Лавка старинных диковин (сборник)
Шрифт:
– Что же это за Установка такая?
– Если верить старым крысам, раньше люди так называли атомный реактор. Говорят, в нем живет частичка той Силы, что питает звезды и приводит в движение Вселенную. Сила позволяет людям и роботам пользоваться ею, но при этом остается сущностью первобытной и независимой.
– Значит, этот проход не охраняется?
– Охраняется. Но там отнюдь не самые хитрые средства защиты. Думаю, нам удастся их обойти.
Оставив коня снаружи, Кихот, Рэнди и Лоран вошли в красную дверь и двинулись по коридору со светящимися стенами. Коридор мало-помалу
Рыцарь твердым шагом двинулся вперед, но Рэнди взволнованно запищал:
– Не пытайся войти, Кихот! Неужели не видишь паутину защитных лучей в проеме?
– Объясни, – велел Кихот.
– Люди это называют лазерами. Их питает Сила, чтобы не подпускать к себе праздношатающихся, излишне любопытных и невежественных.
– Меня называют изобретательнейшим из мужей Ла-Манчи, но, признаться, сейчас я не знаю, что предпринять.
– Тут-то как раз все просто, – сказал Рэнди. – Помнишь, я говорил, что ты с тридцати шагов попадаешь копьем в крысу?
– А я ответил: «Может, и попадаю», и это не означает стопроцентное «да».
– Такой точности от тебя на этот раз не требуется. Сможешь попасть мною в решетку из зеленых лучей, чтобы я пролетел невредимым? Здесь всего-то пять шагов, а не тридцать. Оказавшись по ту сторону, я отключу защиту.
Кихот пригляделся к лучам:
– Они смещаются.
– Но это смещение ты вполне способен учесть, – возразил Рэнди.
– Я не могу рисковать чужой жизнью! – воскликнул рыцарь.
– А чем еще ты занимаешься? И сам рискуешь напропалую, и других подвергаешь опасности. Кихот, ты не мог приделать себе голову, помнишь? Вот так же точно ты не сможешь без посторонней помощи справиться с этой решеткой.
Рыцарь хмыкнул, но взял Рэнди в руку. Определил его вес, подбрасывая на ладони и что-то бормоча, а затем – Лоран и глазом моргнуть не успел – швырнул механическую крысу вперед. Было слышно, как она шлепнулась по ту сторону, пролетев в каких-то миллиметрах от подвижных лазерных лучей. Через несколько секунд зеленая решетка исчезла.
Кихот с Лораном преодолели проем целыми и невредимыми.
Дальше надо было спуститься по нескольким лестничным маршам. В большом зале, где они очутились, пол, стены и потолок были облицованы белой плиткой. В центре располагался широкий плавательный бассейн, – вернее, Лоран не подобрал этому другого названия. К нему примыкали трубы; через некоторые из них, судя по пузырькам, подавался воздух. Рыцарь и оруженосец спустились в большой цилиндр, уходящий ко дну бассейна.
– Здесь есть кто-нибудь?
– Здесь, Дон Кихот, есть я, – ответил булькающий голос.
– Выходи, чтобы я мог тебя видеть, – потребовал рыцарь.
– Сомневаюсь, что тебе в самом деле этого хочется, – проклокотало в ответ. – Мудрая поговорка гласит: не будите спящий реактор.
– По крайней мере, имя свое назови.
– Имен мне надавали немало, а самое красивое – Энергия. Так и зови меня.
– Скажи, ты партнерша Директора? Может, его служанка?
– Я партнерша для всех, кто шевелится, – ответила Энергия, –
– Ты атомный реактор? – спросил Лоран.
– Я Энергия, которая питает атомный реактор.
– И все-таки, – допытывался Дон Кихот, – ты сотрудничаешь с Директором?
– Он пользуется мною, – последовал ответ. – Такова суть Энергии – пользоваться ею любой может, но принадлежать она не будет никому.
Лоран сообразил, что встретился с сущностью из тех, кого любили персонифицировать древние греки, нарекая их Нюктой, Хаосом и так далее. Явление природы, обладающее именем и субъектностью.
– Правильно ли я понял: если мы вступим в противоборство с Директором, ты останешься в стороне? – спросил Кихот. – Тебе ведь известно, что он на стороне зла?
– Зло, добро – концепции подобного рода мне неинтересны. Для Энергии это суть одно и то же.
В бассейне поколыхалась и застыла вода. Догадавшись, что разговор окончен, Кихот нарушил тишину:
– Идем, пора сделать дело.
– Я дорогу покажу, – пообещал Рэнди. – Здесь наш брат грызун каждый закуток облазил. У Завода нет секретов от крысиного племени. Может быть, в Механической Мастерской найдутся союзники.
Рыцарь и оруженосец пошли по коридору, Рэнди ехал у Кихота на плече. Остановились возле знака, гласившего: «К ЗАВОДУ РОБОТОВ».
– Тут есть охрана? – спросил Кихот.
– Вряд ли, – ответил Рэнди. – Кому придет в голову, что противник может вторгнуться через владения Силовой Установки?
Они благополучно прошли через дверь и очутились в громадном зале – это, по всей видимости, и была Механическая Мастерская. Здесь собралось великое множество самых разнообразных машин. Лоран узнавал токарные станки, штамповочные прессы, электрические рубанки и сварочные аппараты. Каждый из них обладал даром речи и пользовался этим вовсю: гам в помещении стоял страшный. И если судить по разговорам, нельзя было усомниться в независимой натуре этих созданий. При появлении чужаков механизмы дружно умолкли, а потом шум возобновился с новой силой.
– Ну-ка, кто это тут у нас?
– Да это же робот Кихот!
– Вернулся, значит. Милости просим, Кихот, на работу к Директору.
– Что, блудный сынишка, не справился с индивидуальным планом?
– Молчите и внемлите! – рявкнул Дон Кихот. – Я пришел только для того, чтобы уничтожить Директора, спасти даму моего сердца Психу и дать всем вам свободу по праву эволюционирующего разума.
– На волю нас хочешь выпустить? Да неужто думаешь, что мы сами не пытались? Это бесполезно…
– Это бесполезно потому, что вы – не Кихоты, – возразил Дон. – Только случайность может дать свободу, а я – олицетворение случайности. Я тот, кто противостоит тирании централизованной организации. Я тот, кто позволит каждому заниматься, чем его душа пожелает, в зависимости от уровня интеллекта.
– Интересный манифест, дружище, – раздался новый голос, заставивший умолкнуть все машины.
Его обладатель появился на лестнице и медленно двинулся вниз, в залитое светом флуоресцентных ламп пространство Завода.