы вы удосужились заранее сообщить нам о своем приезде, я бы ответила, что в Фолкнер-Мэнор вы — нежеланный гость!
Гейбриел сжал зубы, на скулах у него заходили желваки.
— По какой-то необъяснимой причине последние дни мне то и дело приходится упоминать о том, что я не испытываю потребности отчитываться перед кем бы то ни было в своих поступках!
Диана внутренне сжалась, понимая, что он намекает и на нее тоже.
— Вы позволите? — спросил Гейбриел, холодно взирая на незнакомку. — Через минуту мы с Дианой присоединимся к вам. — Вне всяких сомнений он ее прогонял.
Черноволосая красавица, похоже, вовсе не обрадовалась его желанию войти, но, взглянув на его лицо, промолчала. Она наградила Гейбриела еще одним испепеляющим взглядом и скрылась за дверью.
Диана предположила, что надменная молодая красавица — какая-нибудь родственница Гейбриела. Возможно, дочь мистера и миссис Чарльз Прескотт? Во всяком случае, с Гейбриелом она держалась как старая знакомая. Вполне возможно, она и правда его кузина.
— Потерпите, Диана, скоро все разъяснится, — негромко произнес Гейбриел. Дождь снова усилился; он решительно взял ее под локоть и повел ко входу.
— Но… осторожно, Гейбриел! — воскликнула Диана. Пытаясь приладиться к его широким шагам, она нечаянно наступила на подол платья и споткнулась.
Гейбриела душил гнев. Диана привела их обоих в скорпионье гнездо, и он готов был безжалостно выместить на ней свое раздражение.
— Я и без того очень промок и устал, так как, вопреки своей воле, много часов подряд провел в седле. Не советую дольше испытывать мое терпение!
Диана подобрала промокшие юбки и, робко покосившись на него, сказала:
— Гейбриел, я понимаю, вы злитесь на меня, но уверяю вас, решив приехать сюда, я думала только о вас!
— Напротив, я полагаю, что вы действовали, совершенно не подумав о моих чувствах и не посчитавшись с ними, — сухо возразил он, не глядя на нее.
Диана возмутилась:
— Как вы можете так говорить, если ради того, чтобы приехать сюда, я отложила поиски сестры?
— Чтобы я не чувствовал вины и сожаления в тот день, когда узнаю о матушкиной
— Да.
Глаза Гейбриела сверкнули.
— Решение должен был принять я сам, а не вы!
— Но…
— Не спешите; позже у вас будет достаточно времени, чтобы объясниться.
От нее не укрылась ледяная холодность его тона.
— И вы в самом деле выслушаете то, что я вам скажу?
— Возможно, и нет.
— Тогда не вижу смысла…
— Диана, да помолчите хоть чуть-чуть, ради всего святого! — Он остановился на пороге, прерывисто дыша. Вот дом, который ему восемь лет назад пришлось покинуть при крайне унизительных обстоятельствах! Гнев, который он испытывал по отношению к Диане, поддерживал его во время трудной поездки в Кембриджшир; по пути он представлял себе, как отомстит ей за то, что она против его воли заставила его следовать за ней. Теперь же, очутившись перед домом, из которого его в свое время так жестоко изгнали, вспомнив о родных, знакомство с которыми он не собирался возобновлять, он вдруг испытал такое чувство одиночества, что у него заныло сердце.
— Гейбриел! — Диана встревожилась, видя, как изменилось выражение его лица. Как уныло он взирает на дом, в котором родился и вырос! Знакомство их состоялось при таких необычных обстоятельствах, что она с самого начала чувствовала себя несколько скованно. И все же она успела немного разобраться в характере своего жениха и понимала: перед ней вовсе не тот надменный и властный человек, с которым она шесть дней прожила под одной крышей. И этого Гейбриела она совсем не знает…
Диана снова сжалась. Только теперь поняла она, что не имела никакого права заставлять Гейбриела следовать за собой, что она тем самым растравила старую, незажившую рану, которую лучше было бы не трогать.
— Милорд, я не хотела вас обидеть, — прошептала она.
— Диана, ваши извинения запоздали — к тому же слишком скудны. — Гейбриел посмотрел на нее сверху вниз глазами совершенно чужого человека, каким он сейчас ей казался. — Назад пути уже нет, — прошептал он ей на ухо, делая шаг вперед и вводя ее в дом.
Очутившись в просторном холле с мраморным полом, Диана невольно вздрогнула от холода — даже по спине как будто пробежали холодные пальцы. Дело было не в температуре воздуха, но в самой здешней атмосфере, как будто неистовая злоба впиталась даже в стены дома, в кирпичи и цементный раствор. Диана понимала, что ее чувства совершенно нелепы. Кирпичи и раствор не способны впитывать эмоции, как и величественные статуи и картины. Все дело в том, что она устала я проголодалась, — и трепещет при мысли о предстоящем объяснении с Гейбриелом. Тем не менее Диана плотнее запахнулась в плащ, чтобы прогнать леденящий холод.
— Здорова ли моя мать? — спросил Гейбриел.
Черноволосая красавица сбежала им навстречу с широкой парадной лестницы. Ее красивое лицо слегка раскраснелось от быстрого бега.
Словно не слыша его, красавица надменно приказала дворецкому:
— Рив, пожалуйста, подайте чай в коричневую гостиную.
— Дамам, Рив, несите чай, а я предпочту что-нибудь покрепче. — Гейбриел повернулся к старому знакомому, отметив про себя, что прошедшие годы оставили на нем свою печать. Рив как будто состарился не на восемь, а на все двадцать лет.