Крылья химеры
Шрифт:
– Э-э-э, на что?
– На условия, если ты проиграешь.
– Какие еще условия?
– удивленно спросила я.
– Я так и понял, что ты его не слушала, стоя с этой улыбочкой на губах.
– Мне припомнились наши часы на озере, - прошептала я, почувствовав, что начинаю краснеть.
Бастиан довольно хмыкнул.
– Так на что я подписалась?
– Если ты проиграешь, то сама станешь пленницей Ксанафа, плюс мой грифон перейдет ему в качестве компенсации. Что-то мне подсказывает, что все это придумал Хабарил.
– Ты шутишь?!
– заорала я.
Стоявшие
– Нет, не шучу. Я тебя...
– Предупреждал, я помню.
– Я нервно постукивала носком ботинка по земле.
– Откажись от участия, - пожал плечами Бастиан.
– Ты не обязана рисковать ради мальчишки.
– И Элая все равно можно будет обменять на Велизару?
Бастиан фыркнул.
– Конечно, нет.
– Тогда это не обсуждается. Помоги лучше забраться на этого грифона, - устало вздохнула я.
– Не нравится мне, как он косится своим красным глазом.
Бастиан подсадил меня. Его руки чуть дольше, чем было необходимо, задержались на моей пятой точке. Я перевалилась через спину грифона, отчаянно труся. Дрожащими ногами мне кое-как удалось обхватить его.
– А седло не предусмотрено?
– прохныкала я сверху. С такой высоты земля казалась мне очень далекой.
– Трусиха, - шепнул Бастиан.
– Главное, не хватай его за перья на шее, он этого не переносит. Лучше обхвати шею руками, остальное он сделает сам.
– Вот сам и поезжай, - огрызнулась я, усаживаясь поудобнее. Грифон, такой нервный несколько минут назад, теперь вел себя довольно спокойно. Однако это еще ничего не доказывало. Неизвестно, какое настроение накроет эту скотину дальше.
– Не я похитил любовницу Ксанафа, - Бастиан широко улыбнулся. Он явно наслаждался всей этой ситуацией.
– Чего ты такой довольный?
– подозрительно спросила я.
– Уже мечтаешь от меня избавиться?
– С твоим появлением в Мире Теней сразу стало веселей. Подобных вызовов не было уже очень давно.
– Рада, что смогла тебя повеселить, - ворчливо отозвалась я, стараясь не соскользнуть с мирно стоявшего грифона.
– Удачи, Лия, - Бастиан обворожительно улыбнулся.
– Мне не удача нужна, а чудо, - плаксиво отозвалась я.
– Моя женщина не может проиграть.
– Бастиан ободряюще похлопал меня по бедру. Даже сквозь кожаные брюки я почувствовала, как горяча его ладонь.
– Наама бы с тобой не согласилась, - пробормотала я себе под нос.
Бастиан отошел, заняв свое место рядом с Хабарилом. Для виконтов был установлен специальный шатер на возвышении. Хабарил издали помахал мне огромной лапищей. Я оскалилась в ответ, надеясь, что это сойдет за улыбку.
– Эм, надери его демоническую задницу!
– услышала я голос Регины откуда-то с трибун.
Вперед вышел распорядитель гонки: маленький облысевший бес с кирпичного цвета кожей. Мигая слезящимися гнойными глазками, он объяснил правила.
– Гонка проходит по периметру Долины Огня. Всего один круг. Побеждает тот, кто первым пересечет финишную черту. Упавший с грифона имеет право продолжить гонку, если сумеет забраться обратно. Запрещается использовать крылья, как свои, так и грифоньи, а также
Я чуть тронула ногами ребра грифона. Он, издав тихий клекот, послушно выдвинулся вперед, к темной черте на земле, что означала старт гонки. Пока что все шло хорошо. Я немного приободрилась. Рядом на своем извивающемся грифоне гордо восседал Ксанаф. Он мне напомнил грифа-падальщика, что взгромоздился на детскую деревянную лошадку. Я, не сдержавшись, хмыкнула. Ксанаф посмотрел на меня своими черными глазами и, нехорошо улыбаясь, провел длинным когтем по своей шее. Этот жест мне совсем не понравился. Я сглотнула.
Распорядитель извлек из кармана воздушный горн, которым обычно распугивают птиц, и нажал на него. Над долиной раздался пронзительный резкий звук. Грифон Ксанафа сразу рванул с места и поднял большое облако пыли, от которого я закашлялась. Однако, как я ни пинала Кайма, он не сдвинулся ни на миллиметр.
– Эй ты, курица, двигай лапами!
– кричала я, стуча пятками по его бокам.
– Мы проиграем!
Но грифон меланхолично, словно оцепенев, стоял на месте. Трибуны взорвались смехом. По виску у меня потекла струйка пота. О небо, что же делать? Продолжая молотить ногами и руками, я лихорадочно соображала, как заставить грифона сдвинуться. Ну я устрою Бастиану, когда гонка закончится! Это называется: грифон все сделает сам? Я задела руками по перьям на его шее, и грифон недовольно дернулся. Кстати, что там Бастиан говорил про «не трогать перья на шее»? Была не была! Я рванула из шеи грифона короткое шероховатое перо, и Кайм, издав негодующий вопль, наконец рванул с места.
– А-а-а!
– орала я, изо всей силы вцепившись в жесткие перья.
Грифон бежал со скоростью молодого страуса. Меня подбрасывало на его спине, и я отстраненно подумала, что к концу гонки не смогу сидеть пару дней. Через несколько минут бешеной скачки впереди показался Ксанаф на своем вихляющем грифоне. Я сразу же обогнала его, оставив далеко позади. Только я подумала, что понятия не имею, как поворачивать на этом звере, если вдруг прямая, как стрела, дорога станет извилистой, как впереди показался крутой поворот. Я решила повторить трюк с перьями и дернула Кайма за перья на шее слева, одновременно завалившись в эту же сторону. Бежавший грифон так резко наклонился влево, что я, не удержавшись, слетела с него, больно ударившись копчиком о каменистую землю. Грифон, пробежавший чуть дальше, снова спокойно замер.
Ругаясь недостойными светлого хранителя словами, я, хромая, подошла к грифону. Забраться на него без посторонней помощи при моем-то росте было невыполнимой задачей. Я подняла голову вверх. Никаких наблюдающих поблизости не было. Торопясь, я расправила изрядно облысевшие крылья, чтобы быстро вспорхнуть на спину Кайму.
– Нарушение! Нарушение! Нарушение!
– раздался над головой высокий голос, похожий на ультразвук.
Я подняла голову. Надо мной кружил крошечный пурпурный демон с маленькими рожками. Неудивительно, что поначалу я его не заметила. У демона была довольно злобная мордочка с оскаленными иглообразными зубками.