Кузница Тьмы

Эриксон Стивен

Ферен так не поступит, и Драконусу это известно. Отцу не стоит беспокоиться о семени, пролитом сынком в чужую утробу. Если она понесет - просто исчезнет, не требуя прав на Аратана, и вырастит дитя. Заботливо. До того дня, когда Аратану не вздумается за ним явиться.

Так повторится узор - от отца к сыну, дальше и дальше. А женщины с разбитыми сердцами в пустых домах - что ж, о таких не заботятся... "Но это Ферен. Моя сестра. Если ты зачнешь, Ферен, я уйду с тобой и даже воля всего рода Драконсов нас не отыщет. А если Аратан все же сумеет ... клянусь,

я его убью собственными руками".

Высоко над головой мерцали и кружились звезды, словно плывя по реке ярости.

Сагандер пришел в себя перед самым рассветом, хрипло вздохнул. Не успел наставник издать иного звука, рука закрыла ему рот; поглядев вверх, он увидел лорда Драконуса.
– Тихо, - приказал тот чуть слышно.

Сагандер едва сумел кивнуть, ладонь поднялась.
– Милорд!
– прошептал он, - я не чую ноги!

– Ее нет, наставник. Или так, или ты умер бы.

Сагандер недоуменно смотрел вверх. Вытащил руку из-под одеяла, пошарил, не обнаружив даже бедра. Лишь массу мокрых бинтов встретили пальцы на пути к пояснице.

– Ты ударил моего сына по лицу, наставник.

Сагандер моргнул.
– Милорд, он плохо отозвался о вас. Я... я защищал вашу честь.

– Что он сказал?

Сагандер облизал сухие губы. Горло казалось распухшим, горячим. Никогда прежде он не испытывал подобной слабости.
– Сказал, лорд, что стал вашей слабостью.

– И как он пришел к такому заключению, наставник?

Рваными, сбивчивыми фразами Сагандер объяснил суть урока и последовавшей беседы.
– Я защищал вашу честь, лорд. Как верный слуга...

– Наставник, слушай внимательно. Я не нуждаюсь в тебе как защитнике чести. Более того, мальчик был прав. Его следовало бы отметить за ясный разум. Наконец, Аратан показал характер, который я могу уважать.

Сагандер задохнулся, неистово хватая ртом воздух.

Драконус же безжалостно продолжал: - У мальчишки есть мозги. Более того, он разглядел скрытую злобу в твоих словах. Бедняки добровольно вбирают в себя слабость? Их искушают какие-то сомнительные желания? Старик, ты глуп. Жаль, я не разглядел этого намного раньше.

Аратан был прав. Прав. Он поистине моя слабость - как ты думаешь, почему я увожу его так далеко от Куральд Галайна?

– Милорд... не понимаю...

– Слушай же. Ты заслужил благодарность за то, что позволил мне уважать сына. Только это и спасло тебе жизнь, старик. За нанесение удара сыну тебя не выпотрошат, не обдерут, не украсят твоей кожей стену моего особняка. Вместо этого тебя отвезут в Абару Делак выздоравливать. Прежде чем мы расстанемся, я дам тебе и другие приказы. Ты останешься во владениях монастыря Йедан, пока я не вернусь, а тогда поедешь со мной назад. В имении соберешь вещички, которые особенно ценишь, и уберешься навсегда. Это ты способен понять, наставник?

Онемевший Сагандер кивнул.

Драконус выпрямился и заговорил громче: - Сержант приготовил нам кровяную похлебку. Ты потерял слишком много крови, нужно пополнение. Раз ты проснулся, велю Раскану тебя попоить.

Сагандер с трудом повернул голову вслед уходящему Драконусу. Мысли стали черной бурей.

Муж, честь коего он защищал, уничтожает его. Казнь была бы выходом гораздо лучшим. Нет, лорд уничтожил его репутацию и положение ради древнего запрета бить высокородных. "Он ублюдок.

Я бил его множество раз, как подобает ленивому, бесполезному ученику. Он не высокородный!

Я это оспорю. В Харкенасе я прибегну к помощи закона!"

Он знал, что так не сделает. Его целые месяцы, если не годы, будут держать в заточении в келье монастыря Абары Делак. Огонь негодования выгорит, и даже сумей он поддерживать пламя, каждый раз вспоминая отсутствующую ногу... к моменту возвращения в Харкенас там все будут знать про опалу. Над ним посмеются, его справедливое негодование будет предметом издевательств, соперники не станут скрывать удовлетворения.

Драконус действительно уничтожил его.

"Но есть иные пути. Тысяча шагов к мщению, десять тысяч - не важно. Я доведу дело до конца. Аратан... Ты первым заплатишь за мои бедствия. А когда ты станешь холоднее глины, я ударю по отцу. Увижу его униженным, сломленным. Увижу его шкуру распятой на вратах Харкенаса!

Они отняли мою ногу. Взамен я отниму у них жизнь!

Лед треснул подо мной. Я провалился, чувствую ужасный холод. Но это холод ненависти. Я ничего не боюсь".

Сонный Раскан подошел, держа закопченный горшок.
– Завтрак, наставник.

– Как мило, сержант. Скажи, мальчишке сильно досталось?

– Не особенно, наставник. Ринт видел и говорит, что виноват скорее тяжелый шлем.

– Ах. Я об этом не подумал.

– Лучше не разговаривать, наставник. Вы должны выпить похлебку - уж слишком бы бледны.

– Разумеется, сержант. Благодарю.

"Нужно было бить сильнее".

Когда Аратан проснулся снова, ее рядом не было. Голову ломило, где-то во лбу угнездилась тупая боль; даже глазам было плохо, когда он заморгал, прогоняя сон. Мальчик слышал, как суетятся другие, слышал фырканье Калараса - тяжелый звук, словно упавший на твердую почву, сотрясая землю и камни. Костром и пищей не пахло. Утро выдалось солнечным, однако он дрожал под одеялами.

События вечера и ночи смешались в голове. Он помнил кровь и столпившихся спутников. Лица глядят вниз, словно маски, лишенные выражений и готовые на жестокость. Вспомнив кровь на лице, он вспомнил и стыд, терзавший его с момента, когда они покинули Дом Драконс.

Но сквозь эти эмоции просачивался экстаз, и Ферен виделась ему без маски - словно тьма, полная тепла, а затем и жара - пряное царство быстрого дыхания и податливой плоти. Ничего подобного он прежде не ведал; о, иногда он пачкал простыни, и в этом выбросе было удовольствие... но он считал это тайной поблажкой перед тем временем, когда повзрослеет и должен будет сделать ребенка. Впрочем, эта идея казалась ему тогда весьма непонятной в деталях.