Кузница Тьмы

Эриксон Стивен

– Выбрав молчание, - заметил Сечул Лат, - он сделает Владыку своим врагом.

– Не легче ли тебе при мысли о них, сцепившихся в схватке? Горы будут рушиться, моря восстанут, залив полмира.
– Эрастрас схватился за изувеченные руки, потащив тело к груде плиток.

– Вполне вероятно, - возразил Сечул, - что они вступят в союз и отыщут К'рула. Все вместе пустятся по следу!

– Сомневаюсь, - сказал Эрастрас.
– Неужели ты думаешь, что Владыка Ненависти почувствует хотя каплю сочувствия к павшему сородичу? Вижу, как он сидит напротив Драконуса,

выслушивает яростную тираду Сюзерена, только чтобы предложить чашку чая. К тому же Драконус должен вернуться к своей драгоценной женщине с драгоценным даром и в полном неведении вручить его.
– Положив тело подле выбранных плиток, Эрастрас встал на колени. Взял плитку с вершины ближайшего столбика и, найдя большую рану на теле, запихнул внутрь.
– Ритуалы - не больше чем повторения привычных действий, но мы считаем ритуалы важной частью волшебства. Ну, то есть нового волшебства. Разумеется, ритуал не создает магию - мы лишь успокаиваем себя.

– Привычка утешает.

– В привычке мы находим порядок. Верно. Вижу в грядущем множество глупцов...

– Значит, оно не отличается от прошлого. И настоящего.

– Неверно, брат. Глупцы прошлого невежественны, а глупцы настоящего - намеренно глухи. Но грядущее сулит восторженный полет потрясающего идиотизма. Настоятельно советую тебе стать пророком наших дней, Сетч. Упорствуй, предрекая глупости, и станешь богатым выше ожиданий.

– Отличное предсказание, Эрастрас.

Эрастрас деловито покрывал плитки свернувшейся кровью, вонзал острые куски в тело.
– Природа смеется над любой уверенностью, но эту... поощряет.

– Ты сможешь и дальше скрывать нас, Эрастрас?

– Вряд ли. Нам и правда нужно бежать из страны Азатенаев и Джагутов.

– Пойдем с Жеккам? Бегущим-за-Псами? Не к Тел Акаям, конечно!

– Не к ним, ведь их границы рядом со страной Азатенаев. Нет, думаю, нужно пересечь море.

Сечул Лат вздрогнул и поморщился.
– Куда сбежал Маэл? Он нас не приветит.

– Точно, - признал Эрастрас.
– Думаю... далеко за его владения.

– Верховное Королевство? Те границы закрыты для Азатенаев.

– Так нужно выторговать путь в его пределы, друг. Верховный Король не без причин любим в народе. Сделаем это новым приключением, откроем все секреты Королевства и его совершенств.

Сечул поглядел на друга. Кровь раскрасила руки, но на плитках та же кровь легла таинственными символами. Нет двух одинаковых. Кислый запах негодования густо повис в воздухе.
– Эрастрас, я тут гадал... откуда взялась вся эта земля и камни?

Эрастрас пожал плечами: - Без понятия. А что?

– Не знаю. Ничего, наверное...

Кория услышала шум дождя, плотным потоком струящегося по крыше. Открыла глаза. Было темно. Она лежала на полу, на липких камнях. В воздухе висел тяжкий запах скотины, напомнившей о Джелеках. Она ошеломленно села, пытаясь вспомнить.

Варандас сидел за столом, сгорбившись над какой-то работой. Внутри башни оказалась всего одна комната, старая деревянная

лестница в центре вела на крышу. Ота видно не было.

Она кашлянула, и еще - тут же вспомнив, как сидела у костра, клала уголек в трубку по совету Ота, как затягивалась дымом, как дым проник в легкие. А дальше... завеса. Она сверкнула глазами.
– Где он?

Джагут оглянулся.
– Там. А что?

– Убью.

– На то есть целая очередь, майхиб. Однако он не желал тебе особенного вреда, и цель была разумная и вполне подходящая для...

– Не для меня!

– Ну, припоминаю, ты заранее извинялась. Вечер получился вполне сносный. Я даже сварил сморщенные штучки, которые ты вообразила овощами. Похлебку не пробовал, но хоть беспокойным рукам нашел применение.

Она ощущала себя отдохнувшей и болезненно бодрой.
– Готова согласиться, - начала она, - что ночью спалось хорошо.

– И днем, - кивнул Варандас.
– В забвении время украдено, и назад не вернуть. Вообрази, иные приветствуют потери. Видят в них победы над чем, над скукой? Над собственной умственной отсталостью? Гнусной бесполезностью жизни? Густым туманом тошнотворных мыслей? Я обдумываю тезисы. О Соблазнительности Забвения. Аргументы мои будут безжалостны, как подобает теме.

– Не думала, что такое возможно, - сказала Кория.

– Что?

– Теперь я верю: От исключителен среди Джагутов.

Варандас, казалось, принялся обдумывать ее слова. Потом хмыкнул: - Не буду спорить, хотя нахожу твою мысль достойной спора. Скажи, он объяснял, почему Владыка Ненависти так назван?

Кория оторвалась от грязного каменного пола.
– Нет. Хочу пописать.

– На заднем дворе есть дыра, только берегись - края осыпаются.

– Я не мужчина, дурак.

– Не стесняйся. Дыра такая большая, милашка, что целиться не нужно.

Проходя мимо стола, она остановилась, уставившись на предметы, что лежали перед Джагутом.
– Что вы делаете?

– Играю с куклами. А что?

– Узнаю их, - шепнула она.

– Разумеется. Твой хозяин купил дюжину на той неделе, когда тебя передали под его заботу. Я их сделал.

Она не смогла ответить; глаза наполнились слезами. Кория выбежала наружу.

Встала под дождем, подняв лицо к небу. "Ох, богиня, так они не твои дети".

Из дверей раздался голос Варандаса: - Он видит в тебе последнюю надежду.

Девушка покачала головой. В долине внизу блистали молнии, она слышала сквозь шум ливня бормотание грома.

– Убийца Кориш, - говорил Джагут, - пустил вас по следу. Намеренно. Душегуб старается пробудить нас к жизни, или так верит От. Ну а я гадаю: не была ли тропа предназначена тебе?

– Бессмыслица, - возразила она, рассердившись такой мысли.
– Никто обо мне не знает.

– Неверно. Ты единственная Тисте, живущая среди Джагутов. Прибытие твое породило дебаты и подозрения не только среди Джагутов, но и Азатенаев.

Она повернулась.
– Почему?

– Он сделал для вас волшебство ...