Кто поверит эху? - Часть 4
Шрифт:
Стиснул пальцами виски. Голова грозила лопнуть. Кажется, поговори с кем, и хоть немного станет легче - но говорить он мог только с Ариму, а от того ждать советов не приходилось. Не в этот раз. Как же все подступило близко, а он оказался слабее, чем думал.
Рука замерзла, хоть не чувствовал этого - но снежные звездочки теперь таяли медленно, нехотя, и манжета словно отделана белым мехом, отдельных снежинок не различить.
Около Майя часто появлялись Ируи и Ошу, сын и племянник, первенец любимой сестры. Их Ариму и прозвал близнецами.
Ируи казался образцом послушного сына, а вот племянник был из другого теста и даже публично позволял себе не соглашаться с дядей.
– Уверен, он бы нам предоставил войска, - сказал Кэраи.
– Честолюбив и не одобряет растущей тут власти Столицы. Только увы, избавиться от дяди у него нет ни возможности, ни желания.
Вечером этого дня Хиноку Майя пригласил гостя к себе. Унизанные кольцами пальцы хозяина подрагивали, а глаз косил больше обычного. Решение принято, понял Кэраи. По крайней мере, хоть что-то по делу сейчас прозвучит.
– Деньги, конечно, большое подспорье, - Майя поводил плечами, будто ежился от холода.
– Но ведь если Столица выкажет недовольство...
– он еще чуть помялся, и будто воспрянул: - А вот помощь родне - дело другое, совсем другое!
Родне. Дочерей у главы Мелен нет, зато есть племянницы, из которых не замужем только одна...
Как можно более искренним голосом Кэраи спросил:
– Если вы имеете в виду моего брата, боюсь, что...
– Нам будет достаточно и вашего имени, - заверил хозяин провинции.
– Если вы согласитесь, дело будет за малым - слово ее родителей и договор с вашим многоуважаемым братом; надеюсь, заключить его не составит труда...
Оставшись один, Кэраи погрузился в задумчивость. Сидел у изукрашенной медной жаровни, вертел в руках чашку из-под вина. Не заметил, как прибежал Юи, младший из спутников, и о чем-то переговорил с Ариму. Только когда затворилась дверная створка, и остались вдвоем, и старший слуга подошел, как следует откашлялся над ухом, - вскинул голову.
– Он готов, если что, отказаться от племянницы, - сказал наконец.
– Не верит, что все обойдется, но готов рискнуть из-за денег.
– И вы согласитесь?
– спросил Ариму.
– Ради Хинаи? Да хоть на крысе жениться, - отозвался Кэраи. И прибавил: - Разузнай про эту девушку, не с тобой, так с другими слугами охотней поделятся всеми ее недостатками.
– Может, она и вовсе их не имеет?
– предположил слуга.
– Ну конечно, так бы и попытались по-быстрому сплавить в обмен на войско! Да и не младшая она, если я правильно помню, свадьбы же чаще играют по старшинству...
– А если совсем уродина?
– участливо спросил Ариму.
– Тянуть не надо было, подобрал бы себе невесту еще в Столице... вот и поделом, - прозвучало вроде и весело, а вроде с опаской.
Свадьба... Тагари выйдет из себя, и весь договор к жабам болотным. А вот если сначала предоставить ему войско, может и согласиться. Только вот как бы так повернуть и убедить Хиноку Майя сделать то же самое, но наоборот?
Недостаток у возможной невесты обнаружился один - хромота. В детстве оперлась на старые перила, упала и сломала ногу, врачи неудачно срастили кость. В остальном, по словам Ариму, девушка была вполне хороша. Но, видно, походка ее стала настолько непривлекательной, что до двадцати двух лет желающих не нашлось. А совсем уж очевидных карьеристов спроваживал дядюшка.
А вот Ошу сестру, похоже, любил. Подумав, Кэраи попросил встречи с ним. Для разнообразия не пытался выверять каждое слово, избегая прямых толкований, а выложил все как есть. Мол, такое вот предложение - и очевидно, что не новость оно для тебя. Ради военной помощи, разумеется, я согласен, а ты готов ли к тому, что, возможно, сестра пострадает? Дом Таэна и без того не на лучшем счету у Столицы. А Майя, разумеется, глава Мелен, только девушка и ее счастье все-таки не ему важнее, а брату.
Ошу, слушая эти слова, был мрачен, как сова, которую попытались днем достать из дупла. Что бы ни сказал ему светлейший родственник, убеждая в правильном шаге, видно было, как впечатление от разговора с дядюшкой стремительно тает. Насколько же они разные все-таки с двоюродным братом - прямо как он сам и Тагари, только этих с лица перепутать можно в два счета. Может, поэтому они выбрали себе цвет одежды и не отступают от него? Или как-то по-своему поняли столичные веяния?
Тактика оказалась верной - начни гость просто отказываться, молодой человек обиделся бы за сестру. А если согласен, но опасается за ее будущее, тут можно и подумать как следует.
– Договора о браке достаточно, чтобы иметь основания для военной помощи - платной, конечно, а там сами смотрите, имеет ли смысл отдавать свою родственницу нашей семье.
Не сомневался - молодой человек сегодня же попытается увидеться с дядюшкой, поэтому назавтра сам намеревался встретиться с Майя. Но тот неожиданно срочно уехал, и к концу третьего дня Кэраи начал беспокоиться. Хотел было еще раз наведаться к озеру водопадов - без задней мысли, просто по сердцу пришлись бело-голубые застывшие потоки.
Но прозвучала страшная весть - в округе, где находилась столица Мелен, и в самом городе моровое поветрие.
**
Орел, паривший в небе, привык, что поля - его охотничьи угодья - пересекает некая сухая река, по которой вечно что-то и кто-то движется, порой вполне себе добыча - фазанов везут, кур - но охотиться там нельзя. Сейчас он был голоден и готов был рискнуть, смотрел на небольшую вереницу повозок - но ничего привлекательного не нашел, и взмыл выше, почти невидимый уже для человечьего глаза.
– Улетел, - сказал звонкий голосок, - А ты говорила, орел над дорогой - это к добру.
– Он сверху нас видит и благословляет, - прозвучал женский голос.
Девочки радовались, облазили изнутри весь фургончик, в котором ехали вместе с матерью. Истэ боялась, что им тяжко будет столько дней колыхаться в повозке, но позабыла себя восьмилетнюю. А то, что дочки никогда не бывали где-то, помимо соседнего с домом большого села да одной-двух деревенек, делало для них и пустую дорогу сказкой. То и дело отгибали край тяжелого войлочного занавеса, высовывали любопытные мордашки, впускали в повозку струю ледяного воздуха.