Леди и разбойник
Шрифт:
Он поцеловал ее в щечку:
– Ты не по годам впечатлительна. Играй-ка лучше в куклы и не забивай голову серьезными вещами.
– Я уже выросла, и куклы не для меня! – с негодованием воскликнула Пэнси. – Как тут не повзрослеть, если отец болен… Да и все кругом беспокоятся…
– О чем же все беспокоятся?
Ричард внимательно посмотрел на сестру.
– Глупый вопрос! – пожала плечами Пэнси. – Ты прекрасно знаешь, что тревожит всех последнее время. Опять сегодня заезжал господин Драйсдейл за налогом. Задавал вопросы,
– Ну и что его интересовало?
– Ничего нового. Одно и то же, как на причастии. Не укрываем ли мы беглых роялистов…
Ричард оглянулся, будто их могли подслушать:
– Я хочу кое-что тебе сказать, Пэнси. Конечно, не следовало бы посвящать тебя в мои тайны, но лучше, если ты будешь знать всю правду. Это сделает тебя более осторожной и осмотрительной. А того, кто будет что-нибудь вынюхивать, ты сможешь направить на ложный след.
Тревога сдавила сердце Пэнси. Она испугалась, сама не зная почему:
– Говори!
– Я должен ненадолго уехать. Однако никому об этом не говори. Надо придумать что-то правдоподобное, объясняющее мое отсутствие.
– Но почему? Куда ты уезжаешь? – забеспокоилась Пэнси.
Брат подвел ее к дивану, усадил и, склонившись к ней, зашептал на ухо:
– Наш король в Англии.
Пэнси приглушенно вскрикнула:
– Но каким образом он мог пробраться?
– Неделю назад он высадился в Эссексе, – ответил Ричард. – Сейчас он в Лондоне, и я отправляюсь к нему. Ах, Пэнси, кажется, настал момент, когда мы сможем оказать услугу его величеству, помочь ему взойти на престол.
Ричард был очень возбужден.
– Береги себя! – взмолилась Пэнси. – Обещай мне быть осторожным!
– Ты считаешь, что я могу вести себя иначе? – пытался успокоить ее Ричард.
Предчувствие не обмануло Пэнси.
Король, встретившись со своими сторонниками, получил полную поддержку. Но в их ряды пробрался изменник, и его величеству пришлось бежать во Францию. Короля тайком переправляли из дома в дом, судьба хранила его. Начались повальные аресты. Сторонников короля хватали, пытали, их ждала казнь через повешение или четвертование. Тем, кому удалось уйти от ареста, пришлось скрываться, пуститься в бега, надеясь в скором времени переправиться во Францию.
С тех пор как король обосновался во Франции, Пэнси жила в постоянной тревоге. Когда Ричард не вернулся домой, она решила, что брат скрывается у друзей. А затем явился Кристиан Драйсдейл и сообщил: имя брата в черных списках. Говоря это, сборщик налогов внимательно следил за Пэнси, и когда она, объятая страхом, застыла, не в силах вымолвить ни слова, стараясь не унизиться перед ним до слез, он и предложил эту сделку.
– Выходите за меня замуж, и я помогу вашему брату, – заявил он. – Выбирайте.
– Почему вы хотите жениться именно на мне? – произнесла наконец Пэнси и взглянула на сборщика налогов.
Похотливое
– Вы хотите услышать, что я люблю вас?
Несмотря на юность, Пэнси понимала, что дело тут не в любви. Однако иного выхода не видела и со слезами согласилась.
Отец все время спрашивал, где Ричард: маркиз чувствовал, что дни его сочтены. Он желал видеть сына и недоумевал, почему его так долго нет. Особенно теперь, когда присутствие Ричарда в доме стало необходимым.
Времени на раздумья у Пэнси не оставалось. Драйсдейл сказал, что, если она хочет спасти брата, нужно действовать решительно и быстро. Согласившись на брак, она приносила себя в жертву, но главное – Ричард останется жив и займет место отца, главы их рода.
Жертва оказалась напрасной. Драйсдейл обманул ее. Ричард мертв, заплатив жизнью за преданность королю.
Ей трудно было поверить, что брат никогда не войдет в их дом в Стейверли и не окликнет ее, как прежде.
А какая судьба ждет ее? Ричард мертв, а она вынуждена жить, оставаясь женой сборщика налогов Кристиана Драйсдейла! Хотелось кричать от ужаса. Нет, лучше умереть, чем быть женой круглоголового. А этот незнакомец, человек вне закона, которому она доверилась, рассказав свою историю, каким-то необъяснимым образом вселил в нее надежду.
Она прислонилась к дереву, наблюдая, как разбойник удаляется к поляне. Сквозь голые ветви деревьев были видны одиноко стоящая карета и Кристиан Драйсдейл, привязанный к дереву в каких-нибудь двадцати ярдах от нее. Он бесновался, по-прежнему изрыгая потоки брани и оскорблений.
Весь воздух, казалось, наполнился его злобой и яростью.
Как только разбойник приблизился к Драйсдейлу, оба кучера отошли от дуба и стали в отдалении.
– Развяжите вашего нанимателя, – приказал разбойник.
Те от удивления не могли пошевелиться. Тогда Белоснежное Горло вытащил из ножен шпагу и перерезал веревки. Драйсдейл, освободившись, начал размахивать руками: похоже, они здорово затекли.
– Ага, опомнился! – прорычал он. – Или моя любимая женушка вымолила мне свободу?
Вместо ответа разбойник кончиком шпаги коснулся груди Драйсдейла:
– Вы будете драться со мной не на жизнь, а на смерть! – бросил он резко.
Драйсдейл с минуту смотрел на него, затем губы его скривились.
– Рыцарский турнир решили устроить? – усмехнулся он. – Ну что ж, моей женушке сегодня ночью будет еще слаще спать в моих объятиях с мыслью, что ты сдох!…
– Посмотрим.
И Белоснежное Горло начал расстегивать черный бархатный плащ.
– Я прекрасно владею шпагой, чтоб ты знал, зверюга! – рычал Драйсдейл, стаскивая камзол.
Разбойник не ответил. Бросив плащ под деревом, он остался в шелковой рубашке с кружевными манжетами. Стоял и, пробуя пальцами лезвие клинка, пристально смотрел на противника.