Квест

Панков Андрей Витальевич

На ближайшей подходящей площадке они все-таки остановились. По-быстрому развели костер и набросали в котелок чистейшего белого снега. Сегодня их завтрак плавно переходящий в обед состоял из одной кипяченой воды. Не было ни ложки крупы, ни кусочка мяса, ни чаинки. Однако и этому люди были непомерно рады: дать немного отдохнуть своим ногам; выровнять дыхание и побаловать свой желудок хоть чем-то горячим.

– Тихо!
– Вдруг полушепотом произнес Саша.

На самом деле все и так вели себя достаточно тихо, но после высказанного предупреждения тишина стала практически гробовой. Взгляды всех присутствующих моментально устремились к вершине горы, но Саша вдруг сорвавшись

со своего места, резвым прыжком устремился в противоположную сторону.

Наташа испытала очередной шок. Как? Как он это делает? Все присутствующие здесь еле переставляют ноги, а он прыгает по горам как вроде только встал с длительного отдыха. А сам Саша уже возвращался назад, неся в руках тушку очередного козла. Вот и первая еда после капитуляции в медвежьей берлоге. Все присутствующие встречали Сашу как: победителя, спасителя или вовсе какого мессию. Жаль только одного. Эта еда для следующего отдыха, а сейчас уже пора вставать и выдвигаться в дальнейший путь.

Немного отдохнувшая группа продолжила свой спуск. Смолкин оказался прав, небольшой отдых пошел всем только на пользу. Помимо отдыха физического, путешественники отдохнули и морально: медведь на вершине горы так и не появился (а это означало, что у них есть все шансы оторваться от него, или он вовсе отказался от преследования); а добыча Саши внушала более приятный отдых на следующем привале.

Назад, на вершину горы стали оглядываться уже намного меньше, да и то, делали это не столько с целью проследить за отсутствием медведя, сколько отмерить взглядом пройденное расстояние. А это расстояние увеличивалось. Несмотря на усталость и, казалось бы, небольшую скорость передвижения, сейчас вершина горы оказалась на вполне приличном расстоянии от путников. Радовало и другое событие. Они находились на полпути к подножью горы. Что-то в этом было немного не так. На саму гору они поднимались целые сутки, а спуститься должны были к окончанию светового дня. То ли они спускались все-таки в несколько раз быстрее, то ли с этой стороны гора оказалась короче.

Все шло хорошо ровно до того момента, пока на вершине горы не появилась зловещая точка медведя. Вопреки человеческим ожиданиям зверюга не отказалась от своих мстительных замыслов и продолжала свое преследование. Расстояние между ними оставалось приблизительно одинаковым если отталкиваться от того момента, когда они еще стояли на вершине горы, но это нивелировалось тем, что теперь медведю тоже не было нужды карабкаться вверх, а нужно было спускаться вниз. Кроме того, неизвестно как себя чувствовал преследователь, но преследуемые были вымотаны до максимума. И напоследок - моральный фактор. Люди уже надеялись на спокойствие. Они считали, что им повезло, и медведь отказался от преследования или уже издох по дороге. А теперь, моральное давление, основанное на страхе, стало поедать жизненные силы еще быстрее. Казалось бы, страх должен погнать людей еще сильнее, но нет. Появилось такое ощущение, что часть группы уже смирилась со своей судьбой и сдается на милость победителю.

Наташа видела все это. Она пыталась как-то взбодрить своих людей: говорила правильные слова; подходила к каждому нуждающемуся и в прямом и переносном смысле подставляла ему свое плечо; даже пыталась шутить... но все слова шли мимо. Да что там остальные, если она уже и сама готова была сдаться.

Ну, допустим, спустятся они с горы немного раньше медведя, а дальше что? Уже сейчас впереди отчетливо была видна небольшая рощица деревьев, а дальше одна сплошная белая пустошь. Куда бежать, куда прятаться? Ей казалось, что в этот раз она совершила ошибку, послушав Сашу с Иваном. Нужно было прислушаться к братьям Зверевым - все-таки они охотники.

Им просто необходимо было занять оборонительный рубеж на вершине горы, тогда у них появился бы шанс на победу. За то время, пока медведь поднимался бы к ним, они успели бы достаточно отдохнуть. Помимо этого, придумали, чем бы вооружиться, и это не считая двух имеющихся у них луков и одного топора. И напоследок, защищаться, находясь сверху, всегда проще, чем на прямой площадке или уж, тем более, снизу. А сейчас! Они совершенно не готовы ни к какой драке. Они проигрывают этот бой, даже не успев его начать. Однако, все это печально, но сдаваться все равно нельзя и если они ошиблись, выбрав подобную тактику, то нужно следовать ей до конца.

И они продолжали идти. Через силу, через боль, через не могу. В процессе пути им пришлось попрощаться с пойманным Сашей козленком. Сейчас тяжело было идти самому, а не то чтобы нести на себе дополнительный груз. Козленка не стали выкидывать в сторону, а оставили прямо на тропе. С одной стороны - это будет пищей для медведя и придаст ему сил, а с другой стороны, похоже, что сил у него и так достаточно и быть может, этот козленок хоть чуть-чуть его приостановит.

Уже второй раз этот проклятущий медведь лишал их пищи, но что такое еда по сравнению с жизнью? Жизнь-то подороже будет.

Уже шел первый месяц зимы, и световой день становился все короче и короче. Если они не успеют спуститься к окончанию дня, то шансы на спасение и так минимальные опустятся еще ниже. Короче становился не только день, но и расстояние, разделяющее их от медведя. Он нагонял свою жертву. Во всем этом радовало только одно - расстояние к основанию горы тоже сократилось до минимума.

Они находились на высоте так называемого "Птичьего полета". Наташа уже вполне отчетливо могла различить небольшую рощицу, раскинувшуюся прямо перед ними и сплошную белую пустошь прямо за этой рощей. Пустошь отпадает сразу, значит остается роща. Небольшие деревца пусть и не сильно, но все же позволят им маневрировать и изворачиваться от громадного зверя, но этого будет слишком мало. Игра в "Салки" с медведем - это не серьезно. Как долго такая игра может продолжаться и чем закончится? Что останется от того, кого медведь "засалит"?

Ее глаза беспрестанно искали новое решение, но все было тщетно. Ничего. Нет абсолютно ничего из того, за что мог бы зацепиться ее взгляд: ни места, в котором они могли бы спрятаться; ни оружия, которым они могли бы защититься.

И вот они спустились. Вот сама роща. Они молодцы. Они смогли спуститься, они сделали это засветло и, пусть и не намного, но опередили своего преследователя.

– Саша, Женя Зверевы, занимайте оборону с луками.
– Начала выдавать распоряжения Наташа, вспоминая нападение на них дикого кабана.
– У кого топор? Начинайте рубить колья. Мы должны как можно больше вооружиться до прихода противника.

– Нет.
– Вдруг воспротивился Саша.
– Мы должны идти дальше.

– Куда дальше?
– Не поняла Наташа.
– Ты что не видел что там? Там пустота. Там ничего. Там мы пропадем.

– Там не пустота.
– Не согласился с выводами Наташи Саша.
– Мы еще не спустились с горы. Неужели кроме меня никто не заметил, что спуск оказался короче, чем подъем. А ровная площадка посреди гор может означать только одно.

– И что эта площадка может означать?
– Не поняла Наташа, но где-то в глубине души у нее зажглась искра надежды. Она уже успела убедиться, что у Саши все предложения толковы и возможно сейчас он нашел тот шанс на спасение, который тщетно пыталась найти она сама.