Легенды авиаторов. Игровые сказки-2.
Шрифт:
мотогондол, доработали носовую турель. Мотор поставили «Пратт Уитни» R-1830-64.
Если интересно. В Сан-Диего — это недалеко от Каталины, в той же Калифорнии, — Билл
Уитли снова облетал машину. Тридцать шестой год, друзья. Военные отнеслись к проекту
с таким доверием...
— Военные? С доверием? — перебил Вася. — Ты вообще о чем говоришь, Билл?
Штаб-сержант усмехнулся:
— Говорю о самом красивом самолете середины двадцатого века, Вася. Так вот, военные
заказали
выпущен первый серийный экземпляр первой модификации! А? О чем это говорит, как не
о доверии?
— Ну мало ли, — протянул Вася. — О легкомыслии, например. Военным свойственно
легкомыслие.
— С тобой невозможно разговаривать, товарищ младший лейтенант, — Билл Хопкинс
наморщил нос. — Ладно, слушай дальше, какая это была машина. Как известно даже
младенцу, на Гавайях у ВВС США имелась база под названием Перл-Харбор. И вот туда
из Сан-Диего в тридцать шестом перегнали двенадцать «Каталин». По правде говоря, это
была блистательная демонстрация возможностей нового патрульного самолета. Из Перл-
Харбора в Сан-Диего прибыли летчики за своими новыми самолетами. Прошли
переподготовку, подняли свои «Каталины» и за 21 час 48 минут благополучно достигли
Гавайев. Это очень опасный путь, но все прошло без эксцессов. Потом такие массовые
перелеты стали вообще обычным делом, и — ни одной аварии в пути. А?
— Что — «А»? — уточнил младший лейтенант. — Ну, здорово. Только вот Перл-Харбор
— не лучшее место для самолета. Много потеряли при японском налете?
— Много, — вздохнул Хопкинс. — Практически все. Три «Каталины» уцелели — просто
потому, что находились во время налета на патрулировании. Они потом опять летали,
сражались... А вот тебе любопытный «русский след» «Каталины». «Консолидейтед»
выпускала не только военную, но и коммерческую версию гидросамолета. И один из
таких коммерческих самолетиков купил в 1937 году доктор Ричард Эрчболд, который
собирался в экспедицию в Новую Гвинею. Но тут как раз в Арктике пропал экипаж
советского летчика Леваневского. Советское правительство искало машину для
спасательной операции и ничего лучше «Каталины» не нашло. Упросили Эрчболда
передать машину для благородных целей. Пока шли долгие и безуспешные поиски,
самолет пилотировал известный летчик и исследователь сэр Хьюберт Уилкинс. Когда все
закончилось, самолет остался в Советском Союзе. «Работал» транспортником. А 22 июля
1942 года погиб.
— Как? — спросил Вася.
— Доставил на Новую Землю американского военно-морского атташе Самуэля Фрэнкеля,
— вздохнул Хопкинс. — Стоял себе на якоре на базе. И тут его сбила немецкая
субмарина... Вс.
— Грустно, — вздохнул Вася. — Самолетик с большой историей.
— Кстати, русские заказали «Консолидейтед» в конце тридцать седьмого три летающих
лодки, — вставил дракон. — И заодно лицензию на их серийное производство в СССР. Ну
и контракт на технпомощь со стороны американцев при строительстве сборочной линии.
Их собирались выпускать в Таганроге на авиазаводе, который тогда строился. Впрочем,
точных сведений о том, сколько в СССР построили таких самолетов нет. Инженеры
«Консолидейтед», работавшие в Советском Союзе до нападения немцев, считают, что
русских «Каталин» было приблизительно полторы сотни.
— «Каталины» всех модификаций могли нести торпеды, — загибал пальцы Билл. —
Кроме того, эти самолеты использовались для ночного поиска — до конца войны.
Особенно на Тихом океане. Днем они были слишком уязвимы для зениток, зато ночью —
другое дело. А японцы как раз по ночам и перевозили войска и припасы, в первую очередь
десантными судами. Тут сверху на них бац, бац, «черная кошка»... Они красили самолеты
в черный цвет, — пояснил Билл.
— Спасибо, Билл, — сказал Вася. — А то я плохо понял, что такое «черная кошка».
Штаб-сержант поднял брови:
— Ну, извини, если я объясняю очевидное. А еще «Каталины» служили спасательными
самолетами. Знал об этом? Подбирали летчиков со спасательных плотов в океане. Кстати,
такие операции назывались «Дамбо». Мультфильм про летающего слоненка с большими
ушами видел?
Дракон беспокойно заворочался на месте.
— Ты ни на что не намекаешь? — спросил он штаб-сержанта.
— Только на диснеевского персонажа, — заверил Хопкинс. — Благодаря операциям
«Дамбо» самолет «Каталина» всегда пользовался огромной любовью у летчиков. Один из
них, например, всегда вставал и отдавал честь, если замечал в небе «Каталину». А это о
чем-нибудь да говорит.
— Билл, ты меня абсолютно убедил в том, что это был выдающийся самолет, — сказал
Вася. — Но почему ты вообще заговорил о «Каталине», да еще в таком патетическом
тоне?
— Потому что я только что такую разгрохал, — сознался штаб-сержант Билл Хопкинс.