Лабиринт Выходов

J M

– Нет нам смысла идти вдвоём. Мы, может, целый час будем там петлять, прежде чем обнаружим что-нибудь. А Мастер сразу догадается.

– Так не ходи пока в Лабиринт вовсе.

– А может, и не час? Может, тут же на причину наткнусь? Не беспокойся ты за меня. Ступай в Башню.

Они разговаривали тихо, но некоторые слова долетали до Альки и Андрея. Правда - не все. Про возможную опасность, про беспокойство и про Мастера они не расслышали.

– Хорошо, поступим так, - согласился Максимилиан.

И только после этого "вспомнил" про своих подопечных:

–

Ребята, мне ненадолго уйти надо. Можете пока в буфете посидеть, - он показал, в какой стороне находится буфет.
– Или погуляйте, где захотите.

– Где захотим?..
– удивлённо переспросила Алька.

– Да, - на секунду на лицо Максимилиана вернулась его обычная мимолётная улыбка.
– Потеряться здесь у вас всё равно не получится.

– А как же выдуманные миры? Вот возьмём и догадаемся, как в них путешествовать.

– Чтобы потеряться в выдуманном мире, нужно быть... очень грустным человеком. По-моему, вам это пока не грозит.

Кивнув на прощание, Максимилиан поспешил вслед за Серафимом, который уже спускался по лестнице.

***

В школьном дворе звездочёты разошлись в разные стороны: Максимилиан зашагал по тропинке, уводящей в парк, а Серафим - к Лабиринту, и вскоре скрылся в одном из Выходов. Поэтому он не заметил, как возле другого Выхода появился бесформенный туманный силуэт. Мгновение этот силуэт парил в воздухе, потом, точно подхваченное порывом ветра облако, поплыл в сторону парка. Заскользил среди деревьев, прячась в их густой тени. Он плыл очень быстро. Обогнал идущего скорым шагом Максимилиана, намного раньше него достиг цели, к которой спешил и звездочёт. Добрался до похожего на зелёное зеркало пруда, до башни из камня песчаного цвета, что стояла на его берегу.

Через пруд был перекинут каменный мостик, но "облако" в нём не нуждалось. Оно пересекло водоём, летя над водой, и замерло среди прибрежных кустов. Секунду спустя оно приобрело очертания человеческой фигуры. Это была женщина, закутанная во что-то вроде длинного тяжёлого плаща. Запрокинув голову, она смотрела на верхние этажи Башни.

Её неодолимо тянуло войти в Башню - но такая же неодолимая сила гнала прочь.

О, если бы можно было разом уничтожить всё это - Башню, Школу, Лабиринт... Но - насмешка судьбы - она могла уничтожить много чего, но не его творения. А в этом мире почти всё создано им.

Вот и всё. Пребывание здесь ни к чему не приведёт. Краткое пребывание - на долгое у неё пока нет сил. Дверь, через которую она вошла сюда, теперь приказывает ей повернуть в обратную сторону. А если силы и появятся - что же, вечно стоять здесь, около Башни, не смея ни проникнуть внутрь, ни уйти?

Сколько же устремлений к противоречивым целям - к этой "двери", к притягивающе-отталкивающей Башне - буквально на части её разрывают...

На другом берегу пруда среди деревьев показался какой-то мальчишка. О, тот самый... Да, она знает его. И он её тоже, хотя сам не подозревает о том.

Мальчишка - это возможность... Возможность прорваться в

реальный мир. Получить там ещё больше власти. Эта заманчивая перспектива влекла её. Будь сила, призывающая войти в Башню, не такой огромной, ослабни она слегка - женщина прямо сейчас обратила бы на мальчишку более пристальное внимание. Но притяжение не ослабевало.

Если бы только преодолеть его... Вырваться... В реальности оно ощущалось бы не так явственно. Если бы...

Мальчишка постоял немного на берегу и ушёл, исчез в зелёной тени. Зато появился Максимилиан и ступил на мост. Лицо женщины исказила презрительная усмешка. Ну да, спешит доложить ему... Пока только Максимилиан да Серафим, порождения Лабиринта, лишённые настоящей жизни, и всполошились.

Женщина накинула на голову капюшон плаща, и контуры её фигуры сделались расплывчатыми. Она снова стала почти таким же трудноразличимым туманным силуэтом, каким летела сюда от Лабиринта.

***

– Как думаешь, что у них стряслось?
– спросил Андрей Альку.

– Понятия не имею. Но вряд ли что-то серьёзное. Иначе они позвали бы всех остальных, чтобы рассказать, правильно? А они идти куда-то собрались.
– Она помолчала, чертя носком кроссовка какие-то фигуры на мозаичном полу.
– Интересно, кстати, почему только они двое что-то заподозрили...

Андрей этого, конечно, не знал.

– А про повара-то он наврал. Так и знала, - Алька погрозила пальцем, адресуя этот жест отсутствующему звездочёту.

– Про какого повара?

– Да про того, который пошёл за манго и заблудился в выдуманных джунглях. Маловероятно, что это какой-то особенно грустный повар... Значит, Максимилиан наврал.

Мысль про повара навела на другую - по совету Максимилиана отправиться в буфет. Они пошли в указанном звездочётом направлении - через лестничную клетку, и оказались сначала в коридорчике с раковиной, в которой можно было помыть руки.

– Вода вполне настоящая, - констатировала Алька.

– И электричество тоже.
– Андрей ткнул пальцем в направлении потолка. Окон в коридорчике не было, поэтому люстра в виде корабля светилась привычным ярким желтоватым светом.

– Или, может, оно только похоже на настоящее, - уточнила недоверчивая Алька.

Следующая дверь, как удостоверяла сделанная на ней завитушечная надпись, вела в буфет. Открыв её, ребята увидели буфетную стойку и отдельные круглые столики.

– Это тебе не школьная столовка, - оценила Алька.
– Как в настоящем кафе.

За стойкой пожилая темнокожая женщина, что-то напевая себе под нос, расставляла в стеклянной витрине тарелочки с пирожными. Её курчавые волосы на макушке были собраны в пучок, в ушах покачивались длинные серьги. Ребята такую необычную буфетчицу увидеть не ожидали. Но Алька, не подавая вида, что удивлена, взяла Андрея за руку и повела к стойке.

– Здравствуйте, - бойко обратилась она к женщине.
– А вы правда буфетчица, или тоже звездочёт?

– Одно другому не мешает, детка, - певучим голосом ответила та.